ACTION THEATRALE

On se propipse de réunir ici quelques remarques préliminaires concernant l'ac'ioa théâtrale. On tâchera surtout de développer l'arlifice qui a présidé à la texture de quelques-uns de nos chefs-d'œuvres: on entrera dans quelques détails, parce que les préceptes paraissent peu de chose sans les exemples qui les éclaircissent.

Outre les principales règles de l'art dramatique, qu'on peut voir ci-après aux mots action , intrigue^ intérêt^ unité, etafitres, on sait qu'il y a mi art plus caché et plus délicat, qui règle en quelque façon tous les pas qu'on doit faire, et qui n'abandonne rien aux caprices du génie même. Il consiste à ranger tellement ce cju'on a à dire, que du commencement à la fin , les ch(?S{ s se servent de préparation les unes aux autres , et que cependant elles ne paraissent jamais dites pour' rien préparer.

C'est une attention de tous les instans , à mettre si bien toutes les circonstances à leur place ,

qu'elles soient nécessaires où on les met, et que d'ailleurs elles s'éclaircissent et s'embellissent toutes réciproquement; à tout arranger pour les effets qu'on a eu vue, sans laisser apercevoir de dessein; de manière enfin que le spectateur suive toujours une action et ne sente jamais un ouvra;;ie : autrement l'ilhision cesse, et on ne voit plus que le poète au lieu des personnages.

C'est enccre un çrar.d secret de l'art, quand un morceau plein d'éloquence ou uîi beau développement S(M^vent, uon-seulel-nent à passionner la scène où ils se trouvent, mais encore à préparer le dénoùment ou qtielque incident terrible. En voici un exemple frappant dans les Horaces.

Le vieil IJorace s'ap])laudit de ce qtie ses enfans n'ont pas voulu (ju'ou les empêchât de combattre contre les trois Curiaces.

Ils sont, gràcos on\ fJieiix , dignes de leur patrie ; Aucun ctonneiîieut n'a leur gloiie fu trie ; Et j'ai vu leur lionneur croître de la moitié Quand ils ont des deux camps refusé la j>itié. Si par quelque faililesse ils l'avaient mendiée , Si leur liai:te vertu Ui' Teùt r-[uuli(e, Ma main luentôt sur eux m'eût vengf' hautement De l'aflront que m'eût fait ce mou consentement.

Ce discours du vieil îlorace, dit Voltaire, est plein d'un art d'autant plus btau (pi'ii ne paraît pas : on ne voit que la liauteui- d'un Romain et ]a chaleur d'un vieil. ard qui préiere riioimeur

à la nature; mais cela même prépare le désespoir que montre le vieil Horace dans la scène suivante, lorsqu'il croit que son troisième fiis s'est enfui. • '

Le .poète , dit La Motte , travaille dans im certain ordre , et le spectateur sent dans ini autre. Le poète se propose d'abord quelques beautés principales sur lesquelles il fonde l'espoir de son succès : c'est de là qu'il part, et il imagine ensuite ce q^ui doit être dit ou fait pour parvenir à son but.

Le spectateur, au contraire , part de ce qu'il voit et de ce qu'il entend d abord; et il passe de là aux progrès et au dénoùment de l'action, comme à des suites naturelles du premier état où on lui a exposé les choses.

Il faut donc que ce que le poète a inventé arbitrairement pour amener ces beautés, devienne pour les spectateurs le fondement nécessaire dont elles naissent. En un mot, tout est art du côté de celui qui arrange ime action théâtrale; mais rien ne le. doit paraître à celui qui la voit.

Il y a certains sujets très-beaux, mais d'une difficulté presque insurmontable , parce que leur beauté même tient à quelque défaut de vraisemblance qu'on ne peut éviter : c'est alors que le génie développe toutes ses ressources. L'art consiste à couvrir ce défaut par des beautés d'un ordre supérieur.

Telle était, clans 7}^//67<:Y/e, la difficulté d'empêcher que les deux anians ne pussent se voir et s'expliquer , ni avant ni après le combat. Que fait l'auteur? Tancrède apprend, de la bouche du père même d'Améuaïde , qu'elle est infidèle. Aucun chevalier ne se présente pour la défendre.

Celle qui Ait ma 1111e a mes yeux va périr Sans trouver un guerrier qui l'ose secourir : Wa douleur s'en accroît, ma honte s'en augnienle. Tout frémit , toyt se tait , aucun «e se présente.

TAINCRÈDE.

Il s'en présentera, gardez-vous d'en douter.