DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Avant la révolution actuelle, le divorce en France, permis à quelques-uns par leur loi religieuse, était défendu à tous par la loi civile; mais la loi civile permettait aux époux la séparation, dont les exemples, inouïs autrefois, devenaient plus fréquents à mesure que les mœurs devenaient plus faibles. Cette condescendance du législateur, ou plutôt des magistrats , qui n'était pas restreinte par certaines conditions nécessaires pour en prévenir l'abus, avait porté des fruits amers depuis cinquante ans, et les séparations légales, ou seulement de fait, légèrement prononcées par les tri-bunaux, ou indiscrètement tolérées par la police, avaient disposé les esprits à recevoir comme un remède nécessaire la faculté du divorce, tandis que d'autres principes, répandus dans toutes les classes de la société, avaient préparé les citoyens à recevoir sans effroi, et comme des conceptions philosophiques, les institutions populaires. Mais le ilivorco et la démocratie, introduits après un si long

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usage de constitution naturelle de famille et près débris. On chercha, pour me servir de

d'Etat, dans la société la plus éclairée et l'expression de Montesquieu, en parlant do

même la plus forte de l'Europe par une ha- Rome, à âlcrla république des mains du peu*

bitude de plusieurs siècles de raison et de pie, et l'on chercha en même temps à ôter la

nature, y supposaient un prodigieux obscurcissement dans les lumières, une extrême faiblesse dans les âmes, et devaient y produire des etfets bien plus funestes que ceux qu'ils avaient produits à une époque plus reculée chez des peuples beaucoup moin.* constitués. C'est ce qui est arrivé; et sans parler ici des désordres publics dans les lois et dans les mœurs, à une certaine époque de noire révolution, qui passent tout ce qu'on peut imaginer, le nombre des divorces, dans les trois premiers mois do 1703, fut a Paris seulement, au tiers des ma- ;es. Le divorce est peut-être aujourd'hui moins fréquent sur un seul point, mais il est plus répandu, et déjà il gagne les cam-

familledes mains des femmes et des enfants. La constitution directoriale resserra la démocratie trop étendue : on posa quelques limites à la licence du divorce; le père obtint la permission de disposer de quelque partie de ses biens; et même le Directoire rendit, à des conditions onéreuses, une ombre de tolérance au culte religieux.

Le 18 brumaire arrive, et la constitution politique qui résulte des événements de ce jour mémorable porte dans l'Etat un principe d'unité, rend plus de liberté aux ministres du culte religieux', et même le code civil, qui est l'objet de cette discussion, cherche à reconstituer le pouvoir domestique en rendant le pouvoir marital mieux défendu

pagues. U y a été d'abord un objet d'hor- contre le divorce, et le pouvoir paternel plus

mir, bientôt il ne sera plus même un sujet d'attention. Il ne faut pas oublier de remarquer que le plus grand nombre des divorces est provoqué par les femmes; ce qui prouve qu'elles sont plus faibles ou plus passion-

libre dans la disposition des propriétés domestiques.

Jo ne m'étendrai pas davantage sur les suites des événements du 18 brumaire, mais le lecteur est maintenant en état d'apprécier

nées, et non pas qu'elles soient plus malheu- ces deux assertions de l'auteur de VEsprit

reus des lois : l'une, que le divorce a ordinaire-

C'est surtout dans la révolution opérée mentune grandi; utilité politique ; l'autre, quo

en France qu'ont paru, avec tous leurs caractères, l'union intime et la parfaite analogie des deux sociétés, domestique et publique. En effet, l'assemblée constituante posa en principe la souveraineté populaire dans l'Etat, et môme dans l'Eglise, par la constitution démoi ralico-royale de 1789, et la constitution civile ou presbytérienne du clergé, et par la elle prépara les voies au divorce, qui permet à la femme d'usurper le pouvoir sur son époux ; en sorte que l'assemblée législative qui suivit, en décrétant le divorce, n'eut qu'une conséquence a déduire, a peine les rapports naturels furent intervertis, que la dégénération s'accrut avec une grande rapidité, L'année 17'.l-'{ vit, dana l'Etat, la démagogie la plus effrénée ; dans la famille, la dissolution du lien conjugal la plus illimitée ; dans le culte même, l'impiété la plus exécrable. Le pouvoir palernel périt ayeo l'autorité maritale ; la minorité des enfants fut abrégée, et le père perdit, par l'égalité forcée des partages, la sauvegarde de l'autorité, le moyen de punir H de récompenser.

Cependant l'excès du désordre ramène a la rè;^ie, et l'édifice se recompose de ses pro-

l'élat public de société n'a pas de rapport avec l'état domestique.

Nous finirons par quelques considérations générales sur le divorce.