TIRADES

Expression nouvellement introduite dans la langue , pour désigner certains lieux communs dont nos poètes dramatiques , surtout , embellissent , ou , pour mieux dire , défigurent leurs ouvra2;es.

S'ils rencontrent par hasard , dans le cours d'une scène , les mots de misère , de vertu , de crime , de patrie , de superstition , de prêtres , de religion , etc. , ils ont, dans leurs portefeuilles, une demi-douzaine de vers faits d'avance, qu'ils plaquent dans ces endroits.

Il n'y a qu'un art incroyable , un grand charme de diction , et îa nouveauté ou la force des idées , qui puissent faire supporter ces hors d'œiivres.

Pour juger combien ils sont déplacés , on n'a qu'à considérer l'embarras de l'acteur dans ces endroits ; il ne sait à qui s'adresser." Est-ce à celui avec lequel il est sur la scène? cela serait ridicule; on ne fait pas de ces sortes de petits sermons à

ceux qu'on entretient de sa situation ; est-ce au parterre ? on ne doit jamais lui parler.

Les tirades, quelque belles qu'elles soient , sont donc.de mauvais goût, et tout homme un peu versé dans la lecture des ancieîis , les rejetera comme le lambeau de pourpre dont Horace a dit :

Piirpureus latè qiii splendeat imus et aller Assuitur paiiîius : secî non erat his locus. . . .

Cela sent l'écolier qui fait l'amplification.

CARACTÈilES.

Le caractère, dans les personnages quun poète dramatique introduitsurla scène, est l'inclination ou la passion dominante qui éclate dans toutes les démarches et les discours de ces personnages ; il est le principe et.le premier mobile de toutes leurs actions ; par exemple, l'ambition dans César , la jalousie dans Hermiqne , la vengeance dans Atrée, la probité dans Burrhus.

L'art de dessiner , de soutenir, de renforcer un caractère, est une des parties les plus importantes de l'art dramatique ; et quoique les principes soient à peu près les mêmes pour la tragédie et la comédie, nous séparerons les deux genres , pour éviter de dire des choses trop vagues ; et nous commencerons par la tragédie.

Les tragiques grecs paraissent n'avoir fait

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qu'ébaucher cette partie de leur art. Homère fût leur maître eu ceci comme en tout ; mais il n'alla pas beaucoup plus loin que ses imitateurs. Achille, Agamemnon, Ajax , Ulysse , sont peints plus fortement dans l'Iliade cpie dans les poètes qui les ont introduits sur la scène, quoique le théâtre existe des ti'aitsplus caractérisés. C'est que les tragiques grecs, contens de dessiner d'après Homère, et de ne point démentir l'idée qu'on s'était faite de leurs personnages, ne songeaient point à y ajouter.

Ce sont les modernes qui ont senti les premiers que chaque mot échappé à leur personnage devait peindre son âme , la montrer tout entière , la distinguer de tous les autres, d'une manière neuve et frappante, renforcer son caractère , et le porter au point par-delà lequel il cesseiait d'être dans la nature.

C'est Corneille qui nous a donné les premières leçons de ce grand art ; et s'il y a manqué dans Cinna qui est quelquefois trop avili , dans Horace qui devient l'assassin de sa sœur, on le retrouve dans Rodrigue^ Chitncne , Pauline^ Cléopâtre et Nicomèdc.

Racine est admirable en cette partie ; et hors Néron et Mithridatc , dégradés par la supercherie dont ils usent envers leurs rivaux, tous les autres soutiennent l'idée que le poêle a donnée d'eux dès les premiers vers, et chaque mot y ajoute un nouveau trait. Toutes ses pièces et celles

DE CHAMFORT. l5[

tle Voltaire sont des applic ftioiis de ce précepte Les premiers mots du principal personnage doivent peindre son caractère , et d'une manière attachante. Voyez,dans5t^yrt2e^, comme l'âme d'Acoma se développe avec l'exposition du sujet ; comme Rhadamiste vous saisit, quand, dès les premiers vers, il dit à son ami :

Ne me regarde plus que comme un furieux ,

Trop digne du courroux des hommes et des dieux ,

Qu'a proscrit dès long-temps la vengeance céleste ;

De crimes , de remords , assemblage funeste ;

Indigue de la vie et de ton amitié ,

Objet digne d'horreur , mais digne de ])itié ;

Traître envers la nature ; envers l'amour , perfide ;

Usurpateur, ingrat , parjure , parricide;

Sans les remords affi-eux qui déchirent mon cœur , >

Hiéron, j'oublîrais qu'il est im ciel vengeur.

Remarquez comme la déclaration d'Orosmane à Zaïre rassemble tous les traits de son caractère : excès d'amour, fierté , générosité , violence , geruie de jalousie , etc.

Soutenir un caractère est aussi essentiel que de l'établir avec force. Il faut que le sentiment dominant se montre sous des formes toujours nouvelles.

La passion dominante de Mitliridate est sa haine contre les Romains. Avec quel art Racine la mêle à toutes les autres! JMithridate vaincu , amoureux, jaloux, in(^ertain des scntimens de

IMonime , arrive dans Nymphéa. Après le reproche qu'il fait à ses fils , ses premiers mots sont :

Tont vaincu que je suis , et voisin du naufrage , Je médite un dessein digne de mon courage

et c'est d aller attaquer Rome.

Dans la scène avec Arbate même, en soupçonnant Xipharès d'être son rival, il lui fait un mérite de sa haine contre les Romains :

Je sais que de tout temps , à mes ordres soumis , Il hait autant que moi nos communs ennemis.

Il s'applaudit de ce cpie ses soupçons tonjbent plutôt sur Pharnace :

Que Pliarnace m'offense , il offre à ma colère Un rival dès long-temps soigneux de me déplaire , Qui toujours des Romains admirateur secret , Ne s'est jamais contr'eux déclaré qu'à regret.

Cotte haine parait même dans la scène avec Mou'itnc ; c'est elle qui amène la belle scène où Mithridate développe son grand dessein d'aller assiéger Rome. Lorsque Pharnace refuse d'épouser la fille du roi des Parthes, Mithridate lui dit :

Traître , pour les Romains tes lâches complaisances N'étaient pas à mes yeux d'assez noires offenses ! Il te fallait encor les perfides amours Pour être le supplice et l'horreur de mes jours !

DE CITA 31 FORT. ibù

Dans la scène où il feint de vouloir que Monime épouse Xipharès, il lui dit:

Cessez de prétendre à Pharnace ;

Je ne souffrirai point que ce fils odieux

Que je viens pour jamais de bannir de mes yeux ,

Possédant une amour qui me fut déniée,

Vous fasse des Romains devenir l'alliée.

Et dans l'éloge de Xipharès :

C'est un autre moi-même.

Un fils victorieux, qui me chérit, que j'aime, L'ennemi des Romains

Il apprend ensuite que ce fils est aimé de la reine ; il a résolu sa mort , il s'écrie :

Sans distinguer entr'eux qui je hais ou qui j'aime, Allons et commençons par Xipharès lui-même. Mais quelle est ma fureur , et qu'est-ce que je dis ? Tu vas sacrifier ; qui , malheureux ! ton fils ? Un fils que Rome craint , qui peut venger son père !

Et quand Mithridate revient mourant , c'est pour dire:

Le ciel n'a pas voulu qu'achevant mon dessein, Rome en cendres me vît expirer dans son sein : Mais au moins quelque joie en momant me console ; J'expire environné d'ennemis que j'immole ; Dans leur sang odieux j'ai pu tremper mes mains. Et mes derniers regards ont vu fuir les Romains.

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L'aiiteiir de Rhadamiste a peint Pharasmane comme lui maître terrible, un père redoutable à ses enfans ; et Pharasmane, teint du sang de l'un de ses fils qu'il a immolé sans le connaître , dit à l'autre :

Courez vous emparer du ti ône d'Arménie ;

Avec mon amitié je vous rends Zénoble :

Je dois ce sacrifice à mon fils mallieureux.

De ces lieux cependant éloignez-vous tous deux :

De mes transports jaloux nîon sang doit se défendie ;

Fuyez, n'exposez plus un père à le répaudi-e.

C'est le dernier vers du rùle et de la pièce. Quel lionnue que celui qui, même dans le remords que lui cause le meurtre d'un de ses fils , craint d'attenter à la vie de l'autre !

Souvent le poète a besoin de renforcer un caractère, pour fonder un événement nécessaire à la constitution de son poème.

L'auteur de Bratiis donne à Titus, que Ton veut séduire , un confident adroit , courageux , qui , sous le voile de l'amitié , travaille pour lui-mèoie. C'est de Messala qu'on a dit :

Il est ferme, intrépide , autant que si l'honneur Ou l'amour du pays excitait sa valeur ; Maître de son secret, et maître de lui-même, Impénétrable et calme en sa fureur extrême....

Messala apprend à Titus qu(^ Tibéiinus, son

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frère, livrera à Tarquin la porte Quirinale. Titus s'écrie :

Mon frère trahît Rome !