GENRE COMIQUE

Ce mot , appliqué au genre de la comédie , est relatif. Ce qui est comique pour tel peuple , pour telle société, pour tel homme, peut ne pas l'être poin- tel autre,

Jj'cffet du comique résulte de la comparaison qu'on fait , même sans s'en apercevoir , de ses mœurs avec les mœurs qu'on voit tourner en ridicule , et suppose entre le spectateur et le personnage représenté une difiérenco avantageuse pour le premiei-.

Ce n'est pas que le même homme ne puisse rire de sa propre image, lors même qu'il s'y reconnaît; cela vient d'uu(^ duplicité de caractère , qui s'ob-

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serve encore plus dans le combat des passions où l'homme est sans cesse en opposition avec luimême ; on se condamne , on se plaisante comme im tiers , et l'amour-propre y trouve son compte.

Le comique n'étant qii'mie relation , il doit perdre à être transplanté ; mais il perd plus ou moins , en raison de sa bonté essentielle. S'il est peint avec force et vérité, il aura toujours, comme certains portraits, le mérite de la peinture , lors même qu'on ne sera plus en élat de juger de la ressemblance.

C'est ainsi que les Précieuses ridicules et les Femmes savames ont survécu aux ridicules qu'elles représentaient.

Bailleurs, si le comique roule sur des caractères généraux et sur quelque vice radical de l'humanité , il sera ressemblant dans tous les siècles. \2 Avocat Patelin semble peint de nos jours ; \ Avare de Plante a ses originaux à Paris; le Misantrope àe Molière eût trouvé les siens à Rome. L'avarice , l'envie , l'hypocrisie , la flatterie , tous ces vices et une infinité d'autres existeront partout où il y aura des hommes , et partout ils seront regardés comme des vices ; ce qui assure à jamais le succès du comique qui attaque les mœurs générales.

Il n'en est pas ainsi du comique local et momentané ; il est borné , par les lier.x et par les temps , au cercle du ridicule qu'il attaque : mais il n'en est souvent que plus louable , attendu que c'est lui

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qui empêche le ridicule de se perpétuer et de se reproduire , en détruisant ses propres modèles , et que , s'il ne ressemble plus à personne , c'est que personne n'ose plus lui ressembler.

Le genre comique français , le seul dont nous traitons ici , comme étant le plus parfait de tous , se divise en comique noble , comique bourgeois et bas comique.

Le comique noble peint les mœurs des grands, et celles-ci diffèrent des moeurs du peuple et de la bourgeoisie , moins par le fond que par la forme ; les vices des «rands sont moins «grossiers ; leurs ridicules, moins clioquans ; ils sont même, pour la plupart , si bien colorés par la politesse , qu'ils entrent , pour ainsi dire , dans le caractère de l'homme aimable ; ils sont d'ailleurs si bien composés qu'ils sont à peine visibles.

Quoi de plus sérieux en soi que le Misanthrope ? Molière le rend amoureux d'une coquette ; dès-lors il est comique : il le met en scène avec un homme de la cour , qui vient le consulter sur un sonnet de sa composition ; et le voilà devenu théâtral : il l'est dans la scène des marquis , dans celle où la prude Arsinoë veut le dégager de l'amour de Célimène.

Le Tartuffe est un chef-d'œuvre plus surprenant encore dans l'art des contrastes. Dans cette intrigue si comique, aucun des principaux personnages, pris séparément , ne le serait ; ils le deviennent tous par leur opposition : en général , les carac-

tères ne se développent que par leurs mélanges.

Les prétentions déplacées et les faux airs font l'objet principal du comique bourgeois ; les progrès de la politesse et du luxe l'ont approché du comique noble , mais ne les ont point confondus. La vanité , qui a pris dans la bourgeoisie un ton plus haut qu'autrefois , traite de grossier tout ce qui n'a pas l'air du beau monde : c'est peut-être cette disposition des esprits qui a fait tomber en France la vraie comédie.

En effet , l'esprit et les manières de la bourgeoisie sont ce qu'il y a de plus favorable au comique ; le ridicule , dans cette classe d'hommes, se montre bien plus facilement, et n'en est que plus théâtral ; le comique ne consiste pas en des nuances qui ne sont aperçues que des connaisseurs. Souvent il échappe aux gens du peuple des aveux naïfs dont l'effet est toujours sur au théâtre : c'est le secret de Molière dans presque toutes ses pièces de comique bourgeois. Voyez ( nous le répétons ) dans le B ourgeois- Gentilhomme ^ la scène du tailleur.

M. JOURDAIN , regardant son habit.

Qu'est-ce que c'est que ceci? vous avez mis les fleurs en en-bas.

iS TAILLEUR.

Vous ne m'aviez pas dit que vous les vouliez en en-haut.

M. JOUF>DA.I-V.

Est-ce qu'il faut dire cela?

ao8 ŒUVRES

LK TAILLEUR

Oui vraiment; toutes les personnes de qualité les portent de la sorte.

M. JOURDAIN

Les personnes de qualité portent les fleurs en en-bas?

LE TAILLEUR

Oui , monsieur.

M. JOURDAIN

Oh ! voilà qui est donc bien.

LE TAILLEUR

Si vous voulez je les mettrai en en haut.

M. JOURDAIN

Non, non.

LE TAILLEUR

Vous n'avez qu'à dire.

M. JOURDAIN

Non , vous dis-je , vous avez bien fait.

Voyez encore, dans le Mariage forcé , Sganareile sort (le chez lui , en adressant la parole à ceux qui sont dans sa maison :

SCAN AR ELLE.

Je suis de retour dans nii moment : que l'on ait bien soin du logis, et que tout aille comme il faut: si l'on m'apporte de l'argent, que l'on me vienne me quérir vite chez le seigneur Géronimo ; et si l'on vient m'en demander , que l'on dise que je suis ^orti, et que je ne dois revenir de la journée.

Si les grands mettaient leurs ridicules en évi-

Ï)T. CUAMFORT. îèOC)

dence aussi naïvement , le haut comique ne serait pas si difficile. Observons que presque tous les moyens de comique, qui excitent les éclats de rire , sont pris dans le comique bourgeois ; tels sont le contraste du geste avec le discours , du discours avec l'action , etc.

Le comique bas , ainsi nommé parce qu'il imite les mœurs du bas peuple , peut avoir , comme les tableaux français , le mérite du coloris , de la vérité et de la gaîté : il en a aussi la finesse et les grâces , et il ne faut pas le confondre avec le comique grossier.

Celui-ci consiste dans la manière ; ce n'est pas un gem-e à part , c'est le défaut de tous les genres : les amours d'une bourgeoise et l'ivresse d'un marquis peuvent être du comique grossier, comme tout ce qui blesse le goîit et les moeurs.

Le comique bas , au contraire , est susceptible de délicatesse et d'honnêteté. Il donne même une nouvelle force au comique bourgeois et au CO' mique noble , lorsqu'il contraste avec eux : Molière en fournit mille exemples.

Voyez , dans le Dépit amoureux , la brouillerie et la réconciliation entre Mathurine et Gros-René, où sont peints , dans la simplicité villageoise , les mêmes mouvemens de dépit et les mêmes retours de tendresse , qui viennent de se passer dans la scène des deux amans.

Molière , à la vérité , mêle quelquefois le comique grossier avec le bas comique. Dans la scène IV. i4

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que nous a\oiîs citée : « Voilà ton clemi-cent d'épingles de Paris . » c'est du comique bas ; « Je voudrais bien aussi te rendre ton potage » , est du comique grossier ; la paille rompue est un trait de génie.

Ces sortes de scènes sont comme des miroirs où la nature , ailleurs peinte avec le coloris de l'art , se répète dans toute sa simplicité.

Molière a tiré des contrastes encore plus forts du mélange des comiques. C'est ainsi que , dans le Festin de Pierre , il nous peint la crédulité de deux petites villageoises, leur facilité à se laisser séduire par un scélérat, dont la magnificence les éblouit. C'est ainsi que, dans \ff Bourgeois gentilhomme^ la grossièreté de Nicole jette un nouveau ridicule sur les prétentions impertinentes et l'éducation forcée de M. Jourdain. C'est ainsi que, dans V École des Femmes^ l'imbécillité d'Alain et de Georgette, nuancée avec l'ingénuité d'Agnès, concourt à faire réussir les entreprises de l'amant , et échouer les précautions du jaloux.