OEUV«£S
Il revient : ce moment doit décider enfin Et du sort de l'empire et de notre destin. On saura si, toujours puissante, fortunée , Roxelane , vingt ans d'honneurs environnée , Qui vit du monde entier l'arbitre à ses genoux, Tremblera sous les lois du fils de son époux ; Ou si de Zéangir l'heureuse et tendre mère, Dans le sein des grandeurs achevant sa carrière , Dictant les volontés d'un fils respectueux, De l'univers encor attachera les yeux.
OSMAN
Que n'ai-je, en abattant une tête ennemie , Assuré d'un seul coup vos, grandeurs et ma vie ! J'osais vous en flatter: le sultan soupçonneux M'ordonnait de saisir un fils victorieux , Dans son gouvernement , au sein de l'Amasie. Je pars sur cet espoir : j'arrive dans l'Asie ; J'y vois notre ennemi des peuples révéré. Chéri de ses soldats, partout idolâtré; Ma présence effrayait leur tendresse alarmée ; Et, si le moindre indice eût instruit son armée De l'ordre et du dessein qui conduisaient mes pas , Je périssais, madame, et ne vous servais pas.
ROXELAKE.
Soyez tranquille, Osman ; vous m'avez bien servie : Puisqu'on l'aime à ce point, qu'il trcnble pour sa vie. Je sais que Soliman n'a point, dans ses rigueurs , De ses cruels aïeux déployé les fureurs; Que souvent, près de lui, la terre avec surprise Sur le trône ottoman vit la clémence assise :
Mais , s'il est moins l'éroce , il est plus soupçonneux, Plus despote, plus fier , non moins terrible qu'eux. J'ignore si , d'ailleurs, au comble de la gloire. Couronné quarante ans des mains de la victoire , Sans regret par son fils un père est égalé ; Mais le fils est perdu , si le père a tremblé.
OSMAN
>'e m'écrivez-Yous point qu'une lettre surprise - Par une main vénale entre vos mains remise, Du prince et de Tbamas trahissant les secrets. Doit prouver qu'à la Perse il vend nos intérêts ? Cette lettre, sans doute, au sultan parvenue
ROXELANE
Cette lettre, visir, est encore inconnue;
Mais apprenez quel prix le sultan , par ma voix ,
Annonce en ce moment au vainqueur des Hongrois.
De ma fille , à vos vœux par mon choix destinée ,
Il daigne à ma prière approuver l'hyménée ;
Et ce nœud sans retour unit nos intérêts.
J'ai pu , jusqu'aujourd'hui, saiis nuire à nos projets ,
Dans le fond de mon cœur ne point laisser surprendre
Tous les secrets qu'ici j'abandonne à mon gendre.
Ecoutez. Du moment qu'un hymen glorieux
Du sultan pour jamais m'eut asservi les vœux ,
Je redoutai le prince ; idole de son père ,
Il pouvait devenir le vengeur de sa mère ;
Il pouvait... Cher Osman, j'en frémissais d'horreur
Aufaîte du pouvoir, au sein de la grandeur,
Du sérail, de l'étai: souveraine paisible.
Je voyais, dans le fond de ce palais terrible ,
Un enfant s'élever pour m'iniposer la loi ; Chaque instant redoublait ma haine et mon effroi. Les cœurs volaient vers lui; sa fierté, son courage, Ses vertus s'annonçaient dans les jeux de son âge ; Et ma rivale, un jour, arbitre de mon sort, M'eût présenté le choix des fers ou de la mort. Tandis que ces dangers occupaient ma prudence , Le ciel de Zéangir m'accorda la naissance. Je triomphais, Osman; j'étais mère , et ce nom Ouvrait un champ plus vaste à mon ambition. Je cachais toutefois ma superbe espérance; De mon fils près du prince on éleva l'enfance, Et même l'amitié, vain fruit des premiers ans, Sendila mêler son charme à leurs jeux innocens. Bientôt mon ennemi , plus âgé que son frère , S'enflammant au récit des exploits de son père, S'indigna de languir dans le sein du repos , Et brida de marcher sur les pas des héros. Avec plus d'art alors cach.-nt ma jalousie , Je fis à son pouvoir confier TAmasie ; El, tandis que mes soins l'exilaient prudemment , Tout l'empire me vit avec étonncment Assurer à ce prince un si noble partage, De l'héritier du trône ordinaire apanage; Sa mère auprès de lui courut cacher ses pleurs. Mon fils, demeuré seul , attira tous les cœurs : Mon fils à ses vertus sait unir l'art de plaire : Presqu'aulanl qu'à moi-même il fut cher à son père ; Et, remplaçant bientôt le rival que je crains. Déjà, sans les connaître, il servait mes desseins. Je goûtais , en silence , une joie inquiète ; Lorsque, las de paierie prix de sa défaite.
DE CHAMFORT. ^'^g
Thamas à Soliman refusa les tributs ,
Salaire de la paix que l'on vend aux vaincus.
Il fallut pour arbitre appeler la victoire ;
Le prince, jeune, ardent, animé par la gloire,
Brigua près du sultan l'honneur de commander :
Aux vœux de tout l'empire il me fallut céder.
Eh! qui savait , Osman, si la guerre inconstante ,
Punissant d'un soldat la valeur imprudente ,
Naurait pu ?.... Vain espoir! les Persans terrassés ,
Trois fois dans leurs déserts devant lui dispersés;
La fille de Thamas aux chaînes réservée ,
Dans Tauris pris d'assaut par ses mains enlevée :
Ces rapides exploits l'ont mis, dès son printemps,
Au rang de ces héros , honneur des Ottomans...
J'en rends grâces au ciel... Oui, c'est sa renommée.
Cet amour, ce transport du peuple et de l'armée,
Qui d'un maître superbe aigrissant les soupçons ,
A ses regards jaloux ont paru des affronts.
Il n'a pu se contraindre ; et son impatience
Rappelle, sans détour, le prince dans Byzance :
Je m'en applaudissais, quand le sort dans mes main»
Fit passer cet écrit propice à mes desseins.
Je voulais au sultan, contre un fils que j'abhorre...
Il faut que ce billet soit plus funeste encore;
Le prince est violent et son malheur l'aigrit;
Il est fier, inflexible, il me hait... Il suffit.
Je sais l'art de pousser ce superbe courage
A des emportemens qui serviront ma rage ;
Son orgueil finira ce que j'ai commencé.
OSMAN
Hâtez-vous ; qu'à l'instant l'arrêt soit prononcé.
Avant que l'ennemi que vous voulez proscrire Sur le cœur de son père ait repris son empire. Mais ne craignez-vous point cette ardente amitié Dont votre lîls, madame, à son frère est lié ? Vous-même, pardonnez à ce discours sincère , Vous-même , l'envoyant sur les pas de son frère , D'une amitié fatale avez serré les nœuds.
ROXELANE
Et quoi ! fallait-il donc qu'enchaîné dans ces lieux ,
Au sentier de l'honneur mon fils n'osât paraître ?
Entouré de héros , Zéangir voulut l'être.
Je l'adore , il est vrai ; mais c'est avec grandeur.
J'éprouvai, j'admirai , j'excitai son ai-deur ;
La politique même appuyait sa prière ;
Du trùne sous ses pas j'abaissais la barrière.
Je crus que , signalant une heureuse valeur,
Il devait à nos vœux promettre un empereur
Digne de soutenir la splendeur ottomane.
Eh! comment soupçonner qu'un fils de Roxelane,
Si près de ce haut rang, pourrait le dédaigner,
Et former d'aulres vœux que celui de régner?
Mais, non: rassurez-vous; quel excès de prudence
Redoute une amitié, vaine erreur de l'enfance,
Prestige d'un moment , dont les faibles lueurs
Vont soudain disparaître à l'éclat des grandeurs ?
xMonfils
OSMAN
Vous ignorez à quel excès il l'aime.
Je ne puis vous lronq)ei' ni me ironqx'r moi-même ; Je déteste le pr.ncc autant (|mc je le crains ; Il doit haïr en moi l'ouvrage de vos mains ,
DE CHAMFORT, ^^l
Un \ï»ïr qui le brave est bientôt votre gendre. D'Ibrahim qu'il aimait il veut venger la cendre. Successeur d'Ibrahim, je puis prévoir mon sort. S'il vit, je dois trembler; s'il règne, je suis mort. Jugez sur ses deslins quel intérêt m'éclak'e. Perdez votre ennemi , mais redoutez son frère ; Par des nœuds éternels ils sont unis tous deux.
ROXELANE
Zéangir!... ciel! mon fils!... il traVirait mes vœux! Ah ! s'il était possible... Oui, malgré ma tendresse... Je suis mère , il le sait, mais mère sans faiblesse. Ses frivoles douleurs ne pourraient m'alarmer. Et mon cœur en l'aimant sait comme il faut l'aimer.
OSMAN
Il est d'autres périls dont je dois vous instruire : Je crains que, dans ces lieux, celte jeune Azémire N'ouvre à l'amour enfin le cœur de votre fils.
ROXELANE
J'ai mes desseins, Osman. Captive dans Tauris , Je la fis demander au vainqueur de son père : La fille de Thamas peut m'êlre nécessaire. Vous saurez mes projets , quand il en sera temps. Allez, j'attends mon fils ; profitez desinstans; Assiégez n^.on époux. Sultane et belle-mère , Jusqu'au moment fatal je dois ici me taire : Parlez : de ses soupçons nourrissez la fureur : C'est par eux qu'en secret j'ai détruit dans son cœur Ce fameux Ibrahim, cet ami de son maître , S'il est vrai toutefois qu'un sujet puisse l'être. Plus craint, notre ennemi sera plus odieux. Du despotisme ici tel est le sort affreux :
