DICTION ET STYLE DRAMATIQUE

La diction ou le style est, en général , la manière dont on exprime, par les paroles, ses sentimens et ses idées.

Le style dramatique a, pour règle générale , de devoir être toujours coniorme à l'état de celui qui parle. Un roi, un simple particulier , un commerçant , un laboureur , ne doivent point parler du même ton *, mais ce n'est pas assez.

Ces mêmes hommes sont dans la joie ou dans la douleur , dans l'espérance ou dans la crainte : cet état actuel doit donner une seconde conformation à leur style, laquelle sera fondée sur la première , comme cet état actuel est fondé sur l'ha-

bituel ; et c'est ce qu'on appelle la condition de la personne.

Pour ce qui regarde la comédie, c'est assez de dire que son style doit être simple , clair , familier , cependant jamais bas , ni rampant. Je sais bien que la comédie doit élever quelquefois son ton ; mais dans ses plus grandes hardiesses . elle ne s'oublie point, elle est toujours ce qu'elle doit être ; si elle allait jusqu'au tragique, elle serait hors de ses limites. Son style demande encore d'être assaisonné de pensées fines, délicates et d'expressions plus vives qu'éclatantes.

Il est important de faire ici quelques réflexions sur le stvle de la trao;édie. On a accusé Corneille de se méprendre un peu à cette pompe de vers et à cette prédilection qu'il témoigne pour le style de Lucain. Il faut que cette pompe n'aille jamais jusqu'à l'enflure et à l'exagération : on n'estime point dans lAicain ,

Bella pcr emathios plus quàm chilia canipos.

On estime

Nil actuni rcputans, si quiil superessct agcnrluni.

De même les conn aisseurs ont toujouis condamné dans Pompée,

Les il euves.... rendus rapides

Par le débordement... des parricides ;

el loul ce qui est dans ce goût; mais ils ont admiré :

O ciel ! que de vertus vous me faites haïr !

Restes d'un demi-dieu , dont à peine je puis Égaler le grand nom , tout vainqueur que j'en suis.

Voilà le vérit^le style de la tragédie : il doit être toujours d'une simplicité noble , qui convient aux personnes du premier rang ; jamais rien d'ampoulé ni de bas, jamais d'affectation ni d'obscurité.

La pureté du langage doit être rigoureusement observée; tous les vers doivent être harmonieux , sans que cette harmonie dérobe rien à la force des sentimens. Il ne faut pas que les vers marchent toujours de deux en deux ; mais que tantôt une pensée soit exprimée en un vers, tantôt en deux ou trois, quelquefois dans un seul hémistiche.

On peut étendre une image dans une phrase de cinq ou six vers , ensuite en renfermer une autre dans un ou deux. Il faut souvent finir un sens par la rime correspondante.

On peut distinguer de deux sortes de style dans la poésie, le style d'imagination, et le style de sentiment et de pensées. Le premier consiste à relever? à anoblir par des figures et à représenter par des images propres à nous émouvoir , tout ce qui ne toucherait pas s'il était dit simplement.

Si Hippolyte disait simplement : Depuis que

f aime .je ne puis plus supporter la chasse, il ne toucherait pas ; mais qu'il dise:

Mes traits , mes javelots , mon arc , tout m'importune ;

Voilà la pensée anoblie et rendue touchante.

Racine excelle dans l'art d'embellir son style par des images. Voyez avec quelle noblesse Aricie rend une idée assez triviale :

Pour moi , je suis plus lière , et fuis la gloire aisée D'arracher un hommage à mille autres offert , Et d'entrer dans un cœur de toutes parts ouvert.

Que de tableaux dans ce peu de vers !

Le style d'images est ce qui fait la différence de la poésie et de la prose ; il sert à exprimer les plus communes, d'une manière non commune ; il donne de la noblesse , delà grâce à tout.

Le st}le de sentiment est celui qui tire sa force et sa beauté, de la force même et de la beauté des sentimens et des pensées qu'il exprime. Ces premières idées, qui naissent dans fàme lorsqu'elle reçoit une affection vive, et qu'on appelle communément sentiment, touchent toujours, quoiqu'elles soient énoncées par les termes les pins simples.

Ils sont le langage du cœur. On ne s'arrête point à l'enveloppe ; les sentimens cesseraient même d'être aussi touchans, aussi sublimes , s'ils étaient

exprimés en termes magnifiques et pompeux. L'amitié intéresse, quand elle dit:

J'aime encor plus Cinna , que je ne hais Auguste.

Si ce fameux quil mourût! était rendu avec des figures , il ne serait plus rien. Où l'on aperçoit l'affectation , on ne reconnaît plus le langage du cœur.

Le stvle dont nous parlons ici, est indispensable dans les situations passionnées : celui d'imagination y serait déplacé : il iaiit le réserver pour les descriptions, les récits, et tout ce qui n'est point mouvement. INIais il faut prendre garde de n'employer jamais de grandes expressions et des termes fort relevés pour énoncer un sentiment faible : rien ne choque davantage.

Le style faible , non-seulement en tragédie , mais en toute poésie, consiste à laisser tomber ses vers deux à deux, sans entremêler de longues périodes et de courtes , et sans varier la mesure ; à rimer trop en épitliètes, à prodiguer des expressions trop communes, à répéter souvent les mêmes mots, à ne pas se servir à propos des conjonctions qui paraissent inutiles aux esprits peu instruits , et qui contribuent cependant beaucoup à l'élégance du discours.

Ce sont toutes ces finesses imperceptibles qui font en même temps la difficulté et la perfection de l'art.

igO OEUVRES

Rien n'est si froid que le style ampoulé. Un héros, dans une tragédie , dit qu'il a essuyé une tempête , qu'il a vu périr son ami dans cet oi-age ; il touche , il intéresse, s'il parle avec douleur de sa perte , s'il est plus occupé de son ami que de tout le reste; il ne touche point , il devient froid, s'il fait une description de la tempête , s'il parle de source de feux bouillonnans sur les eaux , et de la foudre qui gronde et qui frappe à sillons redoublés la terre et l'onde.

Ainsi , le style froid vient, tantôt de la stérilité, tantôt de l'intempérance des idées, souvent d'une diction trop commune, quelquefois d'une diction trop recherchée.

TKRRFUR.

ÏKRRr.UR , grand effroi causé pai" la présence ou par le récit de quelque terrible catastrophe.

Il paraît assez difficile de définir la terreur ; elle semble pourtant consist(M' dans la tolalité des incideus qui, en jii-oduisani chacun leur effet et menant insensiblement faclion à sa fin , opèrent sur nous cette appréhension salutaire , qui met un frein à nos passions d'après le triste exemple d'autrui , et nous empêche par là de tomber dans les malheurs dont la représentation nous arrache des larmes.

l'^ii nous conduisant de la compassion à la crainte , clic trouve un moyen d'intéiesser notre

DE CHOIFORT. 1^1

amour-propre par un sentiment d'autant plus vif du contre - coup , que l'art de la poésie ferme nos yeux sur une surprise aussi avantageuse , et fait à l'humanité plus d'honneur qu'elle ne mérite.

On ne peut trop appuyer siu- les beautés de ce qu'on appelle terreur dans le tragique : c'est pourquoi nous ne pouvons manquer d'avoir une grande opinion de la tragédie des anciens. L'unique objet de leurs poètes était de produire la terreur et la pitié ; ils chérissaient un sujet susceptible de ces deux passions , et le façonnaient par leur génie. 11 semble même que rien n'était plus rare que de si beaux sujets , puisqu'ils ne les puisaient ordinairement que dans une ou deux familles de leurs rois.

Mais c'est triompher de l'art que de réussir en ce genre ; et c'est ce qui foit la gloire de Crébillon sur le théâtre français.

Toute belle qu'est la description de l'enfer par Milton , bien des gens la trouvent faible auprès de cette scène de Hamlet , dans • Shakespear , où le fantôme parait : il est vrai que cette scène est le chef-d'œuvre du théâtre moderne dans le eenre terrible ; elle présente une grande variété d'objets diversifiés de cent façons différentes , toutes plus propres l'une que l'autre à remplir les spectateurs de terreur et d'effroi. Il n'y a presque pas une de ces variations qui ne forme un tableau , et qui ne soit digne du pinceau d'un Caravage.

ig^ ŒUVRES

On a observé qu'il faut distinguer deux sortes de crainte ou de terreur , dans l'effet théâtral ; l'une directe , et l'autre réfléchie.

La première est celle que nous éprouvons en voyant le héros dans le péril et la perplexité, et pour lequel nous frémissons. Antiochus tient au bord de ses lèvres la coupe empoisonnée ; c'est pour lui que je tremble.

La seconde est celle que nous ressentons lorsque , par réflexion , nous craignons pour nousmêmes le sort d'un autre. Orosmane , dans un moment de fureur et de jalousie , plonge le poignard dans le cœur de Zaïre qu'il adorait. Capables des mêmes passions et des méiiies transports, c'est pour nous-mêmes , c'est nous-mêmes que nous craignons à la vue de cet événement.

La terreur , que la tragédie produit en nous , nous est donc quelquefois étrangère ; et quelquefois elle nous est personnelle : l'une cesse avec le péril du personnage intéressant , ou se dissipe peu après ; l'autre laisse une impression qui survit à l'illusion du spectacle.

Il semble que les anciens se soient plus attachés à exciter la terreur directe que l'autre ; et que leur but ait été même de guérir plutôt de la pitié et de la terreur qu'ils regardaieiU comme des faiblesses , que de donner des leçons de morale par leur moyen.

En effet, quelle terreur salutaire peut produire la vue d'un Olùlipc , qui , sans le savoir , sans le

vouloir , sans l'avoir mérité , tombe dans des malheurs et dans des crimes qui me font dresser les cheveux d'horreur.

La première réflexion que je fais en conséquence, c'est de m'indigner de l'ascendant de ma destinée sur moi , de gémir sur ma dépendance des dieux : la seconde , c'est de ne plus craindre des crimes qui se commettent nécessairement , ni de m'affliger de malheurs dont toute ma prudence ne peut me garantir.

Le théâtre moderne ne prétend pas nous guérir de la pitié ni de la terreur , ni simplement se borner à exciter ces deux grandes -affections en nous , pour le plaisir de nous faire verser des larmes et de nous épouvanter ; mais il prétend s'en servir comme des deux plus puissans ressorts pour nous porter à l'horreur du crime et à l'amour de la vertu.

Ce n'est plus par l'ordre inévitable des destins que le crime et le malheur arrivent sur notre théâtre ;, c'est par la volonté de l'homme , que la passion égare et emporte. La terreur réfléchie se joint à la terreur directe , et elle devient plus morale et plus fructueuse pour le spectateur.

La terreur est , pour ainsi dire , le comble de la pitié ; c'est par l'une qu'il faut aller à l'autre. Les malheurs épouvantables tomberont sur un homme, que j'en serai peu touché, si vous ne me l'avez pas montré d'aJDord digne de ma compassion et de ma pitié.