IV

l8 OEUVRES

tions; et ce choix est souvent l'effet du bonheur phitôt que du discernement. L'iiistoire et la fable en fournissent d'intéressantes, mais en plus petit nombre qu'on ne le peut penser. Cependant c'est le fonds où il faut puiser pour se rendre croyable.

Un sujet de pure imagination préviendrait le spectateur incrédule et l'empêcherait de concourir à se laisser tromper. Les cbangemens légers dont il peut ne pas s'apercevoir, son^ les seuls qu'il permet au poète, et que le poète doit employer pour i'artifice de l'intrigue. Son adresse consiste à inventer des situations délicates où le père se trouve en compromis avec ses enfans , l'amant avec la personne aimée, l'intérêt avec l'amitié, l'honneur avec l'amour. Plus la décision est embarrassante, plus le trouble s'accroît.

L'intrigue , en un mot, est un dédale, nn labyrint lie qui va et revient toujours sur lui même, où l'on aime à se perdre, d'où l'on cherche pourtant à sortir, mais où l'on lentre avec j)laisir quand une fausse issue nous y rejette. Pour cela, il faut (}ue le fil qui conduit le spectateur, sans qu'il y pense , soit en effet si délié qu'il ne le sente pas.

]Jdvt une fois découvert fait évanouir tout le charnie : c'est pai* le choc violent des passions , qu'on vient ])arlicMliérement à bout de sauver l'art. Ainsi llomei-e l'apprit-il aux Grecs. Chez eux, les passions roulent, se heurtent, se bouleversent et retournent sans cesse sur elles-mêmes, comme

Dr. CHAMF(J11T. IQ

les vagues de la mer , jusqu'à la tin de la lempéte, qui n'est autre chose que le déuoiiment.

Ce dénoùment , autre invention des Grecs sur les pas d'Homère, résout l'embarras et démêle peu à peu ou tout-à-coup l'intrigue, quanti elle est portée aussi loin qu'elle peut l'être. C'est encore 'a nature qui le veut ainsi; car l'esprit impatient court avidement à l'issue. Piqué par It-, concours de différens projets (;t de diverses passions dont on a mêlé le jeu , il attend la main qui doit délier le nœud gordien.

Il me semble que la plus grande utilité du théâtre est de rendre la vertu aimable aux hommes, de les accoutumer à s'intéresser pour elle, de donner ce pli à leur cœur, de leur proposer de grands malheurs, de fortifier et d'élever leurs sentimens. 11 s'ensuit de là que non-seulement il faut des caractères vertueux , mais qu'à la manière élevée et fiere de Corneille, ils affermissent le cœur et donnent des leçons de courage. D'autres caractères , vertueux aussi , mais plus conformes à la nature commune, amoiliraifut l'à-ne et feraient prendre au spectateur une habitude de faiblesse et d'abattement. Pour l'amour, puisque c'est un mal nécessaire, il serait à souhaiter que les pièces de Corneille ne l'inspirassent aux spectateurs que tel qu'elles le .représentent.

Les parties principales de toute tragédie sont l'exposition, le nœud ou ibtrigue , et le dénoùment ou catastrophe : mais ces mêmes parties ,

qu'Aristote appelé les parties d'extension eu de quantité, en supposent plusieurs autres qui font corps avec elles, et que le même poète nomme parties intégrantes. Il en trouve six, qui sont le sujet ou la fable, les mœurs, les sentimens , la diction ou le style, la musique et la décoration. La musique n'entre plus pour rien dans nos tragédies modernes , excepté nos tragédies lyriques ou opéras.