THÉÂTRE FRANÇAIS

Les Confrères de la Passion ayant loué uu salle à l'hôpital de la Trinité , élevèrent un théâtre propre à ce genre de représentations qu'ils donnèrent au peuple les jours de fête. Le devant de leur tliéâtre était semblable à celui que nous

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avons aujourd'hui : mais ils avaient dressé, dans le fond, des échatauds , dont le plus élevé était destiné à représenter le paradis ; un autre représentait la maison de Pilate , etc.

A chaque coté du théâtre , il y avait des 2;radins sur lesquels les acteurs s'asseyaient après avoir joué leurs rôles , ou pour attendre que leur tour revint ; car ils ne disparaissaient qu'après avoir fini entièrement tout ce qu'ils avaient à dire ; en sorte qu'il fallait que le spectateur les supposât ahsens , lorsqu'ils étaient assis.

Sur le bord du théâtre, on avait placé l'enfer : c'était une gueule de dragon par laquelle les diables entraient ou sortaient. Il y avait encore une petite niche avec des rideaux ; et c'était une espèce de chambre pour cacher aux spectateurs certains détails qu'on ne pouvait leur représenter.

Le théâtre est aujourd'hui une grand'salle dont une partie est occupée par la scène , que nous appelons particulièrement théâtre, qui comprend l'espace où les acteurs représentent , et dans lequel sont les décorations et les machines. I.e reste de la salle est distribué en un espace nommé parterre , ou l'on est debout , et en un amphithéâtre carré, opposé au théâtre, avec plusieurs rangs de sièges et de loges par étages au pourtour.

On appela d'abord Moralités les premières comédies sain: es qui furent jouées en France dans le quinzième et le seizième siècles. Au nom de moralilé succéda celui de mjsU'res de la passio/t. Ces

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pieuses farces étaient un mélange monstreiix d'impiétés et de simplicités, mais que ni les auteurs ni les spectatein-s n'avaient l'esprit d'apercevoir.

Dans la Conception à personnages ( c'est le titre d'une des premières moralités jouées sur le Théâtre français , et imprimée in-ff gothique , à Paris , chez Allain Lotrian ) ; on fait ainsi parler Joseph :

Mon soulcy ne se peut deffaire. •

De Marie, mon épouse sainte, Que j'ai ainsi trouvée enceinte ; Ne srny s'il y a faute ou non.

De moi n'est la chose venue :

Sa promesse n'a pas tenue

Elle a rompu son mariage.

Je suis bien infaible , incrcduîc , Quand je regarde bien son faire, De croire qu'il n'y ait meffaire.

Elle est enceinte ; et d'où viendroit Le fruict ? Il faut dire pai- droit Qu'il V ait vice d'adultère , Puisque je n'en suis pas le pcre.

Elle a été trois mois entiers ' Hors d'icy, et au bout du tiers Je l'ai toute grosse reçue :

L'aurait quelque paillard déçue , Ou de fait voulu efforcer?

lia ! brief , ne sçay que penser.

Voilà de vrais blasphèmes en bon français ; et Joseph allait quitter son épouse, si l'ange Gabriel ne l'eût averti de n'en rien faire. Mais qui croirait qu'an j^^suite espagnol du dix-septième siècle, Jean Carthagena mort à Napîes en i6i 7 , ait débité dans un livre intitulé Josephi Mjsteria , que saint Joseph peut tenir rang parmi les martyrs, à cause de la jalousie qui lui dcclnrait le cœur, quand il s'aperçut de jour en jour de la grossesse de son épouse ? Quelle porte n'ouvre-t-on pas aux railleries des profanes, lorsqu'on ose se faire des martyrs de cette nature, et qu'on expose nos mystères à des idées d'une imagination aussi dépravée !

On donnait aussi autrefois le nom de inoraUtcsk des espèces de ballets ou opéras. On en représenta im de cette espèce au mariage du prince palatin du Rhin avec la princesse d'Angleterre. En voici la description, telle qjiie l'a faite un auteur contemporain.

Un Orphée j.ouant de sa lyre entra sur le théâtre, suivi d'un chien, d'un chat, d'un chameau, d'un ours, d'un mouton, et de plusieurs animaux sauvages, lesquels avaient délaissé leur nature farouche et cruelle en l'oyant chanter de sa lyre. Après, vint Mercure , qui pria Orphée de ccmtinuer les doux airs de sa musique, l'assurant que, nonseulement les bétes farouches, mais les étodes du ciel danseraient au son de sa voix.

Orphée pour contenter Mercure , recommença

ses chansons. Aussitôt on vit que les étoiles du ciel commencèrent à se remuer, sauter, danser ; ce que ?»îercure regardant,' et voyant Jupiter dans une nue, il le supplia de vouloir transformer quelques-unes de ces étoiles en des cheva'iers qui eussent été renommés en amour par leur constante fidélité envers les dames.

A l'instant, parurent plusieurs chevaliers dans le ciel , tous vêtus d'une couleur de flamme , tenant des lances noires, lesquels, ravis aussi de la nuisique d'Orphée , lui en rendirent une infinité de louanijes. r.

Mercure alors supplia Jupiter de transformer les autres étoiles en autant de dames qui aA^aient aimé ces chevaliers. Incontinent ces étoiles, changées en autant d^ dames, se montrèrent vêtues de la même couleur que les chevaliers.

Mercure voyant que Jupiter avait oui ses prières, le supplia de permettre que toutes ces âmes célestes de chevaliers , avec leurs dames , descendissent en terre pour danser à ces noces royales.

Jupiter lui accorda encore cette requête ; et les chevaliers et leurs dames, descendant des nues sur le théâtre au son de phisieurs instrumens , dansèrent divers ballets : ce qui fut la fin de cette belle moralité.

Le sujet d'une moralité intitulée le Mirouer

et V Exemple des En/ans ingrats , est singulier.

Un père et une mère , en mariant leur fils unique,

lui abandonnent généralement tous leurs biens