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tours inléressans ; et quand on voit ces deux traîtres chargés de nouveaux bienfaits de l'empereur, î'iîîcertiiude du spectateur et l'intérêt redoublent encore.
Il n'en est pas de même de celle de Pompée ; elle n'est pas nécessaire à l'action. Ptolomée pouvait délibérer en son cabinet s'il recevrait Pompée ou s'il lui donnerait la mort , et rentrer en apprenant au spectateur le parti qu'il a pris.
llacine a bien senti la nécessité de lier ces '.«ortes de scènes à l'action. Il commence par jiréparer avec soin la proposition de Mithridatr. A peine le héros est-il arrivé , qu'il dit un mot de son projet à ses enfans :
Tout vaincu fjne jp suis, et voisin du naufrage , Je mcclite un dessein digne de mon courage , Vous en serez bientôt instruits plus amplement.
Écoutons ce grand poète lui-même. « Cette entreprise (de descendre en Italie) fut en partie cause de sa mort , qui est l'action de ma tragédie. J'ai encore lié ce dessein de plus près à mon sujet; ie m'en suis servi pour faire connaître à Mithridate les secrets sentimens de ses deux iils. »
On ne peut prendre trop de précautions pour ne rien mettre sur le théâtre qui ne soit très-nécessaire ; et les plus belles scènes sont en danger d'enriu\er, du moment qu'on peut les séparer de
l'action, et qu'elles l'interrompent, au lieu de la
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DE CnAMFORT. I 47
C'est ce qu'on peut rejjrot'hpr à la belle scène de l'entrevue de Sertorios et de Pompée , qui ne produit rien dans la pièce. » Si elle faisait naître ^ dit Voltaire , la conspiration ou quelque intrigue intéressante et terrible , elle eût été une beauté tragique , au lieu qu'elle n'est qu'une beauté de dialogue. »
Celle de Crutus est intéressante , en ce qu'elle a de l'effet sur le reste de la pièce : c'est Brutus même qui veut qu'on reçoive l'ambassadeur de Tai'quin , et qui par là prépare la séduction et la mort de son fils.
Celle de Mahomet est de la plus grande importance ; elle sert à développer les projets d'un ambitieux qui .veut donner de nouvelles lois et une nouvelle religion à l'univers ; elle est d'ailieuis intimement liée à l'action. Zopire, en refusant la proposition de Mahomet , l'irrite par sa feriueté , et le met dans le cas d'écouter l'avis d'Omar , qui lui conseille de faire périr Zopire par Séide, et de plus prépare la reconnaissance , en apprenant à Zopire que ses enfans vivent encore.
On cite encore , dans Corneille , la délibération où Attila examine s'il doit se joindre aux Français pour achever d'accabler l'empire romain , ou défendre l'empire romain contre les Français. Cette scène est encore une beauté de dialogue , plutôt qu'une beauté dramatique ; mais son plus grand défaut est d'être dans une pièce dépourvue d'intérêt.
Le poète, clans les délibérations, doit chercher à se ménager de grands tableaux , teis qu'on en voit dans la scène de Mahomet et de Zopire ; ils doivent être suivis, s'il est possible, d'un dialogue vif et pressé , poiir réveiller le spectateur qui a prêté une longue attention aux projets du principal personnage.
