HORREUR

L'mTÉR^-T de la crainte et de la pitié doit être l'âme de la tragédie : on y a trop souvent substittié riiorreur.

DE CUAMFORT. 107

Les premières tragédies formèrent des spectacles plus horribles qu'intéressans : l'apparition des furies qui poursuivaient un coupable , Prométhée attaché à un rocher, tandis qu'un vautour lui déchire le foie ; voilà ce qu'Eschyle exposa sur la scène dans l'enfance de i'art dramatique. Mais bientôt après, Sophocle adoucit ces taljleaux affreux : il fit de la terreur, le ressort de la tragédie; et si riîorreur se montra quelquefois sur la scène , comme dans la tragédie d'OEdipe , où ce malheureux prince se fait voir aux spectateurs le visage couvert de sang, après s'être percé de sou épée, l'auteur tempère cette atrocité par le pathétique qu'il y mêle.

Les atrocités ne font d(i l'effet au théâtre oiie quand la passion les excuse , quand celui qui va tuer quelqu'un a des remords aussi grands que ses attentats, et quand cette situation produit de grands mouvemeus.

Il ne faut émouvoir les spectateurs qu'autant que les spectateurs veulent être émus. 11 est un point au-delà duquel le spectacle est trop douloureux : tel est pour nous, peut-être, celui d'Atrée, qui donne le sang d'un fils à boire à son père; tel serait pour des Français celui d'OEdipe, si l'on n'avait pas adouci le cinquième acte de Sophocle.

Cela dépend du naturel et des moeurs du peuple à qui l'on s'adresse; et par le degré de sensibi lité qu'il apporte à ces spectacles, on jugera du

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degré de force qu'on peut donner aux tableaux

qu'on expose à ses yeux.

On ne peut guère aller, en ce genre, par-delà le quatrième acte de Mahomet ^ le cinquième acte de Rodogune , le cinquième acte de Sémlrainis.

Cependant les auteurs semblent , depuis quelque temps, mettre le sentiment pénible de Fhorreur à la place de la terreur et de la pitié , qui seront à jamais les ressorts de la véritable tragédie.