COMBATS DU COEUR

On n'entend pas ici ces délibérations tranquilles où se balancent de grands intérêts, de sang-froid, et avec toute la liberté de l'esprit et de la raison : mais on entend plus particulièrement ces chocs violens de passions qui se combattent réciproquement, ces cruelles irrésolutions du cœur pla-

DE CHAMFORT. I rc^

ce es entre deux partis également douloureux pour lui.

C'est de ces combats que naît la chaleur de l'action théâtrale et le pathétique des raouvemens. Pour assurer l'effet de ces sortes de combats , il est nécessaire qu'ils résultent de l'opposition du devoir avec le penchant, ou de l'opposition d'un penchant avec un autre également violent. Il faut que l'alternative n'ait point de milieu , et que les deux intérêts soient incompatibles ; que le Cid laisse son père déshonoré , ou qu'il tue celui de son amante.

Il faut, de plus, que les deux intérêts, mis en opposition , soient assez forts pour se balancer et assez grands pour être dignes du combat qu'ils se livrent, que le parti le plus vertueux soit aussi le plus violent et le plus pénible pour la nature, et qu'enfin le personnage intéressant se décide pour le parti le plus vertueux , et qui exige de lui im sacrifice plus coûteux à son cœur. On ne peut mieux faire sentir la vérité de ces règles que par des exemples : nous en rapporterons un

Dans Ij?higéme, Agamemnon , chef de la flotte grecque armée contre Troie, est instruit, par un oracle , qu'il faut qu'il sacrifie sa fille pour obtenir les vents favorables , sans lesquels la flotte ne peut sortir de l'Aulide, où elle est arrêtée par un calme qui la consume inutilement. L'intérêt de l'armée et de tous les principaux chefs , la

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gloire même d'Agaraemnon , semblent exiger ce cruel sacrifice ; mais l'amour paternel s'y oppose.

Ybiîâ la source des combats les plus décbirans que ce malbeureux père va éprouver durant toute la pièce , soit en présence d'Ulysse , ou du fier Acbille promis à Ipbigénie , soit à l'égard de Clytemnestre , son épouse , et de sa fille , et de lui-même.

Le soin de sa gloire , l'intérêt de la nation , l'obéissance aux dieux , semblent l'avoir décidé d'abord pour le sacrifice. Déjà il a rappelé sa fille absente avec sa mère , sous prétexte de célébrer son bvmen avec Acbille : mais la sentant approcber , son amour se réveille en son cœur ; et les combats de sa tendresse commencent à se faire sentir dans ces vers :

Ma fille qui s'approche et court à'son trépas , Qui, loin de soupçonner un arrêt si sévère , Peut-être s'applaudit des bontés de son père ;

Ma fille ! ce nom seul dont les droits sont si saints,

Sa jeunesse, mon sang, n'est pas ce que je plains:

Je plains iuille vertus, une amour mutuelle ,

Sa piété pour moi , ma tendresse pour elle ,

Un respect qu'en son cœur rien ne peut l)alancer....

Non , je ne croirai point , ô ciel ! que ta justice

Approuve la fureur d'im si noir sacrifice.

Il envoie au-devant d'elle pour l'engager , elle et sa mère, à retourner sur leurs pas ; et cepen-

DE OHAMFORT. l8l

daiit il prend la résolution de congédier l'armée et de renoncer à la guerre de Troie : Ulysse s'efforce de le ramener à son premier parti. Ce qu'Agamemnon lui répond, marque bien la violence qu'il se fait à lui-même ; il l'attaque par son propre cœur :

Ah! seigneur! qu'éloigné du malheur qui m'opprime, Votre cœur aisément se montre magnanime ! Mais que si vous voyez , ceint du handeau mortel , Votre fils Télémaque approcher de l'autel , Nous vous verrions , trouhlé de cette affreuse image , Changer hientôt en pleurs ce superbe langage , Eprouver la douleur que j'éprouve aujourd'hui , Et courir vous jeter entre Calchas et lui ! Seigneur, yous le savez, j'ai donné ma parole.... Et si ma Clle vient , je consens qu'on l'immole

A peine a-t-il prononcé ces mots , qu'on vient lui dire que sa femme et sa fille sont arrivées au camp. Quel nouvel embarras pour ce nialheiu-eux père ! Son entrevue avec sa fille doit lui déchirer l'âme ; elle l'accable de respect et de tendresse. H paraît triste et sombre ; il ne sait s'il doit lui apprendre ou lui cacîier son sort. Sa fille lui dit :

Calchas, dit-on, prépare un pompeux sacrifice.

Il lui répond :

Puissé-je auparavant fléchir leur injustice '

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II'HIGÏJVIE

L'offiiru-t-oii bientôt ?