VII OMET

Il eût fallu l'attendre :

Qui fait plus qu'il ne doit, ne sait point me servir. J'obéis à mon dieu ; vous , sachez m'obéir.

L'empressement de Palmire à justifier Séide devant Mahomet , qui abhorre en lui son rival, est aussi une beauté qui naît de ce léger défaut.

Séniiramis est encore un modèle admirable de la manière de triompher des difficultés d'mi sujet. L'auteur veut présenter le tableau terrible d'une

renie meurtrière de son époux , immolée sur la ceiulre de cet époux par son fils iiiéme , qu'elle allait défendre contre un ministre qui fut complice de ses crimes. Mais comment amener Sémiramis dans le tombeau de Niiius ? Le poète , pour sauver cette invraisemblance, fait intervenir le ministère des dieux. Ce sont eux qui, depuis quinze ans , préparent tout poui- la vengeance. Ce sont eux qui ont sauvé Ninias par les soins de Pliradate ; ce sont eux qui ordonnent à Sémiramis de rappeler Arsace, et qui inspirent à la reine le dessein de l'opposer à Assur et de lui donner son trône.

La majesté sombre et terrible du sujet , tout le rôle d'Oroès , le style et le grand intérêt , la leçon terrible donnée aux rois et même à tous les hommes : voilà l'artifice théâtral dont le poète se sert pour triompher de tant d'obstacles.

Une des beautés de l'art dramatique , c'est de disposer tellement la pièce , que les principaux personnages soient eux - mêmes les agens de leur propre malheur. Voltaire y a rarement man([ué.

Sans parler {\'OF.(lLpe , qui est fondé d'un bout à l'autre sur rancien système du fatalisme ; c'est Brutus qui , dans la pièce de ce nom , veut , contre l'avis de Vnierius, qu'on admette dans Rome j'aiiiliussadeur toscan , qui doit séduire son fils; c'est lui cpii , pai' noblesse cl |»ar gi-andeur d'àme , a donne à la lîile de Tarquin un asile

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dans sa maison; c'est encore lui qui, au cinquième acte, s'écrie :

Mais quand nous connaîtrons le nom des parricides, f*

Prenez garde, Romains: point de grâce aux perildes. Fussent-ils nos amis, nos femmes, nos enfans, Ne voyez que leur crime, et gardez vos sermens.

Admirez l'usage que l'auteur fait de ce personnage. Il ne le fait paraître que dans les momens où sa présence peut jeter de l'intérêt ou de l'effroi: c'est pour se plaindre à Messala , complice de Titus, des emportemens de son li!s ; c'est pour faire partir TuUie, dans le moment que son (ils allait promettre de lui tout sacrifier; c'est pour le charger du soin de défendre Rome, quand ce fils malheureux vient de la trahir.

Dans Zaïre, c'est Orosmaneet Zaïre qui sont les agens de leurs maux. L.^ générosité d'Orosmane, qui délivre les chevaliers chrétiens , et celle de Zaïre qui a demandé et obtenu la grâce de Lusignan , amènent la reconnaissance de I.usignan et de sa fille , ef tous les malheurs d'Orosmane et de Zaïre.

Même artifice à peu près dans Alzire. C'est Alvarès qui a obtenu la lijjerté des prisonniers , parmi lesquels se trouvera son libérateur , qui deviendra le meurtrier de son fils.

Préparer et suspendre, sont les deux grands secrets du théâtre. Un incident est-il d'une importance m'ajcure: faites-le pressentir , mais sans le

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laisser deviner. Est-il moins intéressant : contentezvous d'en laisser entrevoir le genre.

Voyez avec quel soin l'auteur de Mérope insiste sur les moyens de détruire la puissance de Polifonte ! voyez comment il prévient toutes les objections qu'on priit lui faire ! C'est encore ime adresse tliéâlr.ile d'aller au-devant des objections, fut-on même dans l'impossibilité de les détruire. Le spectateur, content de voir que l'auteur n'a point péché par ignorance, prend le change et impute tout à la difficulté du sujet.

L'art de tenir les esprits en suspens , n'est pas moindre que celui de préparer. Cette adresse a souvent lait le succès de plusieurs ouvrages assez médiocres. C'est elle qui a soutenu si long-temps la Soplionisbe de Mairet. INos grands maîtres n'y manquent jamais. En voici un des exemples le plus remarquables : il est tiré du Duc de Foix.

Yamir , fait prisonnier par son frère , a pris les armes pour lui enlever Amélie. L'auteur veut prolonger , jusqu'à l'arrivée d'Amélie , l'explication qui doit apprendre au duc de Foix que Yamir est aimé d elle , et qu'il n'a pris les armes que poui' la lui. arraclier. Voyez avec quel art il y réussit ! Yamir reproche à son frère d'être révolté contre sa patrie. Le duc lui répond :

C^e jour , qui semble si funeste, Des feux de la discorde éteindra ce qui reste.

1»K CilAMFORï. 49

VAMIB. '■

Ce jour est trop lion ible.

LE DUC

^ Il va combler mes vœux.

VAMIR.

Comment ?