PLAN

C'est le nom que l'on donne au tissu d'une pièce de théâtre, dont le plan est jeté sur le papier , d'ïstribué en actes divisés par scènes, et dont l'objet est clairement indiqué par l'auteur. On trouve , dans les œuvres de Racine , le canevas du premier acte à' Iphigénie en Tauride , qui peut servir de modèle.

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CA]>fEVAS.

Le plan est la distribution du sujet dramatique qu'on veut traiter dans ses parties conformément aux règles du théâtre , c'est-à-dire , en actes et en scènes. Si l'on est bien rempli de son sujet, si on l'a médité long-temps , on n'aura pas de peine , dit Horace, à l'arranger et à le traiter ensuite avec la clarté et la noblesse convenables.

Cui lecta pofcnter erit res, Nec facundia deseret hune , nec lucidus ordo.

Il faut bien discerner le moment où l'action doit commencer et où elle doit finir , bien choisir le nœud qui doit l'embarrasser et l'incident principal qui doit la dénouer , considérer de quels personnages secondaires on aura besoin pour mieux faire briller le principal, bien assurer le caractère qu'on veut leur donner. Cela fait, on divise son sujet par actes et les actes par scènes , de manière que chaque acte , quelque grandes situations qu'il amène , en fasse attendre encore de plus grandes , et laisse toujours le spectateur dans l'inquiétude de ce qui doit arriver jusqu'à l'entier dénoùmcnt. Le premier acte est toujours destiné à l'exposition du sujet ; mais , dans les autres , il est de l'art du poète de ménager dans chacun , des situations intéressantes , de grand.'i

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troubles de passions , et des choses qui fassent spectacle. En conséquence, on distribue les scènes de chaque acte , faisant venir pour chacune les personnages qui y sont nécessaires , observant qu'aucun ne s'y montre sans raison , n'y parle que conformément à sa dignité , à son caractère, n'y dise que ce qui est convenable et qui tend à augmenter l'intérêt de l'action.

Les parties du drame étant ainsi esquissées, ses actes bien marqués , ses incidens bien ménagés et enchaînés les uns aux autres , ses scènes bien liées , bien amenées , tous ses caractères bien dessinés , il ne reste plus au poète que les vers à composer. C'est ce que le grand Corneille trouvait de moindre dans une tragédie. Quand l'échafaudage d'une de ses pièces était dressé , qu'il en avait tracé le plan « : Ma pièce est faite , disait-il ; je » n'ai plus que les vers à faire. »

Aristote donne l'idée d'un plan de drame dans sa poétique , mais tracé seulement en grand et sans descendre dans les détails. Soit que l'on travaille, dit-il , sur un sujet connu , soit que l'on en tente un nouveau , il faut commencer par esquisser la fable et penser ensuite aux épisodes ou circonstances qui doivent l'étendre.

Est-ce une tragédie ? Dites : Une jeune princesse est conduite sur un autel pour y être immolée ; mais elle disparaît tout-à-coup aux yeux des spectateurs , et elle est transportée dans un pays où la coutume est de sacrifier les étrangers

à la déesse qu'on y adore. On la fait prétresse. Quelques années après , le frère de cette princesse arrive dans ce pays ; il est saisi par les habitans et sur le point d'être sacrifié par les mains de sa sœur. Il s'écrie : « Ce n'est donc pas assez que ma sœur ait été sacrifiée, il faut que je le sois aussi ! » A ce mot il est reconnu et sauvé.

Mais pourquoi la princesse avait-elle été condamnée à mourir sur lui autel?

Pourquoi inniiole-t-on les étrangers dans la terre barbare où son frère la rencontre ?

Comment a-t-il été pris ?

Il vient pour obéir à un oracle ; et pourquoi cet oracle ?

Il est reconnu par sa sœur; mais cette reconnaissance ne pouvait-elle se faire aiitienient?

Toutes ces choses sont hors du sujet; il faut les suppléer dans la lable.

Selon le même Aristote, il faut dresser tout le plan de sou sujet, le mettre par éci it !e plus exactement qu'on le peut, et le faire passer tout entier sous ses yeux; car en voyant iuubï nousmêmes très-clairement toutes ses parties, comme si nous étions mêlés dans l'action , nous trouverons bien sûrement ce qui sied, et nous remarquerons jusqu'aux moindnîs défauts etjusquaux moindres contrariétés qui poiirraient nous être échappées.

Il veut encore qu'en composant on iuiite les

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gestes et l'action de ceux qu'on fait parler; car, de deux hommes qui seront d'un égal génie , celui qui se mettra dans la passion sera toujours plus persuasif : et une preuve de cela, c'est que celui qui est véritablement agité , agite de même ceux qui l'écoutent ; celui qui est en colère , ne manque jamais d'exciter les mêmes mouvemens dans le cœur des spectateurs.

Une invention purement raisonnable, dit le grand Corneille, peut être très-mauvaise; une invention théâtrale que la raison condamne dans l'examen, peut faire un très-grand effet: c'est que l'imagination émanée de la grandeur du spectacle se demande rarement compte de son plaisir.

Si, dans le plan qu'on trace de son sujet, on commence par une situation forte, il faut que tout le reste soit de la même vigueur, ou il languira. Il est donc bien essentiel , en crayonnant son dessin , de ménager les situations de manière qu'elles deviennent toujours plus frappantes, plus intéressantes, plus terribles. Il faut commencer par le plus faible pour aller par degrés au plus fort.

Le plan d'un drame peut être fait et très bien fait, sans que le poète sache rien encore du caractère qu'il attachera à ses personnages. Des hommes de différens caractères sont tous les jours exposés à un même événement. Celui qui sacrifie sa fille peut être ambitieux, faible ou féroce; celui qui a perdu son argent peut être ri-

clie on pauvre ; celui qui craint pour sa maîtresse, bourgeois ou héros, tendre ou jaloux, prince ou valet : c'est au poète à se décider pour l'un ou pour l'autre.

Une des meilleures règles pour bien formel un plan, c'est de diviser l'action principale en cinq parties bien distinctes, qui fassent autant de tableaux différens qui ne se confondent pas les uns dans les autres , et qui mettent une espèce d'unité dans chaque acte. Cette méthode produit nécessairement deux effets; elle facihte l'attention du spectateur, parce que les choses, plus liées entre elles, se lient aussi plus facilement dans son esprit; et elle augmente d'ailleurs son émotion , parce qu'il est h^appé plus continûment par le même endroit.