IV.— I

478 Ll< TONNERRTv.

elles nous ont placés ii plus de /]0 lieues dans rintérieur de la Nouvelle-Hollande.

« Réglées pendant notre séjour au Port-Jackson , voici quelle a été leur nouv(>lle marche diurne, le 19 janvier 1824 :

«N° IGO - 18% 7.

« C'est-à-dire qu'elles ont toutes les trois accéléré leur mouvement; et comme cette nouvelle marche diurne donne avec exactitude la différence en longitude qui existe entre Savu et le Port-Jackson, nous ne pouvons attribuer le changement survenu dans leur marche observée à Amboine qu'aux violents orages qui, dans les parages de Timor, ont été si bruyants et si multipliés autour de la corvette ^

« Je n'ai jamais été témoin des effets de la foudre sur les aiguilles des boussoles; mais je n'en conseille pas moins aux navigateurs d'avoir une boussole d'inclinaison et de la mettre en expérience immédiatement après le choc de la foudre sur le navire. L'on sait qu'en tournant l'instrument jusqu'à ce que l'inclinaison de l'aiguille soit un miiiima, on a, dans la pointe qui plonge sous l'horizon, la direction de celui des deux pôles qui est toujours de môme dénomination que la latitude magnétique du

1. Du 16 au 17 août 182Zj , M. de Bougainville étant dans le détroit de A'Ialacca, éprouva un violent orage durant lequel le tonnerre éclata si prts de la frégate que les roses des compas d'habitacle firent une révolution entière.

lieu de l'observation. Cette opération, à laquelle j'ai souvent eu recours durant le voyage de la Coquille ^ est indispensable lorsque le ciel reste longtemps couvert après l'orage, et que l'on se trouve auprès d'une côte ou au milieu des îles d'un archipel.

«Je trouve, dans les Tableaux des routes de la corvette la Coquille, etc., que j'ai publiés en 1829, un exemple de la distance extraordinaire à laquelle on peut apercevoir la lueur des éclairs. Ce fait , que je crois vous avoir communiqué , vient naturellement s'ajouter à ceux du même genre dont vous avez si bien expliqué la cause. (Voir chapitre xxxvii, p. 221.)

« Dans la soirée du 6 mars 1823 , étant entre les parallèles de Lima et de Truxillo , et à environ 30 lieues dans l'ouest de la côte, nous vîmes des éclairs très-brillants dans l'est et le nord-ouest, au terme de l'horizon. Le vent était au sud-sud-est, le temps magnifique et le ciel d'une pureté remarquable. Le tonnerre ne se fit point entendre. L'on sait, en effet, depuis très-longtemps, qu'il ne tonne jamais sur les côtes du bas Pérou; mais l'on sait aussi, d'après Antonio de Ulloa, qu'il n'en est point ainsi à 30 lieues dans l'intérieur de cette contrée. Il est donc permis d'admettre que les éclairs, dont nouslivons vu la lueur dans notre atmosphère de la Coquille, avaient pris naissance au milieu de nuages orageux situés à environ 60 lieues de distance.

« Yoici un événement occasionné par le tonnerre, dont je n'ai point été témoin, mais dont je puis garantir l'authenticité. La corvette la Coquille, dont je pris le commandement en 1821, n'avait été employée jusqu'alors

que comme transport de l'I^tat, et, fi ce liln^. r.-idiniliistration n'avait pas jugé à propos de la munir d'une cliaînc de paratonnerre. Ce bâtiment était au mouillage dans le golfe de Naplcs, lorsqu'un jour la foudre tomba à bord , sans toucher à la mâture, et pénétra dans la cale, d'où elle n'est sortie qu'après s'être fait jour au travers des bordages de la partie submergée de la carène. La voie d'eau était tellement considérable qu'il en serait résulté la perte du navire, si, au signal de détresse qui fut immédiatement arboré, les embarcations du port de Naples, auxquelles se réunirent tous les bateaux qui étaient occupés à la pèche dans les environs, n'étaient venues, avec célérité, la prendre à la remorque et la conduire au rivage , où il était grand temps qu'on l'échouût.

«Vous m'avez invité plus spécialement à m'expliquer sur deux questions auxquelles je suis plus lionoré d'avoir à répondre que satisfait de la réponse que j'ai à vous adresser.

« Si j'examine l'ensemble des matériaux que nous possédons sur la matière , je suis porté à admettre avec vous que les orages sont moins fréquents en mer que sur terre ; qu'en conséquence, il pourrait y avoir, à toute distance des îles et des continents, des lieux où il ne tonnerait jamais. Mais je vois aussi qu'il existe des anomalies qui viennent modifier toutes mes prévisions et contre lesquelles j'ai besoin de me tenir en garde. Un navigateur qui part des îles Moluques ou des îles de la Sonde , où le tonnerre se fait entendre pour ainsi dire tous les jours de \'année , doit naturellement se trouver fort à son aise dès qu'il s'éloigne de ces îles assourdissantes. Mais un habi-

tant de Lima qui aurait eu la fantaisie de nous accompagner jusqu'aux îles de la Société , aurait éprouvé une impression contraire; car il aurait entendu, pour la première fois de sa vie , éclater la foudre pendant trois jours consécutifs, alors que nous étions à 600 lieues du Pérou, à 600 lieues à l'est de ïaïti , et à près de 230 lieues dans le nord-ouest de la petite île de Pâques.

« 11 résulte de vos nombreuses recherches qu'il ne tonne pas dans les régions glaciales de notre hémisphère. Je pense qu'il en est ainsi dans les régions glaciales do l'hémisphère opposé, à moins d'être autarisé, par le Dictionnaire synonymique de La vaux , à prendre le mot orage dans sa véritable acception , auquel cas le tonnerre aurait été entendu par Cook, le 23 février 1773, étant par 61° 52' de latitude sud et 93" de longitude est.

« Je fis , » dit ce célèbre navigateur, « de petites bor- « dées pendant la nuit, qui était extrêmement orageuse. »

« L'on sait c{ue plusieurs hommes de l'équipage de l'amiral Anson furent grièvement blessés par la foudre à bo]"d du Centurion , étant au large et dans l'ouest du détroit de Magellan ; néanmoins , je crois pouvoir déduire des voyages de Cook, de Bellingshausen et de celui de l'Uranie, qu'il ne tonne pas sur le parallèle du cap Horn, au milieu du grand Océan Austral , où se trouve le point le plus éloigné de toute terre. Ce point est à environ 560 lieues de l'île Oparo, de l'île Antipode, de l'île de Pâques et des îles de Pierre 1" et d'Alexandre F'.

« J'ai la presque certitude qu'il ne tonne que bien rarement sur la route C{ui conduit en ligne droite du cap de Bonne-Espérance aux îles de Sainte-Hélène et de l'Ascen-

sien. Ici , la mer aurait cela de commun avec l'île de Sainte-Hélène, où l'on peut aflirmer que la cendre de Napoléon ne sera jamais troublée par la foudre. Mais il n'en est pas de môme de toutes les autres parties de l'Océan Atlantique, du Grand Océan et de la mer des Indes , comprises dans les régions tempérées.

« 11 tonne à 2/|0 lieues dans l'est des côtes du Brésil et de la Patagonie; il tonne sous la ligne équinoxiale, entre l'Afrique et l'Amérique. Le point le plus isolé dans l'Océan Atlantique boréal est par 25" noi-d et 45° ouest; il est à 380 lieues des Antilles, de la Guyane, des îles du Cap- Vert, des Açores et des Bermudes : il y tonne. La foudre et les éclairs se manifestent également à 200 et 240 lieues au sud du cap de Bonne-Espérance, de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle-Zélande et de l'île de Pâques. Et, si nous consultons les voyages de La Peyrouse, de Dixon, de Mears et de M. de Freycinet, nous retrouvons les mômes phénomènes, non moins brillants que partout ailleurs, non-seulement à plus de 250 lieues au nord-est des îles Mariannes, comme à plus de 300 lieues au nord des îles Sandwich , mais encore par 40° de latitude nord et 180° de longitude, précisément dans la partie centrale du Grand Océan boréal , où l'on se trouve à toute distance du Japon , des îles Aleutiennes et de la côte nord-ouest de l'Amérique septentrionale. Je dis à toute distance, parce c{u'il n'existe pas sur le globe, en y comprenant même les régions glaciales, un seul point de la surface de la mer qui soit à plus de GOO lieues de toute terre, et que les lieux dont je viens de parler, sur lesquels les navigateurs semblent s'être donné le mot pour y voir briller la foudre,

sont à cette distance des grandes terres environnantes.

« Remarquons, avant de terminer, que les navigateurs dont les observations nous sont parvenues, sont d'autant moins nombreux que la plupart nous laissent dans l'incertitude de savoir ce qu'il faut penser des violents orages, des temps orageux dont ils ont si souvent l'occasion de parler, quel que soit le lieu où ils se trouvent. La question de savoir ce que les marins entendent par orage n'est pas facile à résoudre. Voici néanmoins un passage de Dixon qui semble devoir nous éclairer. Ce navigateur, en s' éloignant de Noatka , s'exprime ainsi :

« Le 26 septembre 1786, vers trois heures du matin, « nous eûmes un orage très-fort et une grosse pluie : les « coups de tonnerre étaient affreux, les éclairs si fréquents « et si vifs, que ceux de nos gens qui étaient sur le pont « en furent aveuglés pour un temps considérable ; chaque « éclair laissait après lui une odeur de soufre très-désa- « gréable L'orage s'apaisa vers six heures du matin. »

« 11 est bien évident que si le tonnerre et les éclairs avaient été plus modérés, Dixon n'en aurait rien dit, et nous serions encore à savoir ce qu'il entendait par orage.

« Mais voici des passages extraits des voyages du capitaine Mears qui nous laissent dans le doute. Le capitaine Mears, commandant la Felice en 1788, se rendant de Samboingan à la côte nord-ouest d'Amérique, éprouva de violents orages.

« Ce temps, » dit-il, « continua d'être orageux jusqu'au « 17 avril , que le vent sauta à l'est-sud-est et souffla avec « plus de violence encore. »

« Plus loin il ajoute : « Le matin du 2[i , le vent tourna

184 LE TONNEUUE.

« au sud et à Vci>l, présage certain d'un temps orageux. « A midi, il souilla si violemment que nous fûmes obligés « de ferler toutes nos voiles; et, juscju'à trois heures de « l'après-midi , nous eûmes à soulïrir de l'ouragan le plus « rude que nous pussions nous souvenir d'avoir jamais « essuyé. Les oiseaux nous avaient abandonnés dès le « commencement de l'orage. »

« De tous les voyages, et je ne parle ici que des voyages maritimes, je ne vois réellement que ceux de Dampier, de Cook, de La Peyrouse, de Dixon, de Vancouvert, de la corvette l'Uranie, et peut-être aussi celui de la Coquille, dans lesquels on a tenu compte assez régulièrement des apparitions du phénomène qui nous occupe. Je ne citerai pas ceux qui n'en disent presque rien , mais je ne puis m' empêcher de faire ici une remarque imitée de celle que vous avez fait parvenir à l'adresse du rédacteur des tableaux météorologiques de la Société Royale de Londres (Voir plus loin, page icS7.) ; c'est que le capitaine Lutké, commandant la corvette russe le Séniavine, étant venu prendre ses instructions scientifiques à Londres, en 1826, au début de son voyage autour du monde, se trouve être dans le même cas que le météorologiste de la Société Royale. Il s'est donné, comme lui, la peine d'exprimer, par des signes particuliers, tous les mots de la science en question, et malheureusement, le sort veut que les mots tonnerre et éclairs soient précisément ceux qu'il a oubliés.

« Pour en finir, je dirai donc qu'il existe, tant en mer qu'à terre, des parages oi;i il ne tonne jamais ; mais j'ajouterai aussi qu'il existe en plein océan des parages où il tonne, quelle que soit leur distance de la terre.

« Quant à savoir s'il en est des régions tempérées comme de la zone torride, où les orages sont presque toujours d'autant moins fréquents que l'on s'éloigne davantage des terres, je crois que la question est difficile à résoudre, en raison non-seulement du trop petit nombre de voyageurs que nous pouvons consulter, mais encore du hasard qui ferait que chaque navigateur se serait trouvé en un lieu quelconque de la mer, l'un des vingt jours de l'année qui forment le terme moyen des jours de tonnerre observés dans les continents.

«Pardonnez-moi, Monsieur, si j'ai osé vous écrire aussi longuement et avec si peu de méthode sur un sujet que vous venez de traiter d'une manière inimitable. Le but que je me suis proposé d'abord est peut-être motivé dans les premiers alinéas de cette lettre. Quant au reste , ie suis tenté de me déclarer incompétent, car en me relisant, je me suis aperçu, mais trop tard, que la question principale qui en est l'objet me semble , malgré tous les renseignements déjà recueillis, devoir être encore l'objet de nouvelles observations et de profondes études.

« Veuillez agréer, etc.

« L.-J. DupERRify. »

Laissant de côté la question de savoir quelles sont les régions maritimes où il ne tonne jamais, je puis être complètement affirmatif sur le fait de la diminution des orages en mer. Je trouverai, par exemple, une preuve démonstrative de cette diminution dans l'intéressant voyage publié par M. le capitaine Bougainville.

18f. LE TONNERRE.

La frép:nte la ThcliSy commandée par C(^t officier, quitte la rade de Toiiranc (Gochinchine) vers le milieu de février 1825, et fait voile pour Sourabaya, situé à l'extrémité sud-est de Java. Pendant cette traversée, à peine cssuie-t-elle un orage accompagné de tonnerre. Elle arrive enfin, et pendant son séjour dans la rade (du 19 au 30 avril), le tonnerre ne cesse de gronder tous les après-midis. La T/iétis fait voile le 1" mai pour le Port- Jackson. Pendant plusieurs jours elle se maintient presque exactement sur le parallèle de Sourabaya. Toutefois, à peine a-t-elle perdu de vue les terres de Java, que le tonnerre cesse de se faire entendre. En résumé, avant d'atteindre Sourabaya , les météorologistes de la Thétis n'ont aucun coup de tonnerre à enregistrer; pendant le séjour dans la rade et jusqu'à l'époque de l'appareillage, il tonne presque tous les soirs ; après le départ du navire l'équipage n'entend plus rien. L'épreuve ne saurait être plus complète. Disons cependant de nouveau que la conséquence qui en découle est largement confirmée par l'ensemble des observations recueillies dans toutes les régions du globe. Ainsi, l'atmosphère océanique est beaucoup moins apte à engendrer des orages que celle des continents et des îles.

Sixième question. — Quelle est de nos jours, quant à la fréquence, la distribution géograpMque des orages?

Ce paragraphe, comme son titre l'indique suffisamment, doit se composer d'un extrait des tableaux que les météorologistes ont formés dans toutes les régions du globe. Si ces tableaux étaient plus nombreux, plus complets,

plus précis , je n'aurais eu à faire qu'une simple compilation ; malheureusement le travail n'était pas aussi simple. Celui qui, sans examen, recueillerait de toute main, s'exposerait aux plus graves méprises. Un ou deux exemples expliqueront ma pensée.

Les tableaux météorologiques de la Société royale de Londres ont été longtemps cités comme des modèles. On y trouve, indépendamment des observations journalières du thermomètre et du baromètre, la mesure de la pluie, la direction du vent, une indication minutieuse des jours sereins, des jours nuageux, des jours de brouillard, des jours où il a bruiné. Jamais ou presque jamais on n'y fait mention du tonnerre. En songeant à la grande importance de ce météore, comparé aux phénomènes atmosphériques qui sont scrupuleusement enregistrés, on serait en vérité autorisé à croire qu'il ne tonne jamais à Londres. H y tonne, cependant , et presque autant qu'à Paris. Si les tableanx n'en font pas mention , c'est tout simplement que ce phénomène n'a pas fixé l'attention du météorologiste de la Société royale , c'est que son travail a toujours été incomplet.

De pareilles lacunes existent dans les collections académiques des États-Unis d' Amérique. Elles sont d'autant moins excusables que ce pays est dans une position exceptionnelle ; que le nombre et l'intensité des orages y surpassent de beaucoup ce qu'on observe en Europe par des latitudes correspondantes. Le pis de ces négligences (je ne les qualifierai pas d'un nom plus sévère), c'est qu'en se les permettant sans en avertir, on expose la science à faire fausse route.

Dans la table qui suit je me suis attaché, autant que cela dépendait de moi , à rapporter des observations sur l'exactitude desquelles on pût compter. J'y ai classé les villes d'après le nombre moyen des coups de tonnerre (lu'on y entend, et non pas, ce qui par le fait serait trèsdilVérent, d'après les latitudes géographiques. Quand les éléments du calcul ne m'ont pas manqué, j'ai indiqué par des nombres entiers ou fractionnaires ^ la distribution des orages dans les divers mois de l'année. Je veux, je dois attendre, avant de me livrer à une discussion minutieuse de tous ces chiffres, que la table soit plus complète. L'intérêt d'une semblable discussion ne soulèvera de doute dans l'esprit de personne, si seulement on se donne la peine de remarquer que, sans dépasser la zone tempérée, les mois pendant lesquels il tonne le plus dans certains lieux sont précisément ceux où il tonne le moins dans d'autres.

g 1er.

jours.

Calcutta (latit. 20" 1/2 N.; longit. 86" E.^ 60

1 seule année d'observations, l'année 1785. Répartition des 60 jours de tonnerre :

1. Pourquoi des nombres fractionnaires dans une question qui, de prime abord, ne semble devoir comporter que des nombres entiers? La réponse est toute simple : 0.3 placé vis-à-vis de février, signifie que dans ce mois il tonne 3 fois en dix ans; 0.1 emporte la conséquence que dans le même intervalle de dix ans, il ne tonne qu'une fois en novembre, etc., etc. Pour avoir, à Paris, le nombre moyen des jours de tonnerre de septembre entre 1806 et 1815, on a additionné le nombre des manifestations de ce météore durant les mois de septembre de ces dix années consécutives. La somme totale étant de 15, il a bien fallu, en divisant cette somme par 10, tomber sur le nombre fractionnaire 1.5.

jours.

Janvier 0

Avril 5

Juillet 6

Octobre 5

jours.

Février ..... h

Mai 7

Août 10

Novembre. ... 0

jours.

Mars G

Juin 8

Septembre. ... 9

Décembre. ... 0

Patna (dans l'Inde) (latit. 25° 37' N.) 53

1 seule année d'observations de M. Lind.

Ces 53 jours de tonnerre ont été renfermés entre mai et décembre inclusivement.

jours.

Rio-Janeiro (latit. 23° S.; longit. Û5° 1/2 0.) 50.6

6 années d'observations de M. Dorta (de 178'2 ù 1787.)

Extrêmes : 38 en 1786 et 77 en 1782.

Répartition par mois de ces 50.6 jours d'orage annuels :

jours. jours. jours.

Janvier. . . . 10.2 Février. ... 9.3 ]\Iars û.O

Avril 1.7 Mai 0.8 Juin 0.7

Juillet 1.3 Août 1.1 Septemljre . . 2.8

Octobre. ... 3.7 Novembre. . . 6.0 Décembre. . . 9.0

jours.

Maryland (États-Unis) (latit. 39" N.; long. 79° 0.) Ul

i seule année d'observations de M. Richard Brooke.

jours.

Janvier 0

Avril 1

Octobre 1

jours.

Février 0

Mai 10

Août. 5

Novembre. ... 0

Mars. ■. . .

Juin. . . .

Septembre Décembre.

jours.

jours.

Ile de la :\Iartinique (latit. ili" 1/2 N.; longit. 63° 1/2 0.). ... 39 Il ne tonne jam.ais à la Martinique pendant les mois de janvier,

février, mars et décembre. C'est en septembre qu'il tonne le plus

souvent.

.... (Abyssinie) (latit. 13" N.; long. 35" E.). , 1 seule année d'observations de Bruce (1770). Répartition par mois :

jours.

Janvier o.O

Avril Zi.O

Juillet . . . . . 3.0 Octobre . . . . Zi.O

jours.

Février 0.0

Mai 6.0

Août G.O

Novembre ... 0.0

jours.

jours.

Mars û.o

Juin 7.0

Septembre. . . /|.0 Décembre ... 0.0

Ile de la Guadeloupe (latit. 16° 1/3 N.; long, ew 0.) 37

Il ne tonne jamais dans cette île pendant les mois de janvier, février, mars et décembre.

Le mois de septembre est celui pendant lequel il tonne le plus souvent.

Viviers, dép. de l'Ardèche (latit. [iT 1/2 N.; longit. 2" 1/3 E.), 10 années, de 1807 à 1816.

Extrêmes : l/i en 181/i ; 35 en 1811. Répartition par mois des 2^.7 jours d'orage annuels :

jours. jours.

Janvier 0.0 Février O.l Mars , . . . .

Avril ,2.2 Mai Zi.O Juin

Juillet 5.1 Août 3./J Septeïiibre. .

Octobre .... 2.2 Novembre ... 0.6 Décembre . .

jours, 211.7

jours.

Québec (Canada) (latit. UQ" SHi N.; longit 73° 1/2 0.) .... 23.3

jours. jours

Janvier. .... 0.0 Février 0.0

Avril 0.6 Mai 2.5

Juillet 8.0 Août 5.0

Octobre . ... 0.5 Novembre ... 0.1

jours.

Mars 0.0

Juin 5.5

Septembre ... 1.0

Décembre ... 0.1

Buenos-Ayres (latit. Sli" 1/2 S. long. 60" 3/4 0.) 7 années d'observations de M. Mossotti.

Répartition suivant les mois :

jours. jours.

Janvier 1.9 Février 2.6

Avril 1.8 Mai 1.7

Juillet 1.3 Août 1.0

Octobre .... 2.3 Novembre ... 1.8

jour?.

jours.

Mars 2. !

Juin 1.1

Septembre. . . 2.9

Décembre ... 2.0

Denainvilliers, près Pithiviers (Loiret) (latit. iiS" N. ; longit. 0 2Zi années d'observations de Duhamel (entre 1755 et 1780)

Extrêmes ; 15 en 1765 ; 32 en 1769.

Répartition, par mois, de 20.6 jours de tonnerre :

jours. jours.

Janvier 0. 1 Février 0. 1 Mars ....

Avril 1.6 Mai 3.6 Juin ....

Juillet U-U Août 3.5 Septembre .

Octobre .... 0.5 Novembre ... 0.3 Décembre .

jours.

. 0.5 . Zi.5 . 1.5 . 0.0

Smyrne (latit. 38" 1/2; longit. 2/i" 3//i E.) . . . 1 seule année d'observations de M. de Nerciat. Répartition dans les divers mois :

jours.

jours.

Janvier 2.0

Avril 1.0

Juillet 0.0

Octobre .... 0.0

jours.

Février U.O

Mai 1.0

Août 0.0

Novembre ... 1.0

Mars . . . , Juin . . . ,

Septeinl)ro, Décembre .

Berlin (latit. 52° 1/2 N.; longit. 11» E.) . . .

15 années d'observations de Béguelin , de 1770 à 1785. Extrêmes : 11 en 1780 , 30 en 1783.

jQurs.

llt^partition , par mois, dos 18.3 jours d'orago annuels :

jouis.

Février 0.0 Mars . . . .

I\Iai 2.6 Juin ...

Août 5.3 Septembre .

Novembre ... 0.1 Décembre .