RÉVOLUTION DANS LA SOCIETE CHRETIENNE

Depuis plus de dix siècles, le mariage, en Europe, était constitué sur la loi naturelle de l'indissolubilité; la paternité ou le pouvoir était honoré dans la famille comme dans

L'infanticide, les combats de gladiateurs, l'Etat, comme dans la religion. La société les sacrifices sanglants, la prostitution reli- avançait, à l'aide du christianisme, dans la

connaissance de la vérité et la pratique du de justes qui ne peuvent faillir, l'autre de

bien. « La France, » dit M. de Saint-Lam- méchants qui ne peuvent s'amender; ils por-

beFt, qu'on ne soupçonnera pas de partialité talent la confusion dans la société en met-

en faveur du christianisme, « la France, à tant partout la pluralité ou la démocratie à

cette époque, a été le pays où la justice a la place de l'unité; la démocratie dans la

été le mieux administrée, et dans lequel les famille, par la faculté du divorce accordée

magistrats ont eu l'esprit, le caractère et les aux femmes; la démocratie dans l'Etat, par

mœurs qu'ils devaient avoir. Leur pouvoir le pouvoir souverain attribué au peuple; la

n'offensait personne; iT ajoutait à la sécurité démocratie dans ia religion, par l'autorité

de tous.... La nation prenait toutes ces nabi- transportée aux fidèles pour l'élection des

ludes, qui, dans une société, deviennent ministres, et même dans chaque homme,

des vertus ou l'appui des verdis. Dans ces pour l'interprétation des Ecritures : « Car, *

moments, les mœurs des Français ont peut- dit naïvement M. de Saint-Lambert, « le

eïre été comparables aux plus belles mœurs chrétien de Calvin est nécessairement dé-

cles nations illustres de l'antiquité (1) mocrate. » Et alors commença, pour l'Eu-

l n religion était favorable à l'ordre et aux rope, la révolution des lois naturelles ou mœurs : les troubles religieux qui s'élevè- divines, aux lois vicieuses et contre la narent, forcèrent le gouvernement à »uspen- ture, ouvrage de l'homme et de ses pasdre l'exécution de ses desseins utiles, et à sions; révolution qui alluma, à son origine, .-'opposer aux opinions nouvelles. » des guerres si sanglantes, qui a enfanté des Tel était en Fiance, et à beaucoup d'é- erreurs si monstrueuses et des crimes si rds dans l'Europe chrétienne, l'état de la inouïs; qui, combinée avec les progrès du ciété, lorsque le grand scandale de la ré- commerce et des arts, c'est-à-dire avec la formation vint arrêter, ou plutôt suspendre soif d'acquérir et la fureur de jouir, a soûle développement naturel de la société dans levé, dans le cœur de l'homme, les mêmes le perfectionnement de ses lois, et ramener tempêtes qu'elle a excitées dans la société, la religion à Tétât imparfait, à l'esprit dur, et y a produit le dégoût de vivre pour la intéressé, craintif île la religion judaïque, vertu dans ceux qui ne peuvent plus vivre rt la société domestique et politique, aux pour les jouissances : car le suicide, devenu institutions vicieuses des f.recs, dont les si commun parmi nous, et qui bientôt ne arts, portésen Europe à cette époque, ne laissera plus à la justice humaine de crimirontribuèrent pas peu à faire admirer et uel à punir, ni à la bonté divine de coupaadopter les loi-;. \>\c a pardonner, le suicide ne date, en Eu- " Luther, ■ dit l'auteur que je citais tout rope, que des temps dont je parle; et ce sont «> l'heure, c n'était | asunhomme de génie, et les mêmes doctrines qui ont donné à l'homme il changea le monde; » c'est-à-dire qu'il le pouvoir de se détruire lui-même, et qui altéra l'homme el bouleversa la société. Par ont enseigné, par l'organe du philosophe de une contradiction remarquable, la Réforma- Genève, que « le peuple a toujours le droit ll"n "Ml '" relâchement dans les principes de changer ses lois, même les meilleures: de la sociétéet le rigorisme dans les mœurs car, s'il veut se faire mal à lui-même, qui de I homme : car ces mêmes docteur- qui est-ce qui a le droit de l'en empêcher? » permettaient la dissolution du lienconjuga , Mais le plus puissant véhicule de la li-

conaaranaient avec une austérité farouche la plus innocente ré< réation, le jour de dimanche, qui était pour eux le jour de tabbat; et 1rs troubles religieux de l'Angleterre et de l'Ecosse en -.trient de risibles exemples. Ainsi, tandis que Luther, et plus encore Calvin , enseignaient les dogmes désespérants ou corrupteurs de la prédestination absolue au malheur éternel, ou de la justice inamissible; que, niant à la fois la faiblesse humaine et la grâce divine, ils distin-

cence el du désordre, fut la faculté du divorce, que Luther crut trouver dans l'Evangile : car à cette époque de la société, on cherchait encore dans la religion la raison des lois politiques. Les seules lumières du bon sens auraient dû lui apprendre que celui qui était venu accomplir In loi des Juifs, et dire aux bomn es : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait {Mat th. v, 48), n'avait pas entendu les laisser sous la loi imparfaite des Juifs et même sous une loi

guaienlles hommes en deux classes, l'une bien plus imparfaite que celle des Juifs;

lu.,! 'i0'! ,7!,'! ''","" ll'l"l;:-'l'1"' 1«J« ™»« l« perfec- il voit la perfection des arts, ne pouvait en dire da u< " UC8 '• ' bea Im Grc< s et les Romains, où va mage.

PAUT. I. ECONOM. S

puisque, comme nous Pavons déjà observé, la répudiation est une loi dure, et le divorce mutuel une loi mauvaise; et que, dans le même entretien où, opposant les éléments imparfaits d'une loi donnée a des enfants, à la perfection de cette môme loi développée et accomplie pour des hommes faits, Jésus-Christ dit aux Juifs : // vous a été dit : Vous ne tuerez pas, et moi je vous dis de ne pas proférer même une parole injurieuse contre voire frère. Il vous a été dit : Vous ne commettrez point d'adultère, et moi je vous dis de ne pas même regarder une femme avec de mauvais désirs. Il vous a été dit de ne pas haïr vos ennemis, et moi je vous dis d'aimer vos ennemis, et de faire du bien à ceux qui vous haïssent {Ibid., 21, 27, 28, 43, 44) : que dans ce même entretien, dis-je, il est souverainement absurde de supposer que ce maître de toute perfection ait voulu dire aux Juifs : « Moïse a permis aux maris de répudier leurs femmes, et moi je permets aux femmes de répudier leurs maris. » Il aurait <.iû apprendre de cet Evangile qui le dément autant de fois qu'il l'invoque, que Jésus- Christ, interrogé par les Juifs sur le sens de la loi de Moïse, relative à la dissolution du lien conjugal, ne pouvait leur parler que de l'es| èce de dissolution tolérée par Moïse, c'est-à-dire de la répudiation exercée par le mari seul ; et effectivement le <]ivin législateur n'emploie que les expressions dhnittere uxorem,uxorem dimissam, pour exprimer la dissolution dulienconjugal, et la femme séparée de son époux; que saint Paul, qui ne parle qu'à des Chrétiens, et qui, sans doute, entendait le sens de l'Evangile, dit : Si une femme épouse un autre homme pendant la vie de son mari, elle sera tenue pour adultère ; mais si son mari vient à mourir, elle est affranchie de cette loi, et elle peut en épouser un. autre sans adultère (Rom. vu, 3); et qu'enfin, si ce passage de l'Evangile s'adresse aux Chrétiens, il ne signifie que la séparation a mensa et a toro, pour cause d'adultère : séparation que l'honneur commande comme la raison le permet. Au reste, je ne discuterai point ce dernier passage de l'Evangile, puisque ceux que je combats ne nous l'opposent point; et que d'ailleurs ils ont été Lien au delà des bornes que, selon Luther et Calvin, le législateur des Chrétiens a assignées à la faculté de dissoudre le lien matrimonial.

Quoi qu'il en soit, le divorce mutuel n'était pratiqué que depuis quelques années;

nous vovons Stork, Muncer, Carlostadt, de*

premiers et des plus zélés disciples de Luther , lui reprocher d'avoir introduit une dissolution semblable à celle du mahométisme : et en effet, le divorce se changeait même dès lors en polygamie. Luther lui-même avait sans cesse à la bouche ce mot fameux: Si nolit uxor, ancilla venito. Ce patriarche de la Réformation, assisté de ses docteurs, permit au landgrave de Hesse, par sa consultation du mois de décembre 1539, d'épouser une seconde femme, en retenant la première ; et même, de nos jours, le feu roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II, a répudié Elisabeth de Brunswick, épousé la princesse de Hesse, épousé la comtesse d'Enhoff, sans répudier la reine, toujours avec l'approbation des docteurs calvinistes; et lorsquavec ces trois femmes vivantes il voulait encore épouser mademoiselle de Voss, i! trouva ses pasteurs disposés à le lui permettre, alléguant qu'il valait mieux contracter un mariage illégitime , que de courir sans cesse d'erreurs en erreurs : décision dérisoire et honteuse, qui « dégrade autant ceux qui la donnent que celui qui la sollicite, » dit avec raison M. de Ségur, historien récent de cette époque mémorable denoire temps.

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