L'ARMEMENT INUTILE

Maître Gaspard , marchand et marguillier, A cinquante ans désirant faire souche, Prit jeune femme l'an dernier, Digue en tout point de l'honneur de sa couche. Gertrude était son nom, elle avait mille attraits, OEil bien fendu , petite bouche , Les dcnls d'ivoire , le teint frais;

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Gaspard ayant de la bourgeoise garde Été sergent , en certain coin Conservait avec soin Sa vieille épée avec sa hallebarde ; El quand il se trouvait les soirs de bonne humeur, A sa femme il racontait comme , En telle année, il avait eu l'honneur De garder le logis de tel ou tel seigneur ; Que dans son temps il était très-bel homme , Mais qu'il paraissait bien plus beau, Quand il avait cocarde à son chapeau.

Dans la ville , par aventure Rfvieiit un jeune jouvenceau.

Leste, bien fait, et d'aimable figure, L'œil tendre , et pourtant un peu fier ; Bref , il était d'une tournure A réchauffer les cœurs, même au sein de l'hiver : De plus il était militaire.

Il vit Gertrude , et bientôt les désirs Vont leur train ; et suivant la coutume ordinaire. Par tendres regards , doux soupirs ;, Il fait ses efforts pour lui plaire ; Il fait plus : certain soir, il la trouve à l'écart ; Il dit que , par l'amour percé de part en part , Il va mourir, si la belle ne cède , Et ne lui donne un doux et prompt remède. Avec courroux la belle entend son cas; En vain lui plaît le personnage; Vertu de feirime aime à faire fracas ; Et puis déjà j'ai dit qu'elle était sage : «Allez, monsieur , n'espérez pas Qu'à mon mari je fasse un tel outrage ; V. II

Apprenez que , depuis que je suis en ménage, Mon honneur n"a jamais fait le moindre fiiux-pas. » Le drôle ne perd point courage; Il «ait que des femmes l'honneur Est un brouillard, une vapeur, Qui sur la mer des préjugés s'élève, Et se dissipe à la chaleur Des rayons de l'amour , quand cet astre se lève. Le soir Gertrude étant avec Gaspard,

Fière d'avoir fait résistance, Va lui conter l'amour de l'égrillard , Comme elle a su le tancer d'importance. Et que n'étant point femme à faire un tel écart , Elle a bien dans son cœur éteint toute espérance. « Parbleu ! répond l'époux, c'est bien manquer d'égard. Voyez un peu l'impertinence ; Vouloir de moi faire un cornard!

Je veux punir son insolence.

S'il revient , finement attire le gaillard : Par un demi-soupir ou par un doux regard , 11 te faut ranimer sa tendre pétulance;

S'il te demande un rendez-vous.

Feins l'embarras de quelqu'un qui balance , Et dont l'amour amollit le courroux ; Lui même il se viendra livrer à ma vengeance ; Caché près de ton lit , armé jusques aux dents. Nous verrons à quel point il porte l'impudence ; Et je saurai , quand il en sera temps , Châtier son incontinence ; ]S'e vas pas craindre à conlre-lemps , Par quelques privautés de blesser la décence; Il payera cher ces doux instans.

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Sans scrupule , laissc-Ie faire :

L'arrêter sera mon affaire. » Gertrude promet d'obéir.

Le lendemain, pressé par le désir, L'amant revient chauler sa litanie.

II reçoit un baiser sur la bouche chérie ;

On gronde à peine : et sa flamme enhardie Prétend aller de faveur en faveur.

On l'arrête , et sa douce amie Promet le lendemain de combler son ardeur. Le soir, la docile Gertrude Ne manque pas de dire à sou époux

L'heure et l'instant du rendez-vous.

♦ Bon , dit Gaspard, surtout ne fais pas trop la prude , Quand il viendra se rendre à l'atelier ?

— TVe craignez rien, j'y prendrai garde. » Maître Gaspard monte au grenier Y prend sa vieille hallebarde, Un sabre , un casque et son cimier ; Il les dérouille, s'arme, à la glace se mire ; Il paraît à ses yeux un Achille , un César ; Il met flamberge au vent , pousse en l'air et s'admire. Le jouvenceau, ma foi, va courir grand hasard. L'heure approchant, il va , dans la ruelle. De vengeance altéré , se mettre en sentinelle. Le galant vient, Gertrude se repent D'avoir, par sa coupable adresse , Conduit au piège qui l'attend Amant si plein de gentillesse ; Mais trop lard vient ce repentir :

Maître Gaspard est trop près d'elle Pour qu'elle puisse l'avertir ,

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Sans s'exposer à paraître infidèle.

Elle ne peut , dans cette extrémité , Qu'espérer en la providence Qui, mieux que l'humaine prudence.

Peut nous tirer de la calamité.

Le jouvenceau que le désir embrase, Trouvant que le plais-ir vaut bien mieux qu'une phrase , Veut san? délai lui prouver son ardeur. Elle résiste autant que le veut la pudeur ; Et pviis enfin... enfin elle s'arrange.

L'amant alors tire de ses goussets A deux coups deux bons pi.stolets , En lui disant: « Voilà, mon ange, De quoi punir les indiscrets , S'ils apportaient obstacle à nos plaisirs secrets. » Notre époux <^ent alors que le front lui démange ;

Mais par respect pour les armes à feu , En enrageant il voit jusqu'au bout tout le jeu ,

Tremblant et respirant à peine , De peur qu'on n'entendît le bruit de son haleine. L'amant, comblé des plaisirs les plus doux,

De Gcrtruflc louant les charmes , L'ombrasse, et sort en reprenant ses armes. Ga^].ard lâchant alors la bride à son couroux , Apostrophe Gertrude, et lui dit : «Osez-vous, Après un tel forfait , lever sur moi la vue ?

— A tort vous des mécontent , Que ne l'cmpêchiez-vous , dit Gerirudc à l'inslant , Au lieu de rester ^à froid comme une statue ?

— Voyant les pistolets, pouvais-je me montrer ?

— Armé de pied en cap , quand la peur vous entrave , Simple femme , comment pouvais-je être plus brave ?

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Oui , de honte, Gaspard, \ous devries pleurer ;

C'est par votre rodomontade

Qu'en ce jour je perds mon honneur; Sans Tos ordres, jamais, ma vertu, ma pudeur , N'auraient souffert une telle incartade ;

iVlais de pareille lâcheté Les tribunaux me feront bien justice ;

Il me faut une indemnité Pour mon honneur, ou bien qu'on vous traîneau supplice. »

Gaspard reniant qu'il avait tort ,

Et craignaiit que sa turpitude Ne transpirra par le bouillant transport

Du courroux que montrait Gertrude ,

Pour l'appaiser se fit effort , Et quitta pour jamais et sabre et hallebarde; Mais il ne put détacher sa cocarde.