PAKT. II. POLITIQUE. - SUR L'AUGM. DR LA CHAMBRE DLS PAIRS

nière ressource aujourd'hui |>onr de bien moindres mécomptes. Laperspective.de la pairie, offerte uniquementà l'opulence, tendrait donc à corrompre rapidement une nationdela piredetoutesles corruptions, lacorruptionde l'argent; toutefois legouvernement n'en ressentirait qu'indirectement les effets.

Mais la pairie s'obtient encore par de grands services rendus, par de hautes fonctions utilement remplies. On y appelle ceux qui peuvent y porter, non-seulement le poids de leur fortune, mais encore celui de leurs services et de leurs victoires. Or, si la fortune se pèse, parce quelle est en sacs, les services ne se pèsent pas de la même manière, et ici l'évaluation est un peu plus arbitraire. Et qui est-ce qui ne croit pas, s'il a servi, avoir rendu de grands services, ou s'il a exercé de hautes fonctions, les avoir utilement remplies? Quel est le ministre qui ne croie pas avoir utilement rempli ses fonctions ? Quel est le général, dans une guerre un peu longue, qui, un jour ou l'autre, n'ait pas été heureux, et ne croie pas avoir rendu de grands services à l'Etat ? Quel est môme l'écrivain qui ne croie pas avoir rendu de grands services, et éclairé son siècle et son pays? 11 est vrai que le souverain ou ses ministres sont juges naturels de tous ces mérites; mais comme on se juge soi-même avant de se laisser juger par autrui, et qu'en se comparant toujours on se préfère, chacun est disposé à ne voir qu'injustice dans ce qu'on lui refuse, et que faveur dans ce qu'on accorde aux autres. Vous alléguerez des services civils ou militaires, on vous en niera l'éclat ou l'importance : tels ou tels, direzvous, entrés à la chambre des pairs, en ont-ils rendu de plus utiles? Mais il y a assez de pairs. — Qu'est-ce qu'un de plus quand on en a fait entrer soixante ou quatre-vingts h la fois? Qu'avaient fait de plus que moi messieurs tels et tels? Ont-ils été plus utiles ou plus complaisants, plus habiles ou plus adroits? Il y a dans le ciel des demeures pour toutes les vertus ; il n'y a sur notre terre qu'une récompense pour tous les mérites ; il n'y a plus qu'un but, parce qu'il est d'une nature différente de tous les autres, et que les yeux de l'ambition comme ceux de nos corps lorsqu'ils fixent un objet apparent et éloigné, n'aperçoivent plus les objets intermédiaires. L'héréditaire et le viager, le pouvoir et de simples fonctions, une dignité et des emplois, sont entre eux comme tout et rien. Il y avait autrefois

des lieux de repos où l'ambition de famille la plus ardente de toutes, s'arrêtait et reposait ses longues espérances, et ces pensers d'avenir si doux, hélas! ou si amers pour le père de famille; aujourd'hui il n'y en a [dus qu'un, il n'y a plus qu'une existence sociale, puisqu'il n'y a plus qu'une existence héréditaire, et que malgré elles, et même sans y penser, toutes les familles, par une impulsion naturelle et irrésistible, uno fois qu'elles auront quitté la charrue ou l'atelier, se tourmenteront et tourmenteront la société pour y parvenir.

Les ministres sont donc condamnés désormais à la plus opiniâtre obsession de l'intrigue, aux sollicitations les plus importunes. On aura réponse à tout, et des exemples de tous les genres à leur opposer ; et que n'obtient-on pas en citant des exemples? La porte une ibis ouverte est si large, que l'afiluence des prétendants empêchera delà fermer, et l'on se tromperait étrangement si l'on croyait que cette perspective ne fera naître qu'une louable émulation. L'émulation suppose des degrés, et ici il n'y en a pas; et l'objet auquel on tend est trop hors de toute proportion avec la destinée commune, pour permettre des sentiments modérés; et déjà les préférences à la dernière promotion ont fait naître d'amères douleurs et excité de bien vifs ressentiments. Ce n'est donc pas l'émulation des services, mais la concurrence de l'intrigue que produira cette perspective offerte à l'ambition, et la place sera souvent emportée comme de vive force. Les ministres donneront la pairie, souvent même ils la vendront, en ne croyant et ne voulant que la donner; car, si, comme dit La Fontaine :

La fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne,

il est vrai dédire que la faveur aussi vend quelquefois ce qu'on croit qu'elle donne et ce qu'elle croit elle-même donner : et désormais les ministres, s'ils avaient besoin d'acheter quelqu'un ou quelque chose, ne pourraient l'avoir qu'à ce prix; et la pairie sera, quoiqu'on fasse, la soulte de tous les grands marchés, parce qu'elle est à la fois et trop élevée dans sa dignité et trop rapprochée de nos espérances, et que, toujours présente à tous les yeux par les signes extérieurs qui la distinguent, même dans la vie privée, elle poursuit et provoque à tout moment l'ambition et l'envie. Les femmes ne seront pas

las dernières à vouloir en décorer leurs ma-

TiT ŒUVRES COMPLETES DE M. DE DONALD. 748

ris. Une révolution éclata dans Rome, parce tion, ou le nombre plus grand de fortunes

que la femme d'un plébéien ne put enten- commerciales, obtiendront aisément la pai-

dre sans une furieuse jalousie les faisceaux rie, soit par adhésion aux vues du ministère,

du licteur frappant à sa porte, lui annoncer soit par opposition, car tout est bon à l'am-

la visite de sa sœur, épouse d'un consul. 11 bition. Mais il y a des passions de corps

ne faut, en France, que l'ambition de labrode- bien autrement ardentes que les passions

rie d'or chez une femme pour faire, sinon une des particuliers, et une chambre formée d'é-

révolution dans l'Etat, au moins une révolu- léments à cent écus, une chambre pauvre,

tion dans le ministère. Comme la grande parconséquent, et par cela seul disposée à la

opulence et les grands services civils ou jalousie, une chambre plus nombreuse et

militaires sont les seuls moyens de parvenir par conséquent plus agitée, et où lafermen-

à la pairie, il se fera beaucoup de faillites, il talion de tant de passions, et si rapprochées,

se livrera môme inutilement beaucoup de n'éprouvera d'autre résistance que l'impuis-

batailles, il se fera et défera beaucoup de santé modération de quelques hommes, une

ministres, de préfets, de directeurs gêné- pareille chambre sera pour la chambre des

raux, etc., puisqu'il est décidé que la pairie pairs une bien dangereuse rivale. Quelle

est compatible avec tous les emplois de l'ad- force opposerait la chambre des pairs? Son

ministration, même avec les droits réunis, nombre? il ne s'agit pas de combattre. La

Elle sera donc une cause puissante de mou- richesse individuelle de ses membres ? c'est

vement ou de mobilité au dedans, et par une cause de faiblesse de plus; et, sans

conséquent une cause perpétuelle d'agita- doute, pour parer à des dangers imminents

tion au dehors, et beaucoup plus en France on ne fera pas une quête entre les présents,

qu'elle ne l'est en Angleterre, où unira- La constitution? c'est au nom du peuplesou-

mense commerce et des colonies lointaines verain qu'elle serait attaquée. Le roi ? il se-

offrent plus de distractions à des ambitions rait assez occupé de lui-même. Et puis, si

moins nombreuses, et même, à cause de la chambre des pairs était avertie du danger

notre vanité nationale, moins actives. commun, pourrait-elle en avertir le roi?

Cette inégalité de rangs non relative, Serait-ce en le suppliant d'examiner l'état

mais absolue, a produit en Angleterre deux des choses lorsqu'il vient d'être décidé, à

effets opposés et bien remarquables. D'un propos de la loi d'élection , que la cham-

côté elle a introduit, dans les réunions bre des députés peut, en rejetant la propo-

même do plaisir, une étiquette rigoureuse sition de la chambre des pairs, supplier le

et positive, des distinctions on peut dire roi de ne pas examiner? Les troupes?.. Les

notées comme une musique, que bien avant troupes sont peuple dans un Etat populaire,

la révolution la haute bourgeoisie en France, La lutte de la chambre des députés contre la

n'aurait pas permises même a la grandeur; chambre des pairs serait la lutte de la force

do l'autre, elle a introduit, comme par com- physique contre la force morale; et, pour

pensation, entre les particuliers de rang que la force morale subsiste à côté de la force

très-inégal, une familiarité de manières, ou physique, il faut qu'elles ne se mesurent

si l'on veut, une popularité qui contrefait jamais. Une force morale attaquée, que dis-

l'égalité, et les rangs, soigneusement dis- je, seulement discutée, est une force dé-

tinyués au bal, se confondent a la taverne, truite. Chez un autre peuple, le résultat de

Fin France, les amours-propres préféreront la lutte pourrait n'arriver qu'au bout d'un

de vivre isolés ; l'Etat n'y gagnera rien, et temps assez long; en France, le temps n'est

la vie privée y perdra de son charme et de rien quand il s'agit de détruire : il en faut

sa douceur. peut-être moins encore pour rétablir. La

Mais c'est surtout sur la chambre des dé- chambre des pairs et celle des députés ne

pûtes, séparée de la pairie et par des diffé- sont pour l'observateur attentif que l'assem-

rences dans le costume et par l'hérédité, bée constituante, et môme la chambre de

que l'ambition ou la jalousie devront tôt ou 1815, coupées en deux ; et voyez, dans ces

tard produire leurs plus grands effets. Au- deux assemblées, l'une entourée de tant de

joûrd'hui que l'esprit dominant partout, puissance, l'autre de tant de faveur; voyez

et particulièrement dans la loi d'élection, combien le côté aristocratique a été promp-

tend à exclure des élections l'ancienne no- tement écrasé par le côté opposé 1 Et je sup-

blesse, le petit nombre de grandes fortunes pose encore la chambre des pairs tout aris-

territoriales qui parviendront a la députa- tocratique de sentiments : sa ruine serait

719 PART. III. POLITIQUE. — SUR L'AUGM. DE LA CHAMBRE DES PAIRS. 750 bien plus prompte, bien plus certaine, si vent Je moins, c'est ce qu'ils font. 11 va touelle ne l'était pas. 11 n'y avait qu'une comlti- jours eu en France, depuis le commencenaison possible pour qu'une chambre de dé- ment de nos troubles, de grands mécomptes pûtes pût subsister en France, au moins et je réponds qu'il y en aura bien d'autres. pendant quelque temps, à côté d'une ebam- Nos médailles ont toutes leurs revers; et bre des pairs, sans être jalouse et hostile, c'est sans doute parce que les derniers ré- Cette combinaison unique a été repoussée ; sullats des événements dont nous nous il n'y faut plus penser, et le retour en est croyons les moteurs nous sont inconnus, et impossible. La postérité jugera les résultats, trompent si souvent nos espérances, que nos Telle combinaison affermit ce qu'elle est [tassions, en un mot, ne voient jamais le accusée de détruire, telle autre détruit ce revers de la médaille ; que, dans noire lanqu'elle semble faite pour affermir. En gêné- gue, les mécomptes de tous les genres sont rai, ce que les hommes en politique font le appelés des revers. moins, c'est ce qu'ils veulent; ce qu'ils sa-

« Quand, par quelque heureux hasard, un II est vrai que J.-J. Rousseau parle d'une

de ces hommnes nés pour gouverner les monarchie et non de toute autre forme de

empires, prend le timon des affaires dans gouvernement ; il parle d'un homme, et non

une monarchie presque abîmée, on est tout d'un conseil ou assemblée d'hommes, parce

surpris des ressources qu'il trouve, et cela qu'il savait irès-bien que le génie ne se met

fait époque. » pas en délibération , et que les conseils ont

Voilà ce que dit J.-J. Rousseau; et telle souvent perdu les Etats, et les ont rarement

est la préoccupation d'esprit du philosophe, sauvés.

qu'il n'aperçoit pas dans ce peu de mots la Les Romains le savaient aussi, lorsque

condamnation de son système politique, et dans leur profonde sagesse ils avaient fait

la réfutation la plus complète du Contrat so- de cette loi de la nature une loi positive,

cial. par l'institution de la dictature, qui donnait

En effet , la force de constitution d'un a leur république abîmée l'homme dont parle Etat , comme celle du tempérament de J.-J. Rousseau , véritable royauté, qui réul'homme, n'empêche pas les troubles et les nissait tous les pouvoirs, et même sans resmaladies auxquels les Etats et les hommes ponsabililé, commandait à toutes les volon forts sont même plus exposés que les fai- tés, imposait silence au sénat comme aux blés; mais la force de constitution et de tem- tribuns, et mettait ainsi au repos la démo jiérament parait surtout dans la promptitude cratie plébéienne ou patricienne, forte pour et la vigueur du rétablissement. Ainsi, selon agiter l'Etat elle précipiter dans les der- Jean-Jacques, une monarchie presque abî- niers dangers, impuissante à l'en tirer. mée ne peut se rétablir que lorsqu'il paraît Nos mœurs, nos arts, nos passions surau timon des affaires un homme né pour tout, qui poussent les sociétés à la républigouverner , et qui , pour relever le pouvoir que, c'est-à-dire à leur destruction, ne pei abattu, vient, comme Suger et Richelieu , mettent pas de dictature, au moins légale ei établir la royauté du génie à côté de la constituée; et c'est pour la remplacer que royauté de la loi. Mais les républiques elles- nos législateurs modernes ont introduit des mêmes, les républiques presque abîmées, rois dans leurs gouvernements représentan'ont pu se sauver d'une entière destruc- tifs. Ce serait le sujet d'une belle dissertation qu'en revenant aussi au pouvoir d'un tion politique, que la comparaison des insseul, et toutes ont fini par la monarchie; titutions romaines avec les nôtres ; et l'on preuve sans réplique que l'unité de pouvoir trouverait, je crois, plus de monarchie dans est pour la société la nature même, hors do la république romaine , constituée par des laquelle il n'y a de salut ni pour les Etats hommes qui ne savaient peut-être pas lire , ni pour les hommes. que dans des gouvernements qui se croient

ou se disent monarchiques, organisés par en un mot, le mal moral élevé à sa vins hauts

des idéologues, de beaux esprits et des doc- puissance,

trinaires Que la loi, en France, soit athée, c'est, je

Mais, pour revenir à la maxime de J.-J. crois, ce que de bons esprits et des cœurs Rousseau, par laquelle nous avons corn- droits avaient aperçu; et s'il fût resté quelmencé, et dont cette digression nous a écar- que doute à cet égard , le pouvoir législatif tés, notre monarchie est-elle assez abîmée aurait pris soin de le lever, par l'inexplicapour avoir besoin qu'un homme né pour ble , le monstrueux refus fait à la session gouverner prenne le timon des affaires? dernière, et certes après mûre délibération, Nous faut-il attendre qu'elle soit un peu d'insérer le mot religion dans une loi destiplus abîmée, ou enfin, après toutes les chan- née à punir les attentats contre l'ordre puces de salut que nous avons négligées ou blic ; mais que la loi doive être athée, c'est épuisées, peut-on espérer encore que quel- ce qui n'avait jamais été entendu, ce qui ne que heureux hasard amènera au limon'des pouvait être entendu impunément qu'en affaires un de ces hommes qui trouvent au France; et il a fallu cent ans de fausses docbesoin des ressources inespérées, les créent irines et trente ans de révolution pour ens'ils ne les trouvent pas, et dont la carrière, fauter ce mol horrible qui sépare le peuple utile à leur pays, glorieuse pour eux-mê- français ou plutôt le gouvernement français mes, fait époque dans l'histoire des sociétés? de la communion de tous les peuples, même Si cet homme existe, son heure, sans doute, sauvages, et qui, au milieu de toute la polin'est pas encore venue, puisque après tant lesse des arts, de tous les progrès de l'ind'hommes qui se sont succédé au timon des dustrie, de toutes les jouissances du luxe, affaires, et avec toutes les ressources dont annonce que nous avons franchi la dernière ils ont pu disposer , nous attendons encore limite qui sépare la civilisation de la bar- Yépoque de notre tranquillité et de notre se- barie, et que nous n'avons et ne pouvons curité. plus avoir de législation raisonnable.

11 est certain, au contraire, que notre état L'homme d'Etat qui pourra sonder la propolitique a toujours été en empirant depuis fondeur de désordre et le prodigieux égaquatre ans, et pour ceux qui, considérant rement d'esprit qu'il y a dans cette exécrala société comme une chose toute moralo b,e proposition , frémira d'horreur ; et J.-J. qui doit être conduite par raison et par Rousseau lui-même, qui n'était pas un vertu, sont bien plus frappés d'un désordre homme d'Etat, mais un sophiste bien su* moral , d'un scandale d'opinions, que d'un perficiel , Jean-Jacques , qui voulait que la désordre matériel, fût-ce une révolte à main société punît de mort la profession publique armée, deux faits récents paraissent Yabîme d'athéisme, qu'aurait-il pensé de cette solendu désordre et le point auquel une société ne,le déclaration de guerre faite à la Diviparvenue doit se rejeter en arrière pour n'ê- nité dans la personne de la justice , qui la tre pas entraînée au fond du précipice. représente sur la terre, faite à la société

Je veux parler de la nomination d'un ré- (]ans la personne de ses premiers magistrats,

gicide à la chambre des députés, et du mot et qui poursuit ainsi la société et Dieu

nouveau, inouï , dernier scandale après tant môme, jusque dans leur sanctuaire ?

d'autres scandales, impunément et solennel- Mais si la loi est alhée> ceux °iui Voni

lement proféré en présence du premier tri- fai,e sont-ils chrétiens? et si la loi doit être

bunal de l'Etat et du premier magistrat du athéc, fluc doit ôtre le législateur?

royaume, la loi est athée, et doit Vêt re; deux Et quand nous avons dit qu'une société

faits (jui sont l'abrégé, la quintessence de la une fois parvenue à ce point de désordre et

révolution, ou plutôt la révolution tout en- d'extravagance devait, sous peine de s'a&l-

tière, réduite à son premier principe et à sa mer entièrement et de disparaître, se rejeter

plus simple expression, puisque la révolu- violemment en arrière, remarquez qu'à cet

tion n'a été dans sa cause, dans ses moyens, instant même il se fait une révolution dans

dans ses effets, que la négation de tout pou- le gouvernement , et qu'il s'en prépare une

voir social, l'athéisme politique et religieux, peut-être dans le système suivi jusqu'à ce

la destruction , autant qu'elle est permise à jour, changement de système sans lequel un

l'homme, de toute idée de pouvoir, de do- changement dans le ministère ne serait qu'un

voir, de juste, d'injuste , de divinité, d'hu- changement de décoration théâtrale. Chez

inanité, do société , et, pour tout renfermer tout autre peuple moins confiant et moins

loyal que le Français, cet inconcevable sys- humains, et sur une conviction de la vérité

terne aurait été expliqué par une conjura- qu'aucune illusion ne peut entièrement

tion. En France, si nous avons dû y voir une contrefaire; passion d'autant plus vive

conjuration réelle do la part d'une faction qu'elle est toujours plus concentrée, qu'elle

acharnée à la ruine de son pays, et toujours se répand moins a l'extérieur; et les âmes

prête aux derniers excès, nous n'avons vu les plus brûlantes de ce feu sacré ne sont

dans le gouvernement qu'erreur sur les cho- souvent que plus calmeset moins empressées

ses et aveuglement sur les personnes : mais è se produire.

les erreurs et l'ignorance ont perdu plus Je le répète, rien d'important dans lo

d'Etats que les conspirations, et les meilleu- monde ne se fait sans passions, comme rien

res intentions ne sont jamais comptées à de grand ne s'opère en mécanique sans de

ceux qui prennent, sans y être forcés, le ti- grandes forces. Appliquons cela à la pohti-

itton (les affaires, lorsque les résultats en que.

ont élé funestes à leur pays. Dans les temps ordinaires, et lorsqu un Mais puisque lo gouvernement paraît à gouvernement affermi par le temps, et mieux quelques personnes disposé à revenir sur encore sur des lois naturelles, suit tranquilles pas, il est utile de signaler les écueils lement sa marche à travers le temps et les sur lesquels nous avons failli nous perdre , événements, la passion du bien, du bien puet ici le lecteur nous pardonnera une di- blic s'entend, est sans exercice; les gens de gression qui ne saurait paraître déplacée bien ont leur fortune faite, et ne peuvent dans un écrit regardé en Europe bien moins désirer que de la conserver. Dans les âmes comme un journal d'opposition que comme ardentes, cette passion généreuse se replie un ouvrage de doctrine, alors sur elle-même ; et, faute d'aliments au Rien de grand, en bien ou en mal, ne s'est dehors, elle se satisfait par des vertus pnfait dans le monde sans passions , c'est-à- vées, et quelquefois, pour des motifs surnadire sans de vives affections de l'âme fon- turels, par le sacrifice volontaire de toutes dées sur une conviction de la vérité qui les douceurs de la vie. Mais la passion du éclaire le jugement, ou sur des illusions mal est toujours aussi active, et si, contenue qui le préoccupent, ressort puissant qui par les lois et la fermeté de l'administration, communique aux volontés et aux actions elle ne peut pas troubler l'ordre publie, ellt. toute son énergie. attaque les familles et l'ordre domestique ; Ainsi les révolutions qui troublent les et l'on a pu remarquer que, si dans la révo- Etats, et les crimes privés qui désolent les lution qui a ouvert une large carrière aux familles, les institutions publiques qui con- désordres publics et politiques, il y a eu soient et servent l'humanité, et les sociétés moins de crimes privés, depuis la restaurasecrè'es qui lui portent dans l'ombre les plus lion il y en a davantage. Les passions qui terribles coups, sont l'effet des passions hu- détruisent subsistent donc toujours dans le maines. Ainsi le martyre, les croisades, les sein de la société, parce quelles sont toufondations d'ordres religieux, les missions jours vivantes dans le cœur de l'homme : la religieuses, ont été des choses inspirées par société n'existe que pour en prévenir, en emla passion du bien, passion que, dans le pêcher ou en punir les écarts ; et leur conlangage de la morale, nous appelons du zèle; tinuelle présence est même la seule raison comme les zélateurs de Jérusalem, les fana- de l'existence perpétuelle de la société, tiques d'Allemagne, les niveleurs d'Angle- La société est donc un véritable état de terre, les jacobins de France, ont été des guerre des bons contre les méchants, dans hommes inspirés par des affections désor- laquelle un gouvernement fort et vigilant, données auxquelles la morale a donné exclu- armé do ses lois et de ses institutions, et discernent le nom de passions ; et la passion rigeant les opérations militaires, na pas du mal a montré autant de force pour dé- besoin des passions des gens de bien qui truire quo celle du bien pour rétablir et con- le troubleraient même par leur activité è server. En effet, lo bien est l'objet d'une contre-lemps, et no leur demande que l'opassion, et même de la plus énergique de béissance. Ainsi toutes les institutions sotoutes. Celle-là n'est ni rebutée par les obs- ciales , en politique comme en religion, tacles, ni découragée par les mauvaissuccès, même les plus pacifiques, sont des instituni refroidie par les dégoûts, parce qu'elle tions sinon militaires, au moins militantes, prend son point d'appui hors des intérêts et ha justice elle-même , la première de tou-

tes, tient la balance d'une main pour peser rance des temps et des hommes, qui pût s'é-

]e crime, et le glaive, de l'autre, pour le tonner et s'alarmer de l'expression quelque-

punir. fois vive et impétueuse du zèle pour la

Mais lorsqu'il y a révolution dans un Etat royauté; les passions parlent leur langage;

monarchique, et que les passions destructives et depuis que celles-là se taisent, d'autres

ont, pendant le sommeil du pilote, surpris la parlent assez haut. Le gouvernement craignit

boussole et le gouvernail, qu'elles ont fait que ce qu'il appelait de l'exagération dons

prévaloir leurs doctrines particulières surles les uns, et qui ne se manifestait que dans

doctrines sociales, leur code particulier sur des discours, ne réveillât dans les autres une

les lois publiques, leur force particulière sur exagération opposée, comme si les passions

la force publique, qu'elles régnent en un mot redoutables qui avaient fait la révolution,

dans la société, alors le zèle ou la passion pour être réduites au silence, étaient étein-

du bien public, comme un contre-poids né- tes, comme si leur ardeur n'était pas conte-

cessaire, se réveille et se déploie dans toute nue précisément par l'ardeur des sentiments

son énergie; elle offre au gouvernement qui opposés, et qu'il ne fût pas évident qu'en

veut reprendre les rênes un puissant auxi- comprimant ceux-ci, on allait rouvrir le vol-

liaire, et malheur à celui qui refuserait son secours, et croirait se sauver ou se rétablir en gardant entre des passions opposées une exacte neutralité 1 Les derniers malheurs et la plus honteuse faiblesse seraient la suite

can, et lAcher la bride aux autres.

Le gouvernement commit donc la faute énorme de craindre les passions des royalistes, et de ne pas redouter celles des républicains, ou autres ennemis de la royauté

inévitable de cette erreur; les passions qui légitime, de croire à la modération de ses

détruisent n'étant contrebalancées par aucune force équipollente, et seulement par les lois qu'elles se seraient données à ellesmêmes pour régulariser le désordre et faciliter la destruction, consommeraient la ruine de la société, et forceraient le gouvernement à en êlrc le témoin et le complice.

Le mal serait bien plus prompt, si le gouvernement abusé passait du côté de l'ennemi, et repoussant des alliés dont l'activité troublerait son sommeil et fatiguerait sa mollesse, s'armait de ces mêmes passions

ennemis, en l'imposant à ses amis, et de désarmer ceux-ci pour donner des armes à leurs adversaires.

L'équilibre entre les deux partis était impossible, et le ministère essaya en vain de le garder. La dissolution de la chambre de 1815, et la loi des élections décrétée l'année suivante, diminuèrent à chaque renouvellement le nombre des royalistes qu'on appelait exaltés, et accrurent progressivement le nombre de leurs adversaires, que sans doute on ne croyait pas exaltés. Entre ces deux

contre lesquelles il doit être armé, et con- côtés (le Ia chambre, devenus plus inégaux

liait a ces dangereux auxiliaires la garde des cn nombre, le ministère tenta .l'interposer

postes qu'ils auraient surpris. un ticrs |)arti (]onl )es intentions étaient bon-

Je le demande : n'est-ce pas là l'histoire nes> œais a qui des opinions indécises, qui

de notre temps ; et si nous en sommes venus tanlôt se rapprochaient de l'un des deux ex-

au point où nous nous trouvons, et dont le trêmeSf tantot de paillre) et attendaient tou-

discours du roi lui-même a signalé le danger, ne faut-il pas en rejeter la cause sur la jjcurqu'a eue le gouvernement du .secours que lui prêtait le zèle des royalistes, secours qui lui était indispeusablentent nécessaire, et le seul qu'il pût opposer avec succès à des passions fougueuses enhardies par leurs anciens triomphes, aigries par une répression récente?

En 1815, l'affection pour la monarchie lé-

jours leur direction de plus haut, ne pouvaient rien donner de ce qu'il fallait pour résister aux passions des deux partis opposés. Cette idée d'équilibre tirée des forces inertes de la matière, qui, placées d'un côté ou de l'antre d'une balance, en déterminent ou cn fixent l'oscillation, ne pouvait s'appliquer à des forces morales ou vivantes, à des opinions décidées, à des sentiments énergiques; et si l'on en obtenait quelques résulgilime, si longtemps comprimée, avait fait tais, ils étaient si longtemps disputés, si explosion, et amené à la chambre des dépu- chèrement achetés, souvent si équivoques, lés des royalistes dont le zèle et la probité qu'ils ne pouvaient prendre aucun ascendant avaient fait concevoir à la nation française sur les esprits, et ne faisaient que jeter sur des espérances sitôt et si cruellement dé- le gouvernement le ridicule qui toujours en mentics. Il n'y avait qu'une profonde igno- France a poursuivi les tiers partis.

La modération envers les personnes, la modération dans la bonne ou la mauvaise fortune, sont des vertus ; mais la modération entre des opinions opposées n'est que de l'indifférence : c'est un état contre nature pour des êtres intelligents qui veulent savoir et croire ; et la vérité n'est pas un juste milieu comme la vertu.

• Vouloir rétablir, avec des indifférents et des lièdes, une société qui n'avait pu être renversée que par des frénétiques, était tenter l'impossible, et jeter quelques gouttes d'eau sur un vaste incendie. Ce système cependant séduisait des gens d'esprit, parce qu'il faut pour le suivre, même peu do temps, de l'esprit et de l'art, qu'il demande de la fmesse plutôt que de la force, et qu'il s'accommode à la mollesse des mœurs, à la faiblesse des caractères, au scepticisme des opinions, a la subtilité des esprits.

Le ministère lui-môme ne comptait que faib'ement sur ce faible parti, et nous en avons une preuve tout à fait curieuse dans la circulaire adressée, le 23 septembre dernier, à nos agents près les cours étrangères, pour éclairer celles-ci sur le résultat des dernières élections, lesquelles, à un petit nombre près, le ministère assure avoir été faites dans le sens de ses espérances.

Le ministre fait le tableau des trois partis qui divisent les ebambres et la nation. 11 ne craint pas de déroger à la gravité et à !a dignité du style diplomatique, en employant, pour désigner les deux premiers, ces deux mots de l'argot révolutionnaire, ultra-royalistes, ultra-libéraux, et avoue que les premiers sont numériquement plus nombreux que les autres. (Le Courrier naguère a dit tout le contraire.) 11 ressasse le reproche éternel fait aux royalistes de regretter leurs privilèges, et sans doute aussi la dîme et les droits féodaux, et il ne dit rien des regrets du parti opposé de cet immense privilège que la révolution lui avait donné sur la vie et les propriétés de tous les gens de bien, du droit ultra-féodal de piller et de confisquer qu'il a si longtemps exercé, et de cette dîme d'or et de sang prélevée par ses décrets exterminateurs sur les personnes et les biens. Il en vient au troisième parti, et pense : « Que le parti des hommes amis de l'ordre et du repos, quoique le plus fort numériquement, n'aurait pas cependant partout l'avantage, parce qu'il n'agit jamais qu'avec timidité et modération; que ses allures sont tranquilles et modestes; qu'il répugne 5 tout

ce qui l'attire hors du cercle de ses affaires et de ses habitudes ; qu'il ne concerte pas des plans, et ne forme pas de liaisons, parce que, pour exécuter les uns et nouer les autres, il faut de l'activité, du mouvement et des passions, tandis que la raison et la sagesse ne se passionnent jamais ; qu'il est enfin, sous ce point de vue, un faible auxiliaire en des temps d'agitation, mais qu'a la longue ses dispositions prévalent sur les mouvements environnants, et ramènent dans leur lente sphère d'attraction tous les autres éléments. >;

On n'a jamais rien écrit de [dus faux en morale et de plus pitoyable en politique. Jamais on n'a plus complètement avoué la faiblesse de son parti. La raison et la sagesse se passionnent comme l'erreur et le vice, et plus vivement encore; et le zèle du bien dévore les âmes fortes comme celui du mal enflamme les pervers. C'est précisément parce que la raison se passionne comme l'erreur, qu'il y a des passions dans les deux partis extrêmes, et qu'il n'y a au milieu, selon le ministère lui-même,, que timidité, inertie, amour exclusif de ses intérêts et de ses habitudes, impuissance de concerter des plans, de former des liaisons, parce qu'il n'y a, dans ces opinions indécises, ni raison ni erreur, ou plutôt qu'il n'y a rien, parce qu'il y a à la fois erreur et raison qui se détruisent mutuellement. Telle est cependant la garantie de sa force et de ses succès qu'un ministre, qui nous reprochait de chercher des appuis au dehors, présente aux étrangers; c'est en leur apprenant que son parti n'est qu'un faible auxiliaire qu'il s'excuse de ne pas en chercher ailleurs de plus puissants ; et, pour leur annoncer la fin prochaine et l'heureuse issue de l'agitation qui trouble la France et menace l'Europe, après s'être présenté luimême comme placé entre deux partis ardents, passionnés, actifs, il assure qu'à la longue les dispositions si calmes et si modestes de son parti prévaudront et ramène- • rontdans leur lente sphère d'attraction tous les autres éléments. C'est le propriétaire, qui, voyant sa maison en flammes, resterait les bras" croisés, et dirait à ses voisins : « Ne craignez rien, le feu s'éteindra quand il aura tout consumé. »

Et quand le ministère fait si gratuitement les honneurs de ses adhérents, il faut bien se garder de croire qu'il n'y ait pas parmi eux les vertus, les talents, le bon esprit, les

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bonnes intentions qui doivent distinguer de bons et loyaux députés, lis ne le cèdent sur ce point à aucun parti, et la faiblesse, l'inactivité, la timidité que le ministère leur reproche, viennent uniquement de l'indécision où il les tient sur un système qu'il ne connaît pas lui-même, et qui les met aujourd'hui aux prises, tantôt avec les royalistes dont ils partagent au fond les sentiments, tantôt avec les libéraux auxquels peut-être ils devront se réunir le jour d'après : système, si c'en est un, ambigu et équivoque, qui ôte toute assiette à l'esprit, toute décision au caractère, toute fermeté aux opinions; et je n'en veux d'autre preuve que la séance où l'on s'est occupé du rejet du régicide député de l'Isère. Assurément le motif du rejet était urgent et décisoire : y eût-il eu dix fois plus d'irrégularité dans l'élection, il fallait laisser l'élu, et ne voir que le régicide; et certainement les membres du centre ne voulaient pas plus que ceux du côté droit siéger près de lui. Pour contenter tout le monde, on est allé chercher un vice de forme désavoué par un autre député de l'Isère, et qu'assurément on n'aurait allégué contre aucune autre nomination ; et, malgré les réclamations les plus fortes, malgré l'évidence du danger d'ouvrir Ja porte à de nouvelles et honteuses discussions du même genre, s'il se présentait d'autres régicides plus régulièrement nommés, le centre a adopté un mode d'exclusion équivoque, du moins quant aux termes, et (jui ne satisfait ni la loi, ni la conscience, ni l'honneur national, ni la majesté du trône.

Mais tandis que les ministres jouent ainsi ce jeu de bascule entre les deux partis, et qu'ils s'agitent sans faire un pas en avant, l'ordre public en lait beaucoup en arrière : les scandales politiques et religieux se multiplient, l'opinion s'arrête élonnée et attend des guides; les bons se découragent, les méchants s'enhardissent; tout ce qui eût été aisé devient difficile, ce qui n'eût été que difficile devient impossible; et la France et l'Europe se demandent quand lin ira ce jeu de hausse et de baisse, cetto vaine recherche d'équilibre, impossible entre le bien et le ma!, Ja raison et la folie, qui est tout ce qu on peut imaginer de plus opposé à la dignité comme à la stabilité d'un gouvernement.

Mais on ne le garde môme pas, cet équilibre; et comme en morale on déchoit bientôt

de la vertu lorsqu'on ne veut être qu'à demi vertueux, on tombe, en politique, dans les derniers désordres, pour avoir voulu s'arrêter à moitié chemin, et les gouvernements ne peuvent pas plus rester stationnaires dans le bien que dans le mal. On a nommé un régicide pour député. Eût-on nommé en même temps dans un autre département le plus sage et le plus vertueux des hommes, croit-on que sa nomination eût fait équilibre à un si grand scandale? On a dit en plein tribunal : La loi est athée et doit Vétre. Quelle est la sentence de morale ou même le livre entier qui puisse compenser cet horrible blasphème? On a destitué en foule des administrateurs, des magistrats, des militaires connus pour leur dévouement et leur fidélité; on en a placé un grand nombre qui n'offrent pas, à beaucoup près, les mêmes garanties : où est l'équivalent? Et pourrait-on nous dire de combien, pour rétablir l'équilibre après une pareille baisse, les fonds politiques ont haussé, ou, pour parler sans figure, quelles mesures prises dans l'intérêt de la royauté ont pu rassurer ses amis contre le danger de mesures contraires? Et quand on pourrait en alléguer quelqu'une, il est évident que ce mélange de bien et de mal, de coups frappés sur les amis de la royauté et sur ses ennemis, quelquefois du bien individuel fait en compensation d'un mal général , et des actes de sagesse et de bienfaisance publiques offerts en expiation de scandales publics, ne compensent rien, n'expient rien, et ne prouvent qu'une indifférence coupable sur le bien et sur le mal.

Eh! grand Dieu ! qu'est-ce qui peut faire équilibre à ce torrent de doctrines abominables, de blasphèmes, d'appels au massacre, au pillage, à la révolte, a tous ces écrits dictés par la sottise, et capables de faire rétrograder la raison humaine jusqu'à la barbarie, ou inspirés par une rage désespérée, pour enflammer tous les cœurs de fureur et de haine, à tous ces libelles que Paris vomit sur la France et sur l'Europe comme une lave brûlante, et dont l'administration publique expédie tous les jours cent mille exemplaires? Est-ce la liberté légitime de la presse, ou la licence la plus effrénée, que les lois ont voulu protéger? N'y a-t-il plus en France de magistrats pour accuser les coupables, et l'administration ne peut-elle plus trouver de jurés pour les punir? Est-ce pour employer quelques rentes du grand-livre»

7Gi PART. il. POLITIQUE,

ou pour avoir en ses mains une caution de sagesse, que le gouvernement a soumis leurs auteurs à de si forts cautionnements? Quel est le ministre chrétien, ou seulement honnête homme, qui ne sente sa conscience accablée du poids d'une pareille responsabilité? J'en parle sans amertume et surtout sans envie ; mais s'il me fallait être le témoin passif ou l'instrument obligé d'une si affreuse dépravation, s'il me fallait protéger de toute la puissance de l'administrateur la publication de pareilles horreurs, jeter ainsi de mes mains tant de matières inflammables sur l'incendie, propager tant de sophismes et d'erreurs pour égarer les esprits, tant de licence, de haines et d'impostures pour corrompre les cœurs, à ce prix... je refuserais un royaume.

Et qu'on ne dise pas que les journaux opposés jouissent de la même liberté. Ce n'est pas de la jouissance de la liberté, mais de l'abus qu'on en fait, que la société a droit de demander compte. Si les journaux dont on parle ont attaqué les personnes dans les actes publics de leur administration, qu'elles se défendent, ou plutôt que leur conduite publique les défende. Et puis quel est l'homme en place qui oserait mettre sa tranquillité personnelle, ou même sa considération publique, en parallèle avec la royauté, la religion, la morale, l'ordre public? Mais ees journaux ont-ils attaqué ces premiers garants de notre sécurité, et à ce titre les premiers objets de nos respects? Voilà la question; et s'ils ont propagé des doctrines dangereuses, s'ils ont semé le désordre, qu'ils soient les premiers à en recueillir le châtiment.

Il est temps de sortir d'un système dont on s'est applaudi peut-être parce qu'il ne contentait aucun parti : car c'est une illusion assez commune de croire qu'on garde un juste milieu, parce qu'on est également en butte à des partis opposés. Qu'est-ce que cela prouve? Les uns trouvent que vous ne faites pas assez de mal; les autres, que vous ne faites pas tout le bien que vous pourriez faire. Mais il ne faut fane aucun mal, s'il est possible, et faire le plus de bien qu'il se peut; et pour réduire tout à des termes précis, la monarchie est le bien et le salut de la société, la démocratie en est le mal et la ruine; et il faut dans un Etat monarchique

et le plus de monarchie et le moins de démocratie qu'il est possible.

La France qui, après la terreur et le Directoire, n'était plus rien, pas même une république, la France était abîmée. Il s'éleva un de ces hommes nés pour gouverner un Etat sans mœurs, sans lois, sans gouvernement, pour gouverner l'anarchie, et il la détrôna, suivant l'heureuse expression de mon illustre ami M. de Fontanes. On fut étonné des ressources qu'il trouva, et il fit époque. Mais, né pour renverser et non pour établir, il abusa de ces ressources, et voulut faire une époque de puissance et de gloire, et non de sagesse et de bonheur. Son terrible et brillant despotisme s'abîma à son tour, et ne laissa que la démocratie militaire qu'il avait élevée, et des éléments ou plutôt des débris de démocratie civile qu'il avait dispersés.

La légitimité renaissante fut assezheureuse, au premier moment, pour prévenir la réunion de ees deux démocraties, réunion que Ponaparte avait empêchée avec un soin qui avait été celui de toute sa vie sur le trône. Après le licenciement de l'armée, le roi n'eut à combattre que la démocratie civile, qui s'était ranimée à la restauration, comme le serpent engourdi aux rayons du soleil. On crut en prévenir le danger en la constituant, et, comme il arrive quelquefois en médecine, on administra le poison comme remède.

Mais la dose fut trop forte; et aujourd'hui qu'elle a pris un plus grand accroissement, la démocratie civile aspire ouvertement h relever la démocratie militaire, pour s'y réunir. La mixtion de ces deux substances produirait par la fermentation, comme certaines combinaisons chimiques, une détonation qui retentirait dans toute l'Europe. C'est ce danger que les ministres doivent avoir sans cesse devant les yeux. La monarchie serait abîmée dans cette explosion, et peut-être toutes les monarchies. Et qui oserait dire qu'après tant de leçons méprisées, d'occasions manquées, de ressources follement dissipées, du milieu de tant de confusion et de bouleversement, il pût encore sortir un génie réparateur qui osAl ne pas désespérer d'une société abîmée, et chercher un point d'appui sur ces terres si remuées, devenues incapables de consistance, et qui ne laisseraient voir partout que d'effroyables précipices? (Bossuet.J