TRAVAUX D’AMPÈRE SUR LA SIENCE ÉLECTRO-DYNAMIQUE

Dans les travaux d'Ampère, il en est un qui prime tous les autres, il constitue à lui seul une belle science ; son nom, l’électro-dynamisme, est à jamais inséparable de celui d'Ampère. Au lieu de porter successivement vos pensées sur vingt sujets divers, permettez que je les concentre quelques moments sur la vaste, sur la féconde conception de notre ami; heureux si j'arrive à la dégager de tout ce qu’elle a paru offrir jusqu'ici d’obscur, d’équivoque, et à marquer ainsi le rang élevé qui lui appartiendra, parmi les plus beaux titres de notre époque à la reconnaissance de la postérité.

Au milieu des progrès rapides, importants, que faisaient tant de sciences anciennes et modernes, celle qui traite du magnétisme restait à peu près stationnaire. On sait depuis six siècles au moins, que les barres de fer, et surtout d’acier, convenablement préparées, se dirigent vers le nord. Cette curieuse propriété nous a donné les deux Amériques, la Nouvelle Hollande, les nombreux archipels et les centaines d'îles isolées de POcéanie, etc. ; c’est à elle que dans les temps sombres ou de brouillard, recourent, pour se diriger, les capitaines des mille et mille navires dont toutes les mers du monde sont sillon-

nées de jour et de nuit : aucune vérité de physique n’a eu JE, 1x, L

des conséquences aussi colossales. Cependant, jusqu'ici, on n'avait rien découvert touchant la nature de Ja modification intime qu’'éprouve une lame d'acier neutre pendant les opérations mystérieuses, j'ai presque dit caba-. listiques, à l’aide desquelles on la transforme en aimant.

L'ensemble des phénomènes du magnétisme, les affaiblissements, les destructions, les renversements de polarité des aiguilles de boussole, occasionnés à bord de quelques navires par de violents coups de foudre, semblaient établir des liaisons intimes entre le magnétisme et l'électricité. Toutefois, les travaux ad hoc ‘entrepris à la demande de plusieurs académies, pour développer et fortifier cette analogie , avaient si peu conduit à des résultats décisifs, que nous lisons dans un programme d’Ampère , imprimé à la date de 1802 : |

« Le professeur DÉMONTRERA que les phénomènes électriques et magnétiques sont dus à deu fluides différents, et qui agissent indépendamment l’un de l’autre! »

Les choses en étaient à ce point, lorsqu’en 1819, le physicien -danoïs OErsted annonça au monde savant un fait immense par lui-même, et surtout par les conséquences qu’on en a déduites; un fait dont le souvenir se transmettra d'âge en âge, tant que les sciences seront en honneur parmi les hommes. Essayons de donner une idée nette et précise de cette découverte capitale.

La pile de Volta est terminée à ses extrémités, ou, si l’on veut, à ses deux pôles, puisque l'expression ‘est convenue, par deux métaux dissemblables. Supposons, pour fixer les idées, que les éléments de cet admirable appareil soient du cuivre et du zinc: si le cuivre est

à l'un des pôles, le zinc sera inévitablement au pôle opposé.

La pile, sauf quelques traces de tension, est, ou du moins semble complétement inerte, tant qu’en dehors des plaques qui la composent ses pôles ne sont pas mis en communication à l’aide d’une substance très-conductrice de l'électricité. Ordinairement, on se sert d’un fil métal-" lique pour unir les deux pôles de la pile, ou, ce qui : revient au même, pour mettre l'instrument en action, Ce fil prend alors le nom de fil conjonctif.

Le fil conjonctif, le fil aboutissant aux deux pôles, est traversé dans toute sa longueur par un courant d’électricité qui circule sans cesse le long du circuit fermé résultant de la réunion de ce fil et de la pile. Si la pile est très-forte, le courant l’est également.

Les physiciens savaient depuis longtemps imbiber un fil métallique isolé d’une forte quantité d'électricité en repos, d'électricité de tension, comme on dit dans les traités de physique ; ils savaierit aussi faire traverser les fils métalliques, nonisolés, par de très-grandes quantités d'électricité; mais alors le passage était inévitablement brusque, instantané. Le premier moyen de réunir, en ce genre, l'intensité à la durée, c’est la pile qui l’a fourni. - C’est avec. la pile qu'on arrive à placer un fil, pendant des minutes, pendant des heures entières, dans l’état que les décharges des plus puissantes machines anciennes ne faisaient probablement durer qu'un millionième de seconde. |

Le fil conjonctif d’une pile, le fil métallique à travers lequel se meut sans cesse une certaine quantité d’électri-

cité, a-t-il, en conséquence de ce mouvement, acquis des propriétés nouvelles? L'expérience d’OErsted va répondre d’une manière éclatante,

Plaçons une certaine étendue d’un long fil métallique

de cuivre, d'argent, de platine ou de tout autre métal sans action magnétique appréciable, au-dessus d’une boussole horizontale et parallèlement à son aiguille. La présence de ce fil sera sans nul effet. Ne changeons rien à cette première disposition, mais faisons aboutir, soit directement, soit par des intermédiaires longs ou courts, les deux extrémités du fil aux deux pôles d’une pile voltaïque. Transformons le fil isolé en fil conjonctif, en fil que parcourt un courant permanent d'électricité, à l’instant même l'aiguille de la boussole changera dé direction : si la pile est faible, la déviation sera peu considérable. Supposez la pile très-forte, et, malgré l’action directrice de la terre, l'aiguille magnétique formera un angle de près de 90° avec sa position naturelle.

J'ai placé le fil conjonctif au-dessus de l'aiguille aimartée; s’il était en dessous, les phénomènes seraient les mêmes sous le rapport des quantités, et précisément l'opposé quant au sens des déviations. Le fil conjonctif en dessus transporte-t-1l le pôle nord de laiguille vers l'ouest, ce sera vers l'est que la déviation s’opérera quand, tout restant dans le même état, le fil se trouvera au-dessous. Remarquons encore que le fil ne conserve

absolument rien de ces forces déviatrices dès qu’il cesse . d’être conjonctif, dès que ses extrémités n’aboutissent plus :

au deux pôles de la pile.

11 faudrait manquer totalement du sens scientifique,