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les politesses d'usage, lui parla en ces termes : « J’ai été hier dans un jardin où se trouve un pied de begonia, Je me suis amusé à le regarder. De quelle famille rapprocheriez-vous ce genre? — Puisque vous l’avez observé, répondit M. de Saint-Hilaire, vous me permettrez de vous demander ce que vous en-pensez vous-même.—J’en ferais un groupe voisin des onagraires , repartit M. Ampère. » C'était précisément l'idée qu'un examen approfondi, exécuté dans les lieux où la plante végète naturellement en plein air, avait suggérée à M, de Saint-Hilaire, Nos deux confrères firent la faute de ne donner aucune publicité à la solution d’un problème dont l’hésitation de Jussieu montrait assez la difficulté . C'est dix ans plus tard que, d’après ses propres rec h rches, Lindley assigna au genre Begonia la place qu'il doit réellement occuper : cette place, qu'Ampère et M. Auguste Saint-Hilaire aperçurent les premiers.

N'’êtes-vous pas étonnés, Messieurs, de trouver le nom d’un géomètre associé ainsi à celui d’illustres botanistes ?

Avant la catastrophe sanglante de Lyon, Ampère, âgé alors de dix-huit ans, faisant un examen attentif de sa vie passée, n’y voyait encore, disait-il, que trois points culminants, que trois circonstances dont l'influence sur son avenir dût être importante et décisive : c'était la première communion; la lecture de l’Éloge de Descartes par Thomas; c'était, enfin, je prévois votre étonnement, la prise de la Bastille !

De la première communion datait, chez notre confrère, Vexistence réfléchie du sentiment religieux; de la lecture de l’Éloge de Descartes, le goût, disons mieux , l’enthou-

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siasme dont il fut toujours animé pour les études mathématiques, physiques et philosophiques; de la prise de la Bastille, l'épanouissement de son âme, aux doux noms de liberté, de dignité humaine, de philanthropie, La mort terrible qui enleva un chef vénéré à l'excellente famille de Poleymieux put bien, un moment, opprimef toutes les facultés de notre confrère ; mais elle ne changea rien à ses convictions. Au moment du réveil, il se retrouva dévoué d'esprit et de cœur à la cause de la civilisation. Ampère rejeta bien loin la pensée que les fureurs de quelques énergumènes, que les crimes dont il avait si cruellement souffert, dussent arrêter la marche progressive du monde.

L’écolier de Poleymieux mit en action, dès sa plus tendre jeunesse, la féconde intelligence dont la naturé l'avait doté. Il n’en fut pas de même de ses sens. Ces puissants instruments de plaisir et d'étude, Ampère les connut beaucoup plus tard, du moins dans toute leur

étendue; et, par une sorte de révélation subite qui;

à raison de cette circonstance, ne semble pas indigne de prendre place à côté dé l’histoire que Chesselden traça jadis, d’un aveugle de naissance oféré de la cataracte: Ampère était très-inyope. Les objets, fiême peu éloignés, ne s’offraient à ses Yeux que par massés à moitié confondues et sans contours définis: Il né se faisait aucune idée du plaisir qu’à diverses époques des céntaines de personnes avaient manifesté devant lui, en descendant Ja Saône, entre Laneuville et Lyon. Un jour, il $e trouva, par hasard, sur le coche, un voyageur d’un myopisme pareil à celui d’Ampère. Ses lunettes étaient du numéro

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que notre ami eût choisi chez un opticien. Il en essaya , et, tout à coup, la nature s’offrit à lui sous un aspect inattendu , et les mots : campagnes riantes, pittoresques ; collines gracieuses, doucement ondulées ; tons riches, chauds, harmonieusement nuancés, parlèrent pour la première fois à son imagination, et un torrent de larmes témoigna de l'émotion qu’il éprouvait. Notre confrère avait alors dix-huit ans. Depuis cette époque; Ampère se montra toujours très-sensible aux beautés de la nature, J’ai même appris qu’en 1812, dans un voyage sur les frontières méditerranéennes de l'Italie, la vue d’un site qu’on aperçoit de certains points de la célèbre Corniche de la rivière de Gênes, jeta notre ami dans une telle admiration, dans une telle extase, qu’il se sentit saisi du désir le plus violent de mourir à l'instant même, en présence de ce tableau sublime: S'il fallait montrer combien de telles impressions étaient profondes, à quel point Ampère savait les jeter au milieu des scènes vulgaires qu’il voulait embellir, j'en trouverais la plus singulière preuve dans une lettre du 24 janvier 1819,

A cette époque; notre ami habitait, depuis peu, la modeste maison qu'il avait achetée au coin de la rue des Fossés-Saint-Victor et de la rue des Boulangers. Le jardin, plus modeste encore; formé de quelques dizaines de inètres superficiels d’un terrain infertile, venait d’être bêché. A certain escalier avait succédé un sillon rapide et Sinueux dont les bords supportaient deux ou trois plan- -ches étroites placées au-dessus de la partie la plus profondé. Le tout sé trouvait entouré de murs extrêmement élevés, Mais, va-t-on s’écrier, vous venez de décrire le

préau humide et sombre d’une prison! Non, Messieurs, je viens de tracer le plan et l’aspect du jardin où Ampère, au milieu de janvier, dans la rue des Boulangers , rêvait déjà , j'ai presque dit voyait, de frais gazons, des arbres resplendissants de verdure, des bouquets de fleurs brnillantes et embaumées, des touffes d’arbrisseaux au milieu desquelles on devait lire avec délices les longues lettres des amis lyonnais ; où Le pont jeté sur la vallée formerait un pittoresque point de vae!

Pardonnez-moi, Messieurs, d’avoir anticifile sur l’ordre des temps; de m'être empressé de recueillir dans la vie de notre confrère la seule circonstance, peut-être, où son imagination n’ait pas été pour lui une source de chagrins.

Ce n’est pas seulement aux émotions douces, grandioses, sublimes, dont la vue de certaines contrées et des pays de montagne saisit la plupart des hommes, qu’Ampère fut initié tard et subitement. C’est aussi tout à coup que le sens musical se développa chez lui.

Dans sa jeunesse, Ampère donna une très-sérieuse attention à l’acoustique, Il se complaisait à étudier la manière dont les ondulations aériennes naissent et se propagent; les formes diverses que prend une corde en vibration ; les curieux changements périodiques d’intensité qu’on a désignés sous le nom de battements, etc. , etc. Quant à la musique proprement dite, c "était pour lui lettre close.

Le jour vint, cependant, où certaines combinaisons de notes devaient être pour Ampère autre chose que le sujet

d’un problème mathématique ; autre chose aussi que le “#

tintement monotone des cloches.

Il atteignait déjà sa trentième année, et assistait, en compagnie de plusieurs de ses amis, à un concert où, dans le principe, on exécuta exclusivement des morceaux de la musique profonde, énergique, expressive de Gluck. Le malaise d'Ampère était visible pour tout le monde : il bâillait, se tordait, se levait, marchait, s’arrêtait, marchait encore sans but et sans suite. De temps en temps (chez lui c’était le dernier terme d’une impatience nerveuse), il allait enchâsser sa figure dans l’un des angles du salon, eh tournant le dos à la compagnie. Enfin, l'ennui, ce terrible ennemi, que le savant académicien ne sut jamais maîtriser, faute, disait-il, d’avoir été à l’école dans sa jeunesse, sortait à nu par tous ses pores! Eh bien, à la musique étudiée du célèbre compositeur allemand, succédèrent inopinément des mélodies simples, douces, et notre confrère se trouva transporté dans un nouveau monde ; et son émotion se trahit encore par d’abondantes larmes : la fibre qui unissait l'oreille et le cœur d'Ampère venait d'être découverte et de vibrer pour la première fois.

Les années ne changèrent rien à cette disposition singulière, Toute sa vie, Ampère montra le même goût pour les chants simples ; naïfs; la même antipathie pour la musique savante, bruyante, tourmentée. Serait-il donc vrai que dans l’art admirable des Mozart, des Chérubini, des Berton, des Aubert, des Rossini, des Meyerbeer, on n’eût pas de règles absolues pour distinguer le très-bon du très-mauvais; le beau du hideux? En tout cas, que l'éxemple du savant académicien nous rende indulgent

envers les athlètes de la guerre acharnée des gluckistes et IL. — 11, 2

des piceinistes, dont nos pères furent témoins; qu’elle nous fasse même pardonner le mot fameux de Fontenelle ; Sonate, que me veuæztu ?

On vient de le voir; relativement aux beaux-arts, Ame | père fut à peu près aveugle jusqu'à dix-huit ans, à peu près sourd jusqu'à trente. C’est dans un âge intermér diaire, c’est-à-dire à vingt-un ans, que son cœur s'ouvrit tout à coup à l'amour. Ampère, qui écrivait si peu, a laissé des cahiers où, sous le titre : Amorum, il consigna, jour par jour, l’histoire touchante, naïve, vraiment admirable de ses sentiments.

En tête du premier cahier, on lit ces paroles ; « Un j jour que je me promenais après le coucher du soleil; le long d'un ruisseau solitaire...» La phrase est pr ina= chevée. Je la compléterai à l'aide des souvenirs de quelques amis d'enfance du savant académicien ;

Le jour était le 10 août 1796; |

Le ruisseau solitaire coulait non loin du petit village de Saint-Germain, à quelque distance de Poleymieux.

Ampère herborisait. Ses yeux, en parfaite condition pour bien voir depuis l'aventure du coche de la Saône, ne restaient pas si exclusivement attachés aux pistils, aux étamines, aux nervures des feuilles, qu’ils ne Jui montrassent à quelque distance deux jeunes et jolies demoi- « selles, au maintien modeste, qui cueillaient des fleurs dans une vaste prairie, Gette rencontre décida du sort de M notre confrère, Jusque-là, l'idée de mariage ne s'était pas même offerte à son esprit. Vous croyez peut-être qu’elle va sy infiltrer doucement; qu’elle y germera peu à peu? Ce n’est pas ainsi que procèdent les imaginations roma

AMPERE, 19 nesques : Ampère se fût marié le jour même, le 10 janvier 14796. La femme de son choix, la seule qu’il eût acceptée, était une de ces deux jeunes filles qu’il aperce-

vait au loin, dont il ne connaissait pas la famille, dont il ignorait le nom, dont la voix n’avait jamais frappé son oreille. Les choses ne marchèrent pas avec cette rapidité. Ce fut trois ans après seulement que la jeune personne du ruisseau solitaire et de la prairie, que. mademoiselle Julie Carron devint madame Ampère.

Ampère était sans fortune, Ayant de lui donner leur fille, les parents de mademoiselle Carron exigèrent prudemment qu'il songeât aux charges que le mariage lui imposerait, ou, comme on dit vulgairement dans le monde, qu'il prit un état. Vous sourirez, sans doute, en apprenant que, tout entier à son amour, Ampère permit qu’on discutât sérieusement s'il ne serait pas installé dans quelque boutique où, du matin au soir, il déplierait, plierait et déplierait encore les belles soicries de la fabrique lyonnaise; où sa mission consisterait prinçipalement à retenir les acheteurs par des paroles engageantes; à maintenir les prix, mais sans impatience; à disserter à perte de vue sur la finesse des tissus, le goût des ornements, la bonne qualité des couleurs. Ampère, sans qu'il y mit nullement du sien, échappa à cet immense danger. La carrière des sciences ayant prévalu dans une assemblée de famille, il quitta ses montagnes chéries de Poleymieux, pour aller à Lyon donner des leçons particu lières de mathématiques,

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AMPÈRE PROFESSEUR PARTICULIER DE MATHÉMATIQUES À LYON. — — SES ÉTUDES CHIMIQUES. —— SON MARIAGE. — IL EST NOMMÉ PROFESSEUR DE PHYSIQUE A L'ÉCOLE CENTRALE DE BOURG.

L'époque où nous venons d'arriver a marqué à plus d’un titre dans la vie d'Ampère. C’est alors qu’il forma des liaisons intimes, bien rares au temps où nous vivons, car elles subirent sans s’affaiblir l'épreuve de près d’un demi-siècle de crises politiques et de bouleversements de toute espèce. Les nouveaux amis, dominés par des goûts communs, se réunissaient de très-grand matin, chez l’un d'eux, M. Lenoir, que j'aurais presque désigné d’une manière aussi claire en disant qu’il était alors et qu’il est resté une des meilleures, des plus douces, des plus bienveillantes créatures dont l’espèce humaine puisse se faire honneur. Là, sur la place des Cordeliers, au cinquième étage, avant le lever du soleil, sept à huit jeunes gens se dédommageaient d'avance des ennuis d’une journée que les affaires devaient absorber, par la lecture, à haute voix, de la Chimie de Lavoisier. Cet ouvrage, où la sévérité de la méthode, la lucidité de la rédaction, le disputaient à l’importance des résultats, excita chez Ampère un véritable enthousiasme. Le public, quelques années plus tard, fut étonné de trouver un trèsprofond chimiste dans le professeur d’analyse transcendante de l’École Polytechnique; mais alors on n'avait encore rien appris sur les réunions studieuses de la place des Cordeliers à Lyon. En y regardant de bien près, il est rare qu’on ne découvre pas dans la vie de chaque

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homme, les filaments, quelquefois très-déliés, qui rattachent les mérites et les goûts de l’âge mûr à des impressions de jeunesse. |

Le mariage d'Ampère eut lieu le 45 thermidor an vu (le 2 août 1799). La famille de mademoiselle Julie Carron n’ayant point foi dans les prêtres assermentés, seuls reconnus alors par la loi civile, il fallut que la cérémonie religieuse se fit clandestinement. Cette circonstance, on doit bien le comprendre, laissa dans l'esprit du savant géomètre des traces profondes.

Ampère, au comble d’un bonheur qui, hélas! devait peu durer, partageait doucement ses journées entre sa famille chérie, des amis sincères, et les élèves particuliers dont il dirigeait l’instruction mathématique. Le 24 thermidor an vx (8 août 1800), sa femme lui donna un fils qui, jeune encore, prit rang dans l'élite de la littérature française, et qui porte avec éclat un nom illustre.

Notre ami, devenu père de famille, ne pouvait ni ne devait se contenter de la position précaire d’un maître courant le cachet. Il obtint, dans le mois de décembre 1801, la chaire de physique à l’école centrale du département de l'Ain, et se rendit à Bourg, en s'imposant le bien rude sacrifice de laisser à Lyon, sa femme, déjà gravement malade, et son enfant.