COMPOSITIONS POÉTIQUES D'AMPÈRE

Ampère avait composé, pendant sa première jeunesse, une tragédie sur la mort d’Annibal, dans laquelle on remarquait de très-bons vers et les plus nobles sentiments. J’ajouterai que, pendant son séjour dans le cheflieu du département de l'Ain, les sciences n’absorbaient pas tellement toutes les pensées d'Ampère, qu'il ne trouvât le temps de cultiver les lettres et même la poésie

légère. Témoin une épitre que notre sayant confrère, M. Isidore Geoffroy, m'a tout récemment apportée de . Bourg, dont il fut donné lecture, le 26 germinal an x}, . à la Sogiété d'Émulation de l'Ain, et qui commence ainsi :

Que de Gresset ou d’Hamilton Dérobant le- léger crayon, | J'aille chercher dans ma folie, al. + Sur les rosiers de l’Hélicon, .

s’il réste encor quelque bouton RABTT IR ; De tant de fleurs qu’ils ont cueillies : | i Souvent mes tendres rêveries, etc. |

Vous voulez done, belle Émilie, ; |

Je ne sais si la belle Émilie n’était pas un de ces êtres imaginaires sur lesquels les poëtes jettent à pleines mains toutes les perfections qu'ils ont rêvées; mais aucun des amis d'Ampère n’ignore que la femme éminemment belle, bonne et distinguée qui unit sa destinée à la sienne, avait, elle aussi, excité sa muse; plusieurs se rappelleront une pièce dont le début surtout a été remarqué :

Que j'aime à m'égarer dans ces routes feuries,…

Où je t'ai vue errer sous un dais de lilas;

Que j'aime à répéter aux nymphes attendries, Sur l'herbe où tu vassis, les vers que tu chantas. Les voilà ces jasmins dont je t'avais parée;

Ce bouquet de troëne a touché tes cheveux, etc.

Certain mathématicien commit , : un jour, la faute de mettre le public dans la confidence de quelques vers, bien mesurés, hien rimés, et qui n’en étaient pas meil- . leurs pour cela, Une dame d'esprit, qui les enten- … dait lire, s'écria qu'à l'exemple de. M. Jourdain, l'au-

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teur de ces vers faisait de la prose sans le savoir. Bien des sai qu'on a qualifiés du ae de poëies, ont métrie. U n est donc pas à craindre qu une | piquante saillie fasse revivre la thèse tant rebattue de la prétendue influence desséchante des études scientifiques : les noms de Platon, de Lucrèce, de Descartes, de Pascal, de

Haller, de Voltaire, de Jean-Jacques, ont déjà largement

répondu. L’épître d'Ampère, dont je viens de citer quelques vers, pourrait, en tout cas, et sans trop de désavantage, figurer dans le débat, s’il se renouvelait,

Peut-être trouverez-vous, Messieurs, et non sans quelques motifs, que j'ai bien longuement insisté sur les œuvres poétiques d'Ampère; je rappellerai, toutefois, que le grand géomètre Huygens adressa, jadis, à la célèbre Ninon de lEnclos, quatre vers, pas davantage, que les littérateurs ont reproduits avec une affectation

très-peu charitable, La règle du talion nous eût autorisé à placer, en regard du malencontreux quatrain, les €ITeuTs scientifiques de divers poëtes, Boileau lui-même,

si nous l'ayions jugé utile, aurait figuré dans notre polé-

mique, par ces deux vers de sa satire des femmes, où

prament ile montre disiple bien arriéré de la savante

Uranie ;

Que l’astrolabe en main, une autre aille chercher, Si le soleil est fixe Qu {oumne sur SON Axx.

L'excellent abbé Delille n’eût guère semblé plus ortho-

doxe, dans le passage de son discours de Fécephiop où il

aftribue aux productions équatoriales, de plus vives cou-

leurs, plus de parfum et d'activité, parce que le soleil les chauffe de plus près.

Cette statistique singulière se serait élevée, ou, si on l'aime mieux, abaissée par degrés, jusqu’à ce vers d’un homme qui, assurément, n'avait jamais doublé le cap Horn, ni même lu les voyages de Cook; jusqu’à ce vers après lequel il eût fallu tirer l'échelle :

Que du pôle glacé jusqu’au pôle brûlant!

Mais j'ai cru, Messieurs, que, dans cette enceinte, au lieu de chercher quels poëtes n’étaient pas savants, il serait mieux de citer des savants qui ont été quelque peu poëtes. à

AMPÈRE EST APPELÉ A PARIS, OU IL DEVIENT RÉPÉTITEUR ET ENSUITE PROFESSEUR D’ANALYSE A L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE.

Lalande et M. Delambre avaient été charmés du travail analytique du jeune professeur de Bourg, sur le calcul

des probabilités; ils l’appelèrent à Paris, et lui firent

confier la place de répétiteur à l’École Polytechnique,

fonctions dont Ampère s’acquitta avec distinction, mais : non sans rencontrer des difficultés qui tenaient, pour la . plupart, à l'isolement dans lequel il avait vécu jusque-là. .

Mal conseillé par des amis peu au courant des choses

d’ici-bas, Ampère se présenta, dans l’amphithéâtre d’une école presque militaire, en habit noir à la française,

œuvre malheureuse d’un des moins habiles tailleurs de la capitale; et pendant plusieurs semaines, le malencontreux habit empêcha plus de cent jeunes gens de prêter

dns décision LE late

attention aux trésors de science qui se déroulent devant eux.

Le répétiteur craint que les caractères tracés sur le tableau noir ne soient peu visibles pour ses auditeurs les plus éloignés? HI croit devoir les consulter, ce qui semble bien naturel. Eh bien, à la suite du colloque ainsi établi avec des jeunes gens réunis en grand nombre, plusieurs d’entre eux eurent l’espièglerie, en argumentant toujours de la prétendue faiblesse de leur vue, d'amener par degrés le bienveillant professeur à des caractères d’une telle grosseur, que le plus vaste tableau, loin de suffire à des calculs compliqués, n’aurait pas contenu seulement cinq chiffres. ; | |

Tout entier enfin aux développements d’une théorie difficile, il lui arriva, dans le feu de la démonstration, de prendre le torchon saupoudré de craie pour son mouchoir. Le récit, grossi, amplifié , de cette méprise, assurément bien innocente, se transmit de promotion en promotion ; et quand Ampère paraissait pour la première fois devant une d'elles, ce n’était plus le savant analyste qu’elle cherchait de préférence : elle guettait plutôt le moment où il l’égaierait par la distraction, dès longtemps promise, et dont elle était très-peu disposée à le tenir quitte. |

Vous connaissez maintenant, Messieurs, les écueils contre lesquels l2 savoir, le zèle de l'excellent professeur Ampère allèrent souvent se briser,