DE L'ESPRIT DE CORPS ET DE L'ESPRIT DE PARTI

L'esprit de corps ei l'esprit de parti sont journaux. Nous reviendrons ailleurs sur cetls deux esprits dillérents et mêrûe opposés. création.

L'esprit de parti est, comme le dit le mot La chambre des pairs est un corps politide parti ( 1) , l'esprit particulier d'une par- que, toujours vivant, puisqu'il est hérédité, d'une fraction d'un grand tout : et les taireî toujours le même, puisqu'il ne se partis religieux ou politiques ne sont que renouvelle qu'individuellement; ou plutôt il des fractions ou des sectes de la société. ne se renouvelle pas, il se continue, et le

L'esprit de corps est l'esprit général du 01s Prend ,a Place du Père' corps tout entier. La cliamuredes pairs peut donc, doit donc

„. . . , . ,. . ,. ,, avoir un esprit général, un esprit de corps,

L esprit de parti divise et dissout; les- , ,, , .. ., . ,

. , l \ «. . ,, et 1 esprit de parti serait mortel pour son

prit de corps réunit et aflermit, et 1 on peut „ , ... ,. ... . .A. „ . ,

.. , . , autorité, pour sa dignité, et tôt ou tard peul-

dire qu un corps sans esprit de corps est A, . - .

M » ,r ' être pour , son existence.

un corps sans âme. Venons aux exem- ,T . ■ . T, .. ,

. * Voyez nos anciens parlements. L esprit de

* ' corps îes avait élevés au plus haut degré de La chambre des députés est divisée en considération et de puissance. L'austéritéide quatre partis ou parties, deux côtés et deux /eurs antiques mœurs, l'éauité, la sévérii4 centres, quelquefois momentanément réu- même de leurs arrêts (premier moyen de nis deux à deux, habituellement divisés. popularité pour des magistrats), la liberté de Chacun de. ces partis a son esprit particu- leurs remontrances, surtout leur attachement lier, et il ne peut en être autrement. à !a royailté, même lorsqu'ils étaient en op- La chambre des députés ne fait pas et ne position avec ses ministres, leur avaient peut pas faire un vrai corps politique. Elle donné un poids immense dans la constitun'arien d'héiiditaire ; elle ne se renouvelle tion de l'Etat; et lorsque, dans les temps anpas individuellement, mais périodiquement, ciens, ces grands corps citaient, comme cour et intégralement. Les nouveaux venus, étran- des pairs, à comparaître devant eux des sou gers les uns aux autres et à ceux qu'ils rem- verains feudataires de la couronne, nul auplacent, y portent chacun leur esprit, leurs Ire corps politique que Je sénat romain ne opinions, leurs intérêts, leurs vues, et les pouvait leur être comparé, partis se groupent différemment : on en a eu Sous les règnes faibles, ils prenaient plus la preuve dans cette session. C'est ce que d'autorité ; quand le chef de la maison ne les libéraux ont senti; et plus habiles en gouverne pas, il faut que quelqu'un gouverpolitiquo démocratique que leurs adversai- ne à sa place : mais ils empêchaient toute res no le sont en politique monarchique, usurpation du pouvoir royal, sans qu'il leur pour avoir h eux un contre-poids avec le- fût jamais possible de l'usurper èux-mé me*. quel ils puissent balancer l'influence de la Sous les règnes forts, ils rentraient dans chambre des pairs , c'est-à-dire l'anéantir leurs limites, et leur pouvoir devenait inii- (car tous leurs projets sont des projets de lile quand le roi exerçait le sien. destruction), ils ont fait un corps, un vrai Mais l'esprit de parti, d'abord calviniste, corps politique, non des élus, mais des élec- puis janséniste, enfin phiiosophisle, s'y était teurs; corps redoutable par sa permanence introduit, et ce grand corps, déjà affaibli \>; r et son étendue, et qui reçoit une action uni- les doctrines funestes qui le travaillaient deverselle et instantanée d'un comité u i ri- puis longtemps, est tombé à la première segeant siégeant à Paris, dont les instructions cousse en entraînant l'Etat dans sa chute, et les ordres sont fidèlement transmis par ses Celte chute, entre autres causes, a été ame-

i 1 1 En lutin partes signiCe la même chose. Canaris partes, le parti de César.

née par l'effervescence de la jeunesse, dont l'indocilité naturelle, l'imagination inflammable et le caractère facile et ouvert à tou- Jes les nouveautés trouvent leur pâture dans l'esprit de parti. Les jeunes magistrats, que l'on appelait la cohue des enquêtes (et M. Pasquier en a fait récemment la remarque à la chambre des pairs); ces jeunes magistrats, devenus mondains et philosophes, l'ont emporté sur la sagesse, la gravité et l'expérience des conseillers de grand' chambre, sort inévitable de tout corps politique qui se laisse entraîner par ceux de ses membres dont l'âge n'a encore ni formé l'expérience ni modéré l'ardeur. Ainsi l'homme hâte sa fin, lorsqu'il se laisse entraîner, dans l'âge mûr, par les goûts et les passions de la jeunesse.

Les nations ont aussi leur esprit de corps, qu'on appelle l'esprit public, principe de leur force de résistance et de leur stabilité, et dont ce qu'on nomme aujourd'hui l'opinion publique n'est, si l'on me permet celte expression, que la caricature. Il y avait beaucoup de cet esprit public en France avant la réforme, qui l'a divisée en deux partis, religieux et politique. L'Espagne et le Portugal, qui ont échappé à ce fléau, ont montré, dans ces derniers temps, beaucoup d'esprit public, et les événements l'ont prouvé. Il s'y est, à la vérité, manifesté quelque esprit de parti politique que nos journaux, nos livres et nos intrigues y ont porté : mais celui-là cède au temps et à la sagesse du gouvernement beaucoup plus tôt que l'esprit de parti religieux.

Il y a de l'esprit de corps dans la chambre des pairs d'Angleterre. Si l'on aperçoit dans quelques membres de l'esprit de parti démocratique et un vain désir de popularité, ce mauvais levain n'a pas encore infecté la masse ; et récemment cet esprit de corps, qui dans une chambre des pairs ne peut être que monarchique, a repoussé de l'administration les Wighs, qui, comme les nôtres, toujours avides d'un pouvoir qu'ils ne savent pas exercer, impatients d'en jouir, parce qu'il leur échappe, n'en ont jamais fait et n'en feront jamais qu'un instrument de désordre et de tyrannie.

La chambre des pairs d'Angleterre est forte de son antiquité, de son origine contemporaine de la royauté, forte du nombre de ses membres, forte de ses richesses, non

(1) On n'a pas oublié le mot <le L'homme le plus liabi.e qu'ait eu la révolution. Mirabeau : il faut

DE COUPS ET DE L'ESPRIT ht PARTI. SU

pas tant personnelles (le commerce et l'industrie en possèdent aujourd'hui de plus considérables) que féodales, et qui lui donnent une grande influence sur le peuple des campagnes et sur la composition de la chambre des communes.

La pairie française n'a, du moins jusqu'à ce jour, aucun de ces avantages. Récemment sortie du cahos révolutionnaire, elle n'influe en rien sur le choix des députés; le plus grand nombre de ses membres est pensionné par l'Etat, et sa dotation môme e>t tous les ans discutée à la chambre élective et votée par elle : enfin la fortune des plus opulents, toute personnelle, ne sert qu'à leur procurer des jouissances de bienfaisance ou de luxe, et ne leur donne de relations qu'avec les fournisseurs de leur maison.

La chambre des pairs a donc plus besoin encore que celle d'Angleterre d'esprit de corps ; et un bon esprit de corps peut seul lui conserver les avantages dont elle jouit, et lui faire acquérir avec le temps ceux qui lui manquent.

La pairie doit, avant tout, connaître ce qu'elle est. Les pairs sont pairs de la royauté. La constitution l'a ainsi voulu, puisqu'elle leur a conféré une portion du pouvoir législatif héréditaire, qui est l'essence môme de la royauté, et que jusqu'à ces derniers temps on avait regardé, du moins en France, comme son attribut incommunicable.

Le premier caractère de l'esprit de corps de la pairie, comme son premier devoir et son premier intérêt, sont donc de défendre la royauté et tout ce qui lui appartient légitimement, surtout la religion catholique, hors de laquelle, je ne crains pas de le dire, il n'y a point de salut en France pour la monarchie (1).

Si la pairie abandonnait la royauté et la livrait ainsi à ceux qui l'attaquent avec tant d'astuce et de persévérance, on peut dire qu'elle se rendrait coupable à la fois de parricide et de suicide, puisqu'elle se détruirait de ses propres mains en laissant détruire le pouvoir qui l'a créée.

hln travaillant à l'affermissement du pouvoir royal, la chambre des pairs travaille donc pour elle-même, pour l'accroissement de son autorité et de sa dignité. C'est en effet dans ce désir d'accroissement que se mon-

décalholiciser la France pour la d etnonarc Irise r , et vice versa

tre surtout l'esprit de corps ; désir au reste naturel à tout corps organisé, qui décline aussitôt que son accroissement est fini. Je sais que dans cette tendance à s'accroître, se trouvent aussi les abus et les dangers; mais c'est à la couronne à la contenir dans de justes bornes, et à Ja faire servir aux vrais intérêts de l'Elat et de la pairie elle-même. Mais, je le répète, ce désir d'accroissement

nouveaux membres ; il en a usé comme son prédécesseur. Quelques vanités, peut-être quelques opinions, s'en sont offensées. Les uns ont cru que leur considération personnelle en recevrait quelque atteinte ; les autres, que la majorité passerait à une opinion différente. Ce n'était pas, je crois, l'orgueil de la naissance qui repoussait ces nouveaux collègues ; car, outre qu'il y avait dans les nouveaux pairs

est, dans tout corps politique, une tendance ei'aussibeauxnomsquedanslesanciens, sitous naturelle et qui l'empêche de s'affaiblir et lespairsd'Angleterrenedatenlpasdelabataille de déchoir, ne dût-il jamais le satisfaire; et d7/asfm$r«, touslespairsdeFrancenedataient

il ne doit pas se laisser détourner de ce but par les passions ou les vues personnelles de ses membres. On peut même avancer que, moins les pairs sont mêlés 5 l'administration de l'Etal, mieux la pairie peut défendre le gouvernement; semblable à ces arcsboutants, qui n'appuient jamais mieux un édifice que lorsqu'ils le soutiennent de plus loin.

Il est permis d'examiner, dans l'intérêt de la pairie, si c'est l'esprit do corps qui en a dicté les dernières résolutions dans la session qui vient de finir, et qui fera époque. Et non-seulement je crois cela permis, mais je pense même que l'esprit de corps qui existe aussi pour chaque membre individuellement, lui fait un devoir de dire avec loyauté au corps auquel il a l'honneur d'appartenir, ce qu'il regarde comme des vérités importantes et qui lui paraissent intéresser son existence et sa dignité.

pas non plus de l'invasion des Francs. D'ailleurs, avecuneconstitution d'Etat telle que la nôtre, la naissance n'est plus qu'un souvenir, et n'est pas une dignité. Mais, quel qu'en ait été le motif, les nouveaux pairs n'ont pas reçu à leur entrée un accueil très-amical, et dans les discussions qui se sont élevées, n'ont été entendus qu'avec défaveur. L'esprit de parti a pu faire de cette création de pairs un sujet d'accusation contre les ministres; l'esprit de corps ne leur en aurait pas fait un sujet de reproche, lorsque le choix du roi ne tombait que sur des hommes monarchiques.

Il aurait jugé, cet esprit de corps, qu'à l'égard de la chambre des pairs (comme de tout corps délibérant) , une augmentation proportionnée à ses occupations, à sa position vis-à-vis de la chambre élective, et à la population du pays, ne pouvait qu'ajouter à sa force; que trois cents pairs, dont un grand

nombre sont toujours absents pour service 11 faut être peu pour administrer, et de là bli n,élaient , une Ia

îent que les corps chargés de 1 exécution tion de lrenle millions ,f;

des lois cherchent, autant qu'ils le peuvent, à se rapprocher de l'unité, en confiant cette exécution à un comité peu nombreux, dont ils se réservent la direction et la surveillance.

11 faut être beaucoup plus nombreux pour délibérer, et dans un corps uniquement délibérant, comme la chambre héréditaire, le nombre des membres doit être en quelque rapport avec le nombre et l'importance des affaires soumises à ses délibérations, avec la population du pays dont elles règlent les intérêts, et avec la force de la chambre élective, qui n'a pas les mômes intérêts et pas toujours les mêmes opinions, et qui peut se trouver en conflit et en collision avec la chambre héréditaire

Ces motifs ont pu faire juger au roi que la chambre des pairs n'était pas assez nombreuse. La Charte lui donnait le droit, sans condition et sans restriction, d'y ajouter de

âmes, jias trop pour des sessions annuelles de six mois, auxquelles tous les membres de la pairie ne peuvent assister jusqu'à ja fin sans une extrême difficulté; pas trop pour défendre le pouvoir royal contre une chambre élective, où les lois nouvelles sur les listes électorales et la liberté des journaux assurent à l'avenir une majorité démocratique, et dont ces mêmes lois rendent si difficile et si périlleuse la dissolution par la royauté. 11 aurait considéré, cet esprit de corps, que Ja pairie, jusqu'ici concentrée presque tout entière dans la capitale, acquérait par celte création une base plus large, et étendait ses racines dans tous les départements; que c'était, après tout, des intérêts du corps qu'il fallait s'occuper, et que ce n'étaient pas des préventions personnelles qu'il fallait écouler. Il aurait accueilli les excellentes raisons qu'ont données les orateurs de la minorité. Il n'aurait pas accepté, du moins sans do

nombreux amendements, les résolutions de la chambre élective sur les questions vitales des listes électorales, de la liberté de la presse périodique, de l'interprétation des lois, etc., etc. La chambre des pairs n'aurait pas ainsi cédé à l'impulsion de la chambre des députés, et elle n'aurait pas souffert ce qu'une cour royale ne souffrirait pas de la part d'un tribunal de première instance, que cette cnambre commençât, sans la terminer, une action judiciaire contre des fonctionnaires publics justiciables de la cour des pairs, et abandonnât ainsi, ou retînt, pour la reproduire à sa volonté, une accusation acquise a la chambre des pairs par la prise en considération et les conclusions du rapport.

Le parti libéral voyant, comme nous l'avons déjà dit, qu'il n'était pas possible de faire un corps d'une chambre élective renouvelée en totalité, et dissoluble à la volonté du roi, ni par conséquent de lui donner une direction assurée et fixe, c'est-à-dire, un esprit de corps qui pût remplir toute l'étendue de ses projets, et balancer au moins par sa force numérique^ l'influence de la chambre héréditaire, le parti libéral a imaginé de faire un corps de tous les électeurs. D'avance il a placé dans ce corps l'origine de la souveraineté, en attendant qu'il pût y en placer l'exercice, et les journaux libéraux l'ont déjà appelé le pouvoir originaire. Il a fait un corps de tous les électeurs, à peu près comme, dans un temps d'égarement, les parlements voulurent faire une classe de tous les grands corps de magistrature. Ce corps compact a été réuni sous la direction d'un comité central séant à Paris, et dont nous avons vu que des comités partiels ou secondaires dans tous les départements reconnaissaient l'autorité et prenaient les ordres. Rien de mieux imaginé pour le but que le parti s'est proposé. Les électeurs, ainsi organisés en institution permanente, font un véritable corps politiuuo, et en ont tous les caractères : plus héréditaire que la chambre des pairs, puisque l'héritier, quel qu'il soit, direct ou collatéral, prochain ou éloigné, tant qu'il paye le môme cens, succède au titulaire actuel ; plus propriétaire que la chambre des pairs, puisque les électeurs, tous nécessairement propriétaires (condition qui n'est pas de rigueur pour la pairie), sont environ trois cents fois plus nombreux ; plus indépendant que la chambre des pairs, puisqu'il ne tient rien du pouvoir royal, et que les