LA PEUR DE LA MORT

VrpBÈs d'un bois écarté, solitaire , Lin bûcheron, pauvre comme il en est , Avait construit une frric chaumière , Où tous les soirs le bonhomme traînait Son lourd fagot , sa f:iim et sa mi?ère. Cela soit dit sans affliger ton cœur ; Car mon dessein n'est lel , ami lecteur. Le forestier veuf et content de l'être , ^'avait qu'un f;ls , l'espoir de ses vieux ans : C'était Jan-'t. Dans le réduit •"hampCtre , Sous le taillis où le ciel l'a fait naître , lia déjà compté quinze printemps , Et voit , dit-on , le seizième paraître , Plus beau pour lui que tous les préccdens.

Trop faible er.cor pour porter la coignée , Mais de bonne heure au travail façonnée, Tantôt sa main 'lonne au flexible osier, En se jouant , la forme d'un panier : Tantôt il sème autour de son asile , Non pas des fleurs, mais un légume utile Que l'appétit assaisonne au besoin ,

Et pour compagne Annette sa cousine, Rose naissante ; elle était orpheline Dès son enfance; et n'ayant d'autre appui Que son pauvre oncle, elle virait chez lui. Tout beau, couleur, va dire un petit maître; De sa beauté vous ne nous dites mol : Faites la belle, ou vous n'êtes qu'un sot. Belle ! eh qu'importe ? a-t-on besoin de l'être A quatorze ans 1* mais Annette l'étail , Sans le savoir. Ahl je n'ose le dire : L'ne fontaine avait pu l'en instruire.

Sur ce point là si Janot se taisait , Dans ses regards elle avait pu le lire. Concluons donc qu'Annclte s'en doutait, Cétait beaucoup : élevé sans culture , Germe tombé des mains de la nature , Ce couple heureux ne savait presque rien , A ses penchans se livrait sans mesure, El conservant une âme libre cl pure Faisait sans choix et le mal et le bien. Vn jour de ceux que le printemps ramène, Qui semlilait nailrc exprès pour les plaisirs, Nos deux cnfans que le destin entraîne, S'élant assis à roml)rc d'un vieux chêne, Y respiraient sousTaîle du zéphir.

DK ciia:mfort. t-j

Mais tout-à-coup sa douce et iVaîche haleine

Devint pour eux le souffle du désir.

«. Ma chère Annette, hélas! dans le bocage

J'étais venu pour goûter la fraîcheur ,

Disait Janot ; mais toute sa chaleur

Nous a suivis sous le naissant feuillage.

— Moi , dit Annette, à ces gazons nouveau!

Je demandais un moment de repos ;

Mais le sommeil a trompé mon atlente ;

Le sommeil fuit ma paupière brûlante.

C'est pourtant là qu'hier je m'endormis :

Mais j'étais seule, et ta main caressante

N'y pressait pas ainsi ma main tremblante ;

A mes genoux tu ne t'étais pas mis.

Séparons-nous pour trouver l'un et l'autre

Le calme heureux que nous venons chercher. »

Pauvres enfans ! quel espoir est le vôtre ?

Fuyez, un dieu saura vous rapprocher.

Pour un moment aux voeux de sa cousine

Janot sourit ; mais la belle orpheline

Fuit lentement. L'amour vient l'arrêter.

Du jouvenceau l'embarras n'est pas moindre ;

S'il fait lui-même un pas pour la quitter,

Il en fait deux bientôt pour la rejoindre.

Bref, le fripon est encore à ses pieds.

Là, moins soumis, mais plus ardent, plus tendre :

«Nous séparer! cesse de le prétendre .,

Dit-il, les yeux de quelques pleurs mouillés;

N'ordonne pas que je m'éloigne encore ;

Dans ce moment plein d'un trouble inconnu ,

A tes genoux je me sens retenu

Par le besoin d'un phiisir que j'ignore.

in6 OEUVRES

Demeure, Annette , ou l>ien je vais mourir.

— Mourir ! quel mol , cria la jeune amante !

Quel mot affreux à côté du plaisir !

Et quelle image , hélas! il me présente !

Quand on est mort, sais-tu bien comme on est?

Dans cet étal j'ai vu ma pauvre mère ;

J'étais bien jeune alors , mais le portrait

De mon esprit ne s'effacera guère.

Sans mouvement et ne respirant plus ,

On a les pit-ds et les bras étendus ,

D'un voile épais la paupière couverte,

Les yi ux éteints et 1 1 bouche entr'ouverte.»

A ce poi trait bien fait pour l'alarmer,

Le jeune amant s'étonne , s'inquiète :

« S'il est ainsi , dit-il , ma chère Annette ,

ÎSe mourons pas, vivons pour nous aimer. »

Déjà leurs cœurs qu'avait glacés la crainte,

Sont ranimés par les brûlans désirs.

Triste raison , mère de la contrainte,

îs'approche pas de cette aim;ib!e enceinte ;

Et toi, nature, appelle les plaisirs :

Mais je les vois et la fOle commence.

Des deux côtés d'abord mêmes soupirs ,

Mêmes sermens d'élcrnelb; constance.

Aux doux propos succède le silence ;

Mille baisers échauffés par l'amour ,

Sont pris , rendus et repris tour-à-tour ;

Vers le bonheur ainsi Jauot s'avance.

Les vents légers, complices de ses feux ,

Ont dévoilé tous les charmes d Annette ;

L'un en jouant fait flotter ses cheveux ,

Laulrc s'envole avec sa colerelte ;

DE CH\MFORT. l^'j

Le plus hardi chatouille ses pieds nus ,

Un peu plus haut atlro Umcnt se glisse,

Baise en passant l'albritre de sa cuisse, . .

Et Miontt enfin au temple de Vénus.

Janot le sut ; ui;iis le dieu de Cythère

Vient l'arracher à ce guide incertain,

En lui mettant l'encensoir à la main ,

Les yeux fermés le mène au sanctuaire.

Arrête , arrête, ô peintre téméraire I

La volupté t'en impose la loi ,

De ses attraits respecte le mystère.

Fils de Cypris , dissipe ton etïroi ,

Vas , je sais être aveugle comme toi ;

Et tes faveurs m'ont appris à me taire.

Charme puissant des plaisirs défendus , ,

De nos crayons vous n'avez rien à crriindre ;

Quand on vous goTite, hélas! peut-on vous peindre!

Peut-on vous peindre en ne vous goûtant plus ?

Dans les transports de la première ivresse ,

Janot sans force et non pas sans désir ,

Suivant de près la trace du plaisir ,

Le cherche encore au sein de sa maîtresse.

Annette, hélas ! sur les gazons fleuris ,

Ne répond plus à des caresses vaines ,

Le doux poison répandu dans ses veines

Tient à la fois tous ses sens engourdis.

L'amant novice à l'instant se rappelle

Les traits aflreux dont elle a peint la mort,

Soulève , presse , avec un tendre eftort ,

Contre son cœur, un des bras de la belle.

Croit lui donner une chaleur nouvelle ;

Le bras échappe et tombe sans ressort ,

l'y 8 OEUVRES

« Annette ! Annetle ! » En vain sa voix rappelle; Janot, trop sûr de son malheureux sort, Reste un moment immobile comme elle.

Tout en impose à sa crédulité.

Les yeux fixés sur ceux de sa cousine N'3' trouvent plus cette flamme divine, Qui tout-à-l'heure animait sa beauté :

'( Annette est morte ! hélas ! je l'ai perdue, S'écrie alors l'amant épouvanté.

Triste tableau qu'elle offrait à ma vue, Deviez-vous être une réalité !

Annette est morte, et c'est moi qui la tue. Qui que tu sois dont l'immense pouvoir Rend à nos champs leur première verdure , Ann.€tte est morte et tu l'as dû prévoir ! Fais la revivre ainsi que la nature ! » En exprimant ces frivoles regrets , Ces vaijîs désirs , de larmes il arrose Le front d'Annette et ses mornes attraits , Baise en tremblant sa bouche demi-close. Anne s'éveille ! hélas ! ce tendre mot Est le premier que ses lèvres prononcent, Et le second que les soupirs annoncent Plus tendre encore est celui de Janot.

«Elle revit! Annette m'est rendue !

Tristes regrets , vous êtes effacés; Elle revit, tous mes maux sont passés.

Plaisirs , rentrez dans mon Sme éperdue. » A ce discours Anne n'a rien compris, Et sur Janot fixant un œil surpris , Accompagné d'une voix ingénue, « Que veux-tu dire? et quel est ce transport?

Moi j'étais morte ! — Oui, tout comme ta mère, Tu lie l'es plus et je bénis mon sort. — Si c'est ainsi, répond la bocugère, Que l'on arrive à son heure dernière, On est bien sot d'avoir peur de la mort.