COUPS DE THÉÂTRE

On donne ce nom à ce qui arrive sur la scène d'une manière imprévue, qui change l'état des rhoses, et qui produit de grands mouvemens

DE CHAMFORT. r33

dans l'âme des personnages et des spectateurs. L'imporiance Je la matière fait que nous la diviserons : nous parlerons des coups de théâtre dans la tragédie et dans la comédie , en commençant par la première.

Le poème épique admet ces surprises, qui ajoutent à l'intérêt ; quoiqu'il y en ait peu dans Homère , il peut même en ceci être regardé comme inventeur, en ayant donné l'idée aux poètes tragiques. L'arrivée de Priam au camp d'Achille , la nouvelle de la mort de Patrocle, peuvent passer pour de vrais coups de théâtre , puisqu'elles font naître dans l'âme du héros des mouvemens divers , et qu'elles y excitent des combats.

La simplicité de l'action, chez les Grecs, ne permettait pas qu'ils fussent parmi eux si fréquens que sur nos théâtres : la reconnaissance est un de ceux qu'ils employaient le plus ordinairement.

Le coup de théâtre le plus frappant de la scène grecque, était le moment où un vieillard venait, dans le Ciesphonte d'Euripide, arrêter Mérope prête à immoler son fils, qu'elle prenait pour l'assassin de ce fils même.

La double confidence de Jocaste et d'OEdipe, dans Sophocle ; les pleurs d'Eiectre sur l'urne de son frère, qu'elle embrasse devant ce frère qu'elle croit mort, sont ce que la tragédie ancienne offre de plus beau en ce genre.

On n sujet d'être étonné, en voyant la variété des ressorts par lesquels le i^énie des modernes a multiplié an théâtre ces surprises frappantes , qui transportent lame des spectateurs.

Les moyens les plus simples sont ceux à qui les connaisseurs accordent plus volontiers leurs suffrages.

Voici la simplicité des moyens que Corneille emploie dans ses belles tragédies. Dans le Cid ^ par exemple, im vieillard respectable vient de recevoir un affront; il ne peut se venger : il rencontre son fils , il le charge de sa vengeance. Le fils demande le nom de l'offenseur.

C'est