MW PART. II. POLITIQUE. — SUR L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE

semble , fiux sentiments les plus naturels intrigues et sans diplomates , s'il fallait des

comme aux connaissances politiques, se sont ministres, ils étaient bientôt trouvés élevés avec tant de violence et d'obstination Bfais avec le temps, l'accroissement de la

contre tout système d'hérédité de noblesse, population et le progrès de l'esprit , progrès

ou de fonctions, comme s'ils voulaient fermer dont [e vjcc profite malheureusement plutôt

a leurs enfants les carrières qu'ils auraient que ]a verlu ( je crimc cst devenu un art , la

eux-mêmes parcourues, et borner ainsi l'a- guerre une science; et il a fallu des hommes

venir de leurs familles. spéciaux , des études et des connaissances

Il faut leur apprendre la raison de cette spéciales, de longues habitudes de juger et de institution d'hérédité politique, introduite par combattre, et ce n'a pas été trop de la vie enla nature et sanctionnée par le consentement tière des hommes qui s'y sont livrés pour acde tous les peuples et la raison de tous les quérir la science du magistrat et celle du, hommes éclairés. guerrier. Le jugement et le combat, qui n'étaient que des accidents, sont devenus des

Cette institution n'est que 1 application à besoins crmanenls f ce qui n-etait qu-un del'économie politique du grand principe de la vdr transitoire est dcvenu un métier de toute division des travaux, principe fondamental Jfl ^ . ^ dang ceg nobles professions comme de l'économie domestique. dans ]qs métierg mécaniqueSi les exemples

Au premier Age des sociétés, et encore de et les leçons des pères ont été la première et

nos jours, dans les lieux et chez les hommes la plus puissante éducation de l'enfance, bien

qui s'en rapprochent le plus, comme dans les autrement efficace que ces écoles spéciales

montagnes de la Corse et à plusieurs égards où les jeunes gens perdent la foi et les mu3urs

dans les nôtres, l'homme fait lui-môme et en échange de quelques connaissances qu'ils

tout seul tout ce que demandent ses besoins, y reçoivent, et deviennent pour des besoins

El est laboureur , maçon , charpentier , char- d'un moment des militaires instruits ou des

*on, tisserand, etc. Il cultive la terre, bâtit sa avocats distingués , et pour toute la vie d-3

maison , fabrique ses outils, tisse ses vête- mauvais citoyens.

ments; bientôt il s'aperçoit qu'en s'adonnant Alors j et Mr celte succeSsion héréditaire exclusivement à un de ces métiers , il fait son et jamais interrompue, d'exemples, de leçons ouvrage mieux et plus vite, avec plus de pro- ct d'habitudes, la société a été garantie confit pour lui-même et pour ceux qui emploient tre le mécnant et contre l'étranger , et le cison industrie, et qui y trouvent une grande toyen? tranquille sur son avenir , a pu se liéconomie de temps et des ouvrages d'un meil- vrcr h ses occupations et au soin de sa forleur service. Les travaux se divisent donc, les tune e^ jg sa famille

différents métiers se distinguent les uns des ,, . , ,

. „ n .. . , , Mais vous qui parlez sans cesse des progrès

autres ; et 1 enfant, élevé sous les yeux de son , . ..* r r

,, AA delà société, remarquez-vous que nous repère et dans son atelier, prend le goût et , ,, - V , , , , „ „

f,, , .. , , ' ,î, .. ° tournons a 1 enfance, et que , semblables aux

1 habitude des travaux quil voit exécuter, . . . . , ,„

..... . x « . hérésiarques qui ont voulu ramener la pn-

auxquels il aide suivant ses forces; et c est ... « ,. i "x i

. ? £ tJ mitive Eglise, vous voulez nous ramener à la

ainsi, et non autrement , que se perpétuent ... °. ... ,, , , , ,.

\ , . , . i ,.. , société primitive et aux éléments de la poh-

pour les besoins des hommes les métiers les . «,

plus vils ct les plus périlleux.

La justice criminelle retombe dans le peuple Transportons ces mômes idées dans la so- sans études et sans connaissances par rins.

cieté politique. titution du jury I L'armée retombe dans le

Elle n'a qu'un besoin : sa conservation ; et peuple, sans habitudes de discipline militaire pour l'assurer, elle n'a que deux moyens : el distrait par le soin de gagner sa vie , par la justice contre l'ennemi intérieur ou le mé- l'institution des gardes nationales. Rome naischant, les armes contre l'ennemi extérieur, ou sante prenait à la charrue ses dictateurs et l'étranger. ses COnsuls; nous, au dernier âge de la so-

1 Mais dans les premiers temps , les crimes ciété, nous les prenons à la charrue, au compétaient simples comme les hommes, tout de tjir, à l'atelier, à la boutique môme, nos déviolence et de premier mouvement. La guerre pûtes, nos administrateurs, môme nos pairs : était une irruption soudaine. Tous étaient et institutions des premiers temps, institutions pouvaient ôtre juges et guerriers; et dans les imparfaites, qui ne peuvent pas nlus rassurer sociéiés, sans philosophes, sans partis , sans la société ou dedans que la défeudre au de-

G(JI (JEU VUES CO.Mi'LKTr

hors ; institutions que nous devons aux avocats législateurs; car si le peuple souverain est tout le monde, le peuple-pouvoir, le peuple-législateur, le peuple-gouvernement, sont les avocats qui laissent au peuple la théorie de la souveraineté qu'il ne comprend pas, et dont il n'a que faire, et qui gardent pour eux l'effectif et le positif du pouvoir qu'ils exploitent avec le plus grand succès.

Et voyez oi> vous entraîne cette pente rapide vers ce que vous appelez un progrès et sur laquelle vous voudriez en vain vous retenir. On rejette l'hérédité de la noblesse, de la pairie, même de la royauté, et voilà que les saint -simoniens rejettent l'hérédité môme des patrimoines, même celle de la filiation, et prêchent la communauté des biens et celle des femmes. Hélas ! il a suffi d'une des deux pour jeter la moitié du globe dans les absurdités et les corruptions du mahométisme; nous en sommes donc venus, à force de progrès, aux derniers confins de la barbarie.

Mais ce qui a dû pénétrer d'une éternelle douleur les hommes qui ont conservé quelques principes de saine politique, de morale et d'honnêteté publique, est de voir le gouvernement accorder à ces insensés charlatans l'honneur d'une discussion solennelle devant les tribunaux et le public, que leur air composé, leur costume extraordinaire, leur doctrine plus extraordinaire encore , ne disposaient que trop à se passionner pour la politique de la loi agraire et la morale de l'émancipation des femmes.

Et l'on se dispute le ministère d'une société qui tombe en dissolution Quelle pitié !

Je reviens au sujet de cet article. La grande diminution de la noblesse et son appauvrissement, qui ont concouru avec le prodigieux accroissement de nombre et de fortune de la population totale, ont été une des causes de la révolution, parce qu'il n'y a plus eu la proportion nécessaire entre la force physique de la multitude et la force morale pour gouverner par l'influence des exemples plutôt que par des commandements et des lois. Or, à mesure que les sociétés avancenl , les influences font plus et les lois moins.

Malheureusement, le gouvernement n'avait soigné ni le matériel , ni le personnel de la noblesse. En abrogeant les substitutions faites pour conserver les biens dans les familles, substitutions qu'on a voulu remplacer par les majorats, il avait sacrifié la politique aux exigences du fisc. La noblesse, au lieu d'être ré-

g;ô dins ses biens par la loi politique, l'était par les lois civiles, et des dots ou des acquisitions faites sur elle-même dépouillaient une famille pour en enrichir une autre , et accumulaient ainsi les fortunes dans les mêmes mains. Il en résultait une grande diminution dans les familles nobles, car on peut dire qu'un noble qui possédait deux manoirs avait détruit une famille. La noblesse s'appauvrissait ainsi, lorsque tous les moyens de rétablir sa fortune lui étaient interdits. Ce n'était ni le service militaire où elle servait, comme dit Montesquieu, avec le capital de son biem, qui pouvait l'enrichir, encore moins la magistrature, qui supposait la fortune au lieu de la donner ; et si quelques places de cour étaient mieux partagées, les plus rétribuées, comme les ambassades, étaient les plus ruineuses.

D'un autre côté, des distinctions, jadis iffconnues de noblesse de robe, et d'épée, de cour et de province, de gens de qualité et simples gentilhommes, avaient affaibli l'institution en altérant l'égalité qui en était la base, et en effaçant l'ordre pour élever l'individu.

Mais ce qui lui a porté le coup mortel, est, puisqu'il faut le dire, la noblesse ellemême, ou plutôt ses chefs, premiers entre leurs égaux, ceux qui approchaient le plus près de la personne des rois, et dont les ancêtres avaient rendu à l'Etat les services les plus éclatants, et en avaient aussi reçu les récompenses les plus honorables. Séduits par l'éclat, l'opulence et les prérogatives de la pairie britannique, et plus accessibles aux nouveaux systèmes par leur commerce avec les beaux esprits et les philosophes, ils ont voulu faire une révolution pour eux, et l'ont faite pour tout le monde. Ils étaient grands, ils ont voulu être plus grands. Las de servir le pouvoir connue nobles <'t pairs entre eux (et déjà les (ils «les pairs renonçaient au service militaire), ils ont voulu le partager et être pairs de la royauté, c'est-à-dire, rois euxmêmes, et la fureur de la pairie a gagné la tète de la noblesse en France, en Piémont, à Naples, etc.

Mais quand la tète de la colonne avance d'un pas, tout, jusqu'au dernier, se met en mouvement. Les grands ont voulu être pois, les petits ont voulu être grands, et comme avec tant de pouvoirs, il n'y a plus eu de pouvoir, il n'y a plus eu non plus de sujets, et le nom ue sujet a été changé en celui de citoyen, titre équivalent à celui de noble dans tout état républicain. Le roi seul ne pouvait

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monter, aussi dans le mouvement général, il est descendu.

Tous ont été rois, excepté le roi, et l'éclipsé de ce soleil du monde politiques plongé la société dans les ténèbres. En sortirons-nous? Les hommes d'esprit qui se trouvent dans les différentes fonctions h la tête du gouvernement, s'apercevront enfin de l'impossibilité de gouverner la société dans le système qu'ils poursuivent avec tant d'efforts, si toutefois gouverner la société est autre chose qu'en tirer des soldats et des impôts ; e1 des Français voudront-ils consommer la ruine de la France ?

Quant au personnel de la noblesse, les gouvernements monarchiques ont trop oublié que, s'ils ne peuvent gouverner le peuple qu'en masse, ils doivent gouverner la noblesse en détail, et pour ainsi dire, par individus» tout régler dans ceux qui doivent être la règle de tous, et punir sévèrement tout ce qui dans la conduite même privée du noble, peut être sujet de scandale, et nuire à la considération qui doit être sa première force.

Alors, au lieu d'être un objet d'envie, la noblesse serait pour ceux qui peuvent y prétendre, un objet de frayeur h la vue des sacrifices qu'elle impose.

C'est une utopie, dira-t-on.... Je le crois aussi, mais sans en espérer le succès. Aujourd'hui qu'on ne voit que des utopies d'erreur et de désordre, et qui n'ont été que trop réalisées, je mettrai cette utopie de perfection sous la protection d'un des plus grands génies et des meilleurs esprits qui aient paru dans le monde, de Leibnitz, à qui dans toutes les partiesdes connaissances humaines, aucune autorité contraire ne peut être opposée. Son opinion sur le sujet qui nous occupe est trop remarquable pour n'être pas citée. Il écrivait en 1714, et prévoyant dès lors la révolution dont l'Europe était menacée à la fin de ce siècle, il l'attribuait aux livres à la mode, et aux passions de ceux qui, se croyant déchargés de l'importune crainte d'une Providence surveillante et d'un avenir menaçant, lâchent la bride à leurs passions brutales, et seraient capables, pour leurs plaisirs et leur amusement, de mettre le feu aux quatre coins de la terre, « et j'en ai, dit-il, connu de cette trempe. » Il ajoute : « Tout ce qu'une merveilleuse vigueur de corps et d'esprit, au milieu des privations et des tortures, l'ait dans les sauvages un point d'honneur des plus singuliers, pourrait être acquis parmi nous, par

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l'éducation et des privations bien réglées. Je ne m'attends pas qu'on fonde de sitôt un ordre dont le but serait d'élever l'homme à un si haut point de perfection. Comme il est rare qu'on soit exposé aux extrémités où l'on aurait le besoin d'une si grande foire d'âme, on ne s'avisera guère d'en faire provision aux d puis de ses commodités ordinaires, quoiqu'on ygagnerail incomparablement plus qu'on n'y perdrait, et cependant eela es* nne preu que le bien surpassele mal, puisqu'on n'a pas besoin d'un si grand remède. »

Au point où est parvenue aujourd'hui la société, aux dangers qui la menacent, i ! lorsque nous connaissons tous tant d'hommes delà trempe de ceux dont parle Leibnitz, et qui pour faire triompher leur ambition, leur cupidité, leurs ressentiments et leurs systèmes, mouraient le feu aux quatre coins de la terre, Leibnitz jugerait que la société est exposée hdes extrémités où elle a besoin dune grande force d'âme, et que le mal surpasse assez le bien pour quelle ait besoin d'un si grand remède.

C'est une utopie, sans doute, et cependant j'ose dire, avec une profonde conviction, que le salut de l'Europe est dans quelque chose de semblable.

Rien, h mes yeux, n'en prouve mieux la nécessité que l'acharnement qu'a mis la révolution à persécuter et proscrire l'institution religieuse la plus forte qui ait jamais paru et qui aurait pu être le type de l'institution politique dont parle Leibnitz.

Cependant, malgré l'affaiblissement du corps de la noblesse et les vices de quelquesuns de ses membres, la magistrature française et la noblesse française avaient jeté en Europe le plus grand éclat par leurs vertus civiles et. politiques. L'une avait jugé avec probité, indépendance et sévérité, l'autre conseillé avec sagesse ou combattu avec valeur, et elles avaient donné dans tous les temps de nobles exemples décourage, d'intégrité et de fidélité.

Elle a mis le sceau à sa réputation et dignement terminé sa carrière politique par l'émigration, dernier soupir de l'esprit chevaleresque et le plus mémorable exemple des sacrifices à ce qu'elle a cru son devoir qui ait été donné depuis les croisades. Je n'ignore pas les reproches qu'on lui a faits; les uns auraient voulu qu'elle restât pour défendre le roi, comme si la noblesse sans chef, soi,:-, point de ralliement d e, ui & • ;-

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mille, sur le vaste territoire de la France, au milieu d'un peuple en fureur, eût pu défendre quelque chose ; les autres, sans oser le dire, ont regretté qu'elle ait par sa fuite, fraudé la guillotine, comme leurs suppôts accusaient de voler la nation ceux qui cherchaient à sauver quelques débris de leur fortune de la rapacité des agents de la convention. La noblesse peut dire comme Cicéron rendant compte à son ami Aulus Torquatus des motifs qui l'avaient engagé à quitter l'Italie pour se réunir à Pompée : « Ce n'est pas, » dit ce vertueux Romain. « pour mettre a profit la victoire que j'ai abandonné ma patrie, mes enfants et mes biens ; mais dans la persuasion que je m'acquitterais d'un devoir juste, sacré, indispensable que la profession honorable dont j'étais revêtu m'imposait envers l'Etat. » Noncnim nos arbitror victoriœ prœmiis ductos, patriam olim et liberos et fortunas reliquisse,

sed quoddam nobis offteium et justumet pium etdebitum reipublicœ nostrœqac dignitati videbamus sequi (001).

La postérité qui reçoit l'appel des malheureux prononcera entre tous les partis. Mais quelque jugement qu'elle porte sur cette mémorable époque de la société, elle ne pourra s'empêcher d'admirer dans un siècle de corruption, de mollesse et d'égoïsme, un esprit de vie et de force chez une nation où de si grands sacrifices défendus sous les peines les plus sévères par l'autorité la plus redoutable, ont pu être commandés par le sentiment de l'honneur et du devoir. Puissent les chefs des nations avoir à l'avenir des serviteurs plus heureux ! ils n'en auront pas de plus fidèles.

Infelix ! utcunque ferenl ea facta minorps, Vincet amor patria?, laudumque immensa cupido. (Virg., Mneid., vi, 823, 824.1

DE LA CHAMBRE DE 181'i.

Le public a été constamment trompé sur les véritables causes de la haine que les libéraux de toutes les époques et de tous les noms ont jurée à la chambre de 1815.

Il a cru sur parole que ceite haine n'avait d'autre motif que la sévérité de cette chambre envers quelques personnes ; et c'est pour le lui persuader qu'a été inventé l'heureux parallèle des égarements de 1703 et de la terreur de 1815.

Ce ridicule contraste par lequel les hor/i mes de 93, qui l'ont imaginé, ont voulu sauver leur honneur aux dépens de leur raison, aurait dû tout seul avertir les bons esprits que le mal n'était pas là, et qu'on ne faisait tant de bruit des prétendues violences de la chambre de 1815, que pour distraire l'attention publique, et ['empêcher de se porter ailleurs.

En général les révolutionnaires au-dessus des faiblesses do l'humanité comptent la révolution pour tout, et pour rien la vie des hommes, même des leurs; et comme en 1793 ils tuaient les honnêtes gens par pur amour des principes; aujourd'hui c'est encore par amour des principes qu'ils veulent sauver les coupables.

Encore une fois il faut chercher ailleurs la cause de celte haine active et opiniâtre : ce n'est pas pour .avoir banni quelques ré-

volutionnaires, que la chambre de 1815 est poursuivie par la calomnie, mais pour avoir arrêté la révolution, et l'avoir même forcée de rétrograder.

Le lien conjugal est le fondement de tout l'édifice social, et c'est pour cela que la religion, garantie et amie naturelle de la société, en a consacré l'indissolubilité, et que la révolution, ennemie naturelle de la société, a voulu à tout prix établir en principe la faculté de le rompre.

Aussi remarquez qu'il n'y a pas eu dans le monde de grande erreur de doctrine qui n'ait attaqué sous une forme ou sous une autre la sainteté du mariage, tantôt par excès de sévérité, tantôt par excès de relâchement, tantôt en défendant les secondes noces, tantôt en permettant les noces indéfinies; dans l'Orient, en autorisant, comme Mahomet, la polygamie actuelle; en Occident, en permettant, avec Luther et Calvin, la polygamie éventuelle ou le divorce.

Cette faculté du divorce, qui flatte a la fois toutes les faiblesses de l'homme, les dépravations de son cœur, les inconstances de son esprit, l'entraînement de ses sens, devait avoir de nombreux partisans; les uns en défendaient la théorie, les autres se contentaient de la mettre en pratique; mais la religion, gardienne inflexible de toutes les y a.

rites, en condamne le principe, parce que la pratique en est mortelle pour la société domestique, et incompatible avec le bon ordre de la société publique.

Chargé du rapport sur l'abolition de la faculté du divorce, l'auteur de cet article ne fut pas longtemps à s'apercevoir de l'intérêt qu'on portait è cette question. Il fut accablé de lettres anonymes écrites par des plumes exercées; les unes discutaient, les autres menaçaient, d'autres injuriaient; mais ce qui le frappa le plus alors dans ces lettres, et qui aujourd'hui se retrace le plus vivement à son esprit, ce furent les prédictions ou les avertissements qu'elles contenaient, et qui lui parurent alors bien hasardés. Ainsi, on prévenait le rapporteur que, même le divorce aboli, le gouvernement n'irait pas plus loin, et ne porterait aucune loi pour en régulariser les effets, ou ceux de la séparation qui rétablissait l'abolition du divorce; que malgré les désirs de la majorité de la chambre, la tenue des registres civils ne serait pas confiée aux ministres de la religion ; et qu'enfin tôt ou lard le divorce serait rétabli : prédictions dont les unes se sont vérifiées, et les autres le seront certainement, dès que la loi des élections aura porté tous ses fruits, et livré aux partisans des révolutions la législation de la France et son administration. La loi portée contre le divorce sera la première attaquée.

Le divorce fut donc mis en délibération; mais ce qui désola ses partisans, est qu'ils n'osèrent pas le défendre, tant l'opinion publique d'un peuple raisonnable en demandait impérieusement l'abolition 1 Ils se rendirent donc sans combat, comptant, pour reprendre ce poste important, sur des intrigues dont certainement le succès à cette époque pouvait, aux plus prévoyants, paraître une chimère.

La révolution perdit donc dans cette occasion ce qu'ello regardera toujours comme sa plus précieuse conquête : à la vérité elle en recula le moment tant qu'elle put, et l'abolition du divorce ne fut décrétée qu'aux dernières séances de celte niémorablo session.

Le bannissement des hommes du 21 janvier avait précédé. Les libéraux les auraient, pour tout autre motif, abandonnés à la justice de la chambre; mais ces hommes avaient fait la plus rigoureuse et la plus solennelle application du principe de la souveraineté du peuple; et leurs amis soutenaient la légitimité du principe, tout en blâmant ou en