CONFIDENS ET SUBALTERNES

Les confidens , dans une tragédie , sont des personnages surabondans , simples témoins des sentimens et des desseins des acteurs principaux. Tout leur emploi est de s'effrayer ou de s'attendrir sur ce qu'on leur confie et sur ce c[ui arrive ; et, à quelques discours près qu'ils sèment dans la pièce , plutôt pour laisser reprendre baleine aux héros que pour aucune autre utilité , ils n'ont pas plus de part à l'action que les spectateurs.

Il suit de là qu'un grand nombre de confidens, dans une pièce , en suspendent la marche et l'intérêt , et qu'ils y jettent par là beaucoup de froideur et d'ennui. Si , comme dans plusieurs tragédies , il y a quatre personnages agissans et autant de confidens et de confidentes , il y aura la moitié des scènes en pure perte pour faction , qui n'y sera remplacée que par des plaintes plus

élégiaques que dramatiques : mais il ne faut rien confondre.

Il y a des personnages qui sont , pour ainsi dire , demi-confidens et demi-acteurs : tel est Phénix dans Aiidromaque , telle est Enone dans Phèdre.

Phénix, par l'autorité de gouverneur, humilie Pyrrhus , même en lui faisant sentir les illusions de son amour ; et , par le ton imposant qu'il prend avec lui , il contribue beaucoup à l'effet de la scène entière.

Enone , par une tendresse aveugle de nourrice , dissuade Phèdre de se dérober au crime par la mort ; et , quand ce crime est fait , elle prend sur elle d'en accuser Ilippolyte : ce qui, par l'importance de l'action , la fait devenir un personnage du premier ordre.

Les confidens , qui ne sont que des confidens , sont toujours des personnages froids , quoiqu'on bien des occasions il soit fort difficile au poète de s'en passer. Quand , par exemple , il faut instruire le spectateur des divers mouvemens et des desseins d'un grand personnage , et que , par la constitution de la pièce , ce personnage ne peut ouvrir son cœur aux autres acteurs principaux , le confident alors remédie à l'inconvénient, et il sert de prétexte pour instruire le spectateur de ce qu'il ftuit qu'il sache.

L'art consiste à construire la pièce de manière (jue ces confidens agissent un peu , en leur mé-

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nageant quelque passion personnelle qui influe sur les partis que prennent les acteurs dominans ; hors de là , les scènes de confidence ne sont presque que des monologues déguisés , mais qui ne méritent pas toujours le reproche de lenteur , parce que le poète y peut déployer , dans le personnage, des sentimens ou vifs ou délicats, aussi intéressans que le cours de l'action même.

Néarque , dans Polieucte , montre comment un confident' peut être nécessaire ; Fanie , dans le quatrième acte de Tancrède , enseigne comment il peut donner lieu à de beaux mouvemens.

Le bon goût et la raison ont proscrit du théâtre français ces scènes, où deux confidens seuls s'entretiennent des intérêts de leurs maîtres. On est étonné que Corneille se soit servi de deux confidens pour faire l'exposition de Rodogime.

On a proscrit également ces scènes , dans lesquelles un confident parle à une femme en faveur de l'amour d'un autre : c'est ce qu'on a reproché à Racine dans son Alexandre , où Ephestion paraît en

Fidèle confident du beau feu de son maître.

« Rien n'a plus avili notre théâtre , dit Voltaire^ et ne l'a rendu si ridicule aux yeux de l'étranger, que ces scènes d'ambassadeurs d'amour. »

Un grand art dont Racine a donné les premières leçons , c'est celui de charger le confident d'un crime qui avilirait le principal personnage.

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C'est ainsi , comme on vient de le voir , qu'Énone sauve Phèdre de l'horreur qu'elle inspirerait , si elle accusait elle-même Hyppolite.

Dans le Fanatisme , c'est Omar qui donne à Mahomet l'idée de faire assassiner Zopire par Séïde.

Le rôle d'Octar , dans la tragédie de \ Orphelin de la Chine , est consacré à faire valoir celui de Gengis , par le contraste de la férocité aveugle d'unTartare et de la grandeur d'âme du conquérant de l'Asie . adouci par l'amour.

Les subalternes 'àowt les personnages les moins importans d'une pièce de théâtre : ils ne doivent jamais ouvrir une tragédie.