ADMIRATION

Cet enthousiasme momentané qui élève et transporte l'âme à la vue d'une belle action ou d'un beau sentiment, est devenu parmi nous un des puissans moyens de la tragédie.

Il n'a pas été tout-à-fait inconiui aux anciens ; on peut s'en convaincre par quelques ti'aits du . Philoctecte de Sophocle j mais les anciens tragiques paraissent en avoir fait peu d'usage , et lui ont préféré , avec raison , les deux grands ressorts de la tragédie, la terreur et la pitié.

C'est Corneille qui a créé parmi nous ce moyen tragique.

Nourri de la lecture de Lucain , de Sénèque et des poètes espagnols, dans lesquels on trouve toujours de la grandeur, il a fait de ce sentiment l'âme de son théâtre.

L'admiration domine sensiblement dans le C/V/, qui préfère son honneur à sa maîtresse ; dans

DE CH.^MFOÎIT. HJf)

Ciiina , où une amante expose son amant pour venger son père , où un empereur pardonne à son assassin qu'il avait comblé de bienfaits; dans Polieucte , où une femme se sert du pouvoir qu'elle a sur son amant , pour sauver son mari ; dans Héraclius , où deux amis se disputent l'honneur d'être fils de Maurice , pour mourir au lieu de régner.

Corneille a même soutenu des pièces entièn^s avec ce seul ressoj^t : tels sont Sei^torius ^ et surtout Nicotnède , où l'on voit un jeune prince opposer une âme inébranlable et calme à l'orgueil despotique des Romains , à la perfidie d'une marâtre , et à la faiblesse d'un père qui le craint et qui est prêt à le haïr. « Le caractère de Nicomède , dit Voltaire , combiné avec mie intrigue comme celle de Rodogune , aurait été un chefd'œuvre. »

Cependant il paraît que l'exemple de Corneille est trop dangereux pour pouvoir être imité; l'admiration est un sentiment qui s'épuise et qui demande à finir ; Corneille lui-même , malgré son génie , n'a pu éviter la langueur dans les pièces où il a fait , de l'admiration , la base du tragique.

L'adresse consiste à combiner l'admiration avec le ressort de la terreur et de la pitié : quand ces trois moyens sont réunis ensemble , l'art est porté à son comble.

Racine semble avoir , à l'exemple des Grecs négligé d'exciter le sentiment de l'admiration

200 OEUVRl.S

excepté dans Alexandre , où il imitait encore Corneille.

Quoique Bajazet se montre généreux , quoique Ipliigénie s'apprête à recevoir la mort avec courage , cette générosité indispensable dans un héros de tragédie, ne fait le fonds d'aucune pièce de Racine.

Voltaire parait être un des poètes qui t>nt le mieux connu la puissance du sentiment de l'admiration ; mais il l'a toujoui s combiné avec un intérêt plus théàti'al. Voyez , au cinquième acte (Wllzire , le retour de Gusman , qui va pardonner à son rival et à son meurtrier : c'est une beauté du genre admiratif ; mais elle serait beaucoup moins dramatique ,' si le fonds était moins intéressant.

La scène du Fanatisme , où Mahomet révèle à Zopire tous ses grands projets, est uneJDcauté à peu près du même gem'e ; comme l'entrevue de Pompée et de Sertorir.s dans la tragédie de Corneille : mais combien celle-ci est moins théâtrale ! c'est qu'elle n'excite que l'admiration sans intérêt , et que ce sentiment cesse avec la surprise qui l'a produit.