SCÈNE m

MOWBRAI, BELÏON.

( Belton lui fait une profonde révérence. )

MOWBRAI.

Laisse-là tes saints, mon cher, couvre ta tête.

Pour être un peu plus franc, sois un peu moins honnête.

Je te l'ai déjà dit, et le dis de nouveau :

Aime-moi , tu le dois ; mais laisse ton chapeau.

Mon ami , tes erreurs et ta folle jeunesse

De ton malheureux père ont hrué la vieillesse.

Ce père fut pour moi le meilleur des amis.

Je te retrouve enfin, je lui rendrai son fils.

BELTON.

Mais , monsieur...

MOWBRAI.

Heum, monsieur! C'est Mowbrai qu'on me nomme.

BELTON.

Pensez-vous...

MOWBRAI.

Penses-tu... Je ne suis qu'un seul homme

Et non deux; «oin iens-l-eii , et parle au singulier.

BELTON.

Tu le veux : eh bien! soit. Je vais vous... tutoyer.

Mon père est indulgent; mais ma trop longue absence

A peut-être depuis lassé sa patience ;

Après tous les chagrins que j'ai pu lui donner ,

Le penses-iu ? peut-il encor me pardonner?

mowbrai.

Tu ne sais ce que c'est que l'âme paternelle.

Dès qu'un enfant revient se ranger sous notre aile ,

On n'examine plus s'il est coupable ou non ;

Et l'aveu de l'erreur est l'instant du pardon.

IM ais après ce qu'ici je consens à te dire ,

Si désormais encor un imprudent délire

T'égarait, t'éloignait des roules du devoir,

Si d'un pareil aveu tu t'osais prévaloir,

Je te mépriserais sans retour ; mais je pense

Qu'après cinq ans entiers d'erreurs et d'imprudence ,

Le fds infortuné d'un ami généreux.

Puisqu'il s'adresse à moi, veut être vertueux :

Et pour me mettre en droit d'adoucir ta misère...

( Ici Belton frcmil. )

Ta misère... oui. Voyez un peu la belle affaire...

Regardez comme il est confus, humilié ,

Pour ce mot de misère !... O ciel ! quelle pitié !

De ton père envers moi l'amitié peu commune

Dernièrement encor a sauvé ma fortune.

Je perdis deux vaisseaux, presqu'au port , sous mes yeux ;

On me crut sans ressource : un créancier fougueux ,

Afin de rassurer sa timide avarice ,

Veut que je fixe un terme, et que j'aille en justice,

DE CHAMFORT. , 3a 5

Par un serment coupable autant que solennel , Déshonorer pour lui le nom de l'Eternel. A l'Etre tout puissant faire une telle injure ! J'allais m'exécuter , la faillite était sûre , Quand je reçus soudain ce billet. Lis.

BELTON prend le billet el lil :

« Monsieur..,

MOWBRAI.

Ah ! sans doute.

BELTON continue.

» Je viens d'apprendre le malheur » Qui vous met hors d'état dé pouvoir faire face » A quelqu'arrangemcnt. Je vous demande en grâce » D'accepter de m& part cinquante mille écus, » Que j'ai fort à propos nouvellement reçus. » Ignorez, s'il vous plaît, l'auteur de ce service. * Si la fortune un jour vous redevient propice, '> Je les reclamerai. Conservez ce billet : » 11 est votre quittance, et je suis satisfait, v

MO^^'BRAi, reprenant le billet.

Ton père de ce trait me parut seul capable. C'est en effet à lui que j'en suis redevable... Ne te voilà-t-il pas interdit, confondu î Mon fils, ne sois jamais surpris de la vertu. Te voilà maintenant en état de comprendre Quel intérêt sensible à tous deux je dois prendre : Mais n'attends pas de moi des protestations , Des élans d'amitié , des exclamations.

Je suis tout uni , moi : sois donc de la famille ; Dès ce jour mon neveu le présente à ma fille.

BELTO^'.

Votre... ta fille !...

MOWBRAI.

Eh ! oui. Tu semblés t'étonner ?

A ton aise, s'entend , ne va pas te gêner.

Dès long-temps , on faveur d'un amitié fidèle, Ta bouche à mon amour promettait Arabelle. J'aspirais à ces nœuds ; et cet espoir flatteur , Précieux à mon père , était cher à mon cœur. Mais je me rends justice , et j'ai trop lieu de craindre Que mes longues erreurs n'aient dû peut-être éteindre Cet espoir dont jadis mon cœur s'était flatté. Je sens que cet hymen , entre nous concerté, Serait le ?cul moyen de me rendre à mon père , Et de m 'offrir à lui digne encor de lui plaire.

MOWBRAI.

\'a, mon cœur est cncorcc qu'il fut autrefois;

Je chéris ton malheur, il ajoute à tes droits.

Oui, tant de maux souiTerts, fruits de ton imprudence ,

Doivent l'avoir donné vingt ans d'expérience.

Bclton , il faut du sort mettre à profit les coups;

Oublier ses malheurs, c'est le plus grand de tous.

Adieu... Bon ! glisse donc le pied ! la révérence !

( A part, )

Il me fait enrager avec son élégance.

Depuis trois jours entiers que nous l'avons ici,

11 ne se l'orme pas, il est toujours poli.

( Haut. )

L;i franchise , mon cher , voilà la politesse :

Les bois t'en auraient dû donner de cette espèce.

(// veut sortir , et rement sur ses pas. )

A propos, j'oubliais... Quelle est donc cette enfant Que toute ma famille entoure en l'admirant ? En habit de sauvage , en longue chev elure , Je viens de l'entrevoir... L'aimable créature !

BELTON.

C'est elle dont les soins et les heureux travaux Ont protégé mes jours, m'ont conduit sur les eaux ; Elle était avec moi , lorsque ton capitaine , Nous voyant lutter seuls contre une mort certaine , Cingla soudain vers nous, et nous prit sur son bord.

MOWBRAI.

Ah ! ce que tu m'en dis m'intéresse à son sort. Elle a des droits sacrés sur ta reconnaissance ; Mais je te laisse. Adieu : la voici qui s'avance.

( // sort. )

BELTON , seul.

Hélas! puis-je à mou cœur dissimuler jamais

Qu'il n'est qu'un seul moyen de payer ses bienfaits ?