DE LA SOCIÉTÉ ET DE SES DEVELOPPEMENTS

Au temps d'Esope, ies beaux esprits s'envoyaient mutuellement des énigmes à deviner ; sous Louis XIV, des savants s'adressaient, les uns aux autres, des problèmes de géométrie à résoudre.

Nous pourrions aujourd'hui faire quelque chose de semblable, et demander, par exemple, comment on peut bâtir en l'air, comme on le demandait à Esope; car, en vérité, depuis longtemps nous bâtissons en l'air, et après tant d'années de travaux législatifs, nous ne sommes pas beaucoup plus avancés que le premier jour; et à mesure que nous élevons l'édifice, l'édifice manque par les fondements.

Ce n'est cependant ni des énigmes, ni des problèmes, que je veux proposer à nos modernes publicistes, mais quelques vues sur l'origine et les développements naturels de la société, qu'ils laisseront, au reste, sans réponse; car nos adversaires affirment des erreurs, calomnient les personnes, dénaturent les faits, et ne répondent pas.

Le système qui fait dériver la société publique de la société domestique, prouvé par la similitude de leur constitution, par les plus anciens monuments de l'histoire, et môme par les seules inductions de la raison, leur paraît trop simple et surtout trop monarchique, et ils supposent un peuple qui s'assemble, et qui, sous certaines conditions, confie à un seul, homme le pouvoir sur tous les autres.

J'admets la supposition du peuple qui s'assemble, et je raisonne dans cette hypothèse.

Je remonte le plus haut possible, et je suppose, à mon tour, des familles indépendantes de tout lien public ou politique, réunies seulement, ou plutôt rapprochées par la communauté de territoire.

Je suppose encore que cette peuplade parle un langage commun, et que les êtres qui la composent ont, par conséquent, des idées qui, dans ce premier élat, ne peuvent j^uère être que des idées de conservation physique, naturelles à l'homme, et qui se retrouvent, quoique plus simples et plus bornées, chez l'animal.

Tel est, à neu près, l'état des peuplades

sauvages de l'Amérique septentrionale, et l'on ne peut admettre des êtres humains, sur aucun point du globe, sans supposer ta famille et le langage.

Que la forêt qui renferme ces familles, ou le territoire qui les nourrit, soit menacé de quelque grand danger, comme, par exemple, l'invasion d'un ennemi, les progrès d'un incendie, le débordement des eaux, le danger commun rassemble ceux qu'anime un intérêt commun. Chacun propose un plan de défense, ou combat celui des autres. Aucun avis n'obtient encore l'assentiment général. C'est véritablement la république et ses conseils tumultueux. Mais qu'un homme, avec plus de raison, d'esprit, de connaissances que les autres, s'élève au milieu de la foule, qu'il ouvre un avis salutaire, et propose les moyens les plus sûrs d'écarter le péril qui menace la peuplade, il est écouté, il est obéi. Voilà le pouvoir.

A cet homme, se joignent naturellement, comme les premiers agents de l'action, ceux qui, après lui, ont le plus de force, d'adresse, d'intelligence, de courage, voilà les agents, les officiers, les ministres; le reste de la peuplade, femmes, enfants, vieillards, invalides, pour qui l'on travaille, mais qui ne peuvent coopérer directement à l'action, porteront des armes ou des vivres s'il faut combattre, ou des matériaux s'il faut construire, voila les sujets, et même les impôts, voilà toute la société, réduite à ses éléments nécessaires, et où Ton aperçoit déjà tous les germes du développement futur de l'état social ; et au fond, dans la société la plus avancée, il n'y a pas autre chose.'

Je vais même plus loin, et je ferai remarquer une chose où nous avons tous été si souvent témoins ou acteurs.

Que des personnes attroupées, par hasard, sur une place publique, soient témoins d'un accident qui demande sur-le-champ, pour être réparé ou arrêté dans ses progrès, le concours de l'intelligence et de la force de plusieurs hommes, là même et par la force des choses, il s'établira une disposition d'action toute pareille. L'homme qui, dans l« troupe, aura le plus d'habileté, de force, de sang-froid, de connaissance des moyens qu'il

fBP OEUVRES COMPLETE

iaut employer s'installera, en quelque sorte, l'ordonnateur en chef de la manœuvre, et tous les autres suivant leur force ou leur adresse, leur âge ou leur sexe, concourront à l'action dans des degrés inégaux.

On peut observer encore la même disposition de volontés et d'actions, même entre des enfants qui s'attroupent pour faire quelque chose, ne fût-ce qu'un jeu, qui exige une coopération commune, et par conséquent une direction générale. La nature a taillé, pour ainsi dire, toutes les soeiélés grandes ou petites, fortuites ou permanentes, sur le même patron, et nous retrouvons partout où l'homme se livre aux inspirations de la nature, le grand principe de l'unité de pouvoir, et de la distinction des fonctions.

Mais, pour revenir au premier exemple, est-ce la peuplade qui a choisi, qui a nommé i'homme, qui s'est élevé au-dessus des autres, et s'en est fait écouter et obéir ? Y a-t-i! eu entre eux et lui un contrat social? Y voit-on l'ombre de souveraineté populaire? Non. assurément, c'est un homme, un homme parlant seul, et faisant taire tous les «utres :

.... Si forte viruin quem Conspexere, silent;

(Virg., JEneid., lib. i, vers. 161, 162.)

un homme qui, par l'ascendant, la souveraineté, le pouvoir de sa raison, a commandé toutes les volontés et dirigé toute l'action; qui a formé la société, en y instituant, pour le salut commun, les fonctions qu'on peut appeler organiques du corps social. C'est, en un mot, un pouvoir qui a créé des devoirs. Dira-t-on que le peuple pouvait refuser de lui obéir? Non, il ne dépendait pas de lui de refuser le moyen de conservation dont l'évidence frappait tous les esprits; il ne le pouvait pas, à moins que par le choix il ne voulût périr, et sa puissance de refuser n'était que la puissance qu'a l'homme de se donner la mort. Mais cette raison puissante qui s'est fait obéir, est-ce du peuple que cet homme T'avait reçue? Ne lavait-il pas en lui-même, comme don de la nature, ou plutôt de son auteur, pure des sociétés humaines, qui veut la conservation de son ouvrage, et qui a distribué entre les hommes les dons divers de l'esprit, et la faculté qui conseille et la faculté qui consent, et la faculté qui commande et celle qui obéit, car consentir c'est obéir.

Le consentement de la peuplade, au pouvoir d'un seul homme, n'a donc été ni volontaire, ni forcé. 11 a été nécessaire.

Le pouvoir aurait été tout aussi indépendant de l'assentiment du peuple, dans son origine, si, à la place des dangers inopinés qui lui auraient donné naissance, on supposait qu'un homme plus éclairé que les autres, frappé de l'excès d'ignorance et de misère où il les aurait vus plongés, leur eût donné des lois, leur eût enseigné les arts, et eût obtenu ainsi, par l'ascendant de son génie, un pouvoir qu'un peuple ne pouvait refuser à son bienfaiteur. Aussi, les plus anciennes traditions de la mythologie nous montrent des peuples instruits dans l'art de vivre, et engendrés, pour ainsi dire, à la société, par des hommes dont la reconnaissance publique fit bien plus que des rois, puisqu'elle en fit des dieux.

Suivons les développements naturels de cette première société; car, une fois formée, elle ne rentre plus dans l'état social d'où elle est sortie, elle périt ou elle avance; née d'un danger commun, elle est retenue par les dangers qui la menacent dans le lien politique, et de son nouvel état sortent de nouveaux périls.

Des ennemis extérieurs menacent son existence; des ennemis intérieurs sa tranquillité, et les méchants font un effort continuel pour se soustraire aux lois de la société, en troubler le repos, et, autant qu'il est en eux , attenter à son existence.

Il faut une force contre l'ennemi extérieur, c'est l'armée ; et une force contre l'ennemi intérieur, c'est la justice ou le jugement.

Juger et combattre sont donc les deux fonctions naturelles, primitives, essentielles du pouvoir.

Dans les premiers temps, le roi jugeait seul, et quelquefois combattait seul, et il y a plusieurs exemples, dans l'histoire des plus anciens âges, de guerres entre deux nations décidées par le combat singulier de leurs rois ou de leurs chefs.

Peu à peu, et à mesure des besoins d'une société qui grandit et s'étend, le pouvoir délégua les fonctions de juger et de combattre, en s'en réservant la suprême direction.

Mais chez les peuples encore dans la simplicité du premier âge, la guerre était une irruption soudaine et imprévue, les crimes étaient l'efl'eld'un premier mouvement : il n'y

M6 FAUT. I. ECONOM. SOC. - DE LA SOCIETE ET DE*SES DEVELOPPEMENTS. t$6

avait d'an et de combinaison, pas plus dans L'institution de la dictature, et peut-être

la guerre que dans le crime; il n'en fallait du consulat, chez les Romains, donna, je

pas* plus pour repousser l'ennemi ou juger crois, naissance chez les modernes , a une

le malfaiteur : tous les membres de la so- autre forme de royauté, qui n était ni tem-

ciété pouvaient être juges et guerriers. On poraire ni héréditaire, à la royauté élective,

jugeait par jury, on armait par conscrip- Les Etats où elle fut introduite, comme

tion, institution de l'enfance, que l'igno- la Pologne, avaient à repousser les agres-

rance des modernes publicistes a tenté d'ap- sions soudaines et continuellement répétées

pliquer à l'âge avancé de la société. de hordes barbares; et, à cette république

Comme ces fonctions étaient passagères, guerrière, qui avait aussi son patrieiat, il ainsi que les causes qui en provoquaient fallait un dictateur toujours darts la force de l'exercice, le pouvoir lui-même était viager; l'âge et du talent, que les chances de l'hérecependant, et dès les temps les plus anciens, dite pouvaient ne pas toujours lui donner, la reconnaissance des peuples, pour l'homme Mais lorsque la Pologne n'a plus été enoui les avait défendus ou éclairés, et plus tourée que d'ennemis civilisés, qui auraient encore le bon sens nature! de ces hommes été bien plus arrêtées par le respect pour la simples, qui leur faisait sentir les inconvé- royauté héréditaire, véritable propriété de nients d'un choix , ou les dangers d'une la nation, que par la crainte de ses armes, usurpation, leur inspirèrent la grande idée la Pologne aurait eu besoin de créer chez de l'hérédité du pouvoir; et nous voyons elle cette première et plus forte de toutes les dans les premiers temps, des familles de institutions défensives, -et il ne fallait pas rois, et même plus sages, et au fond plus pour cela demander des conseils au philoéclairés que nos sophistes; ces peuples sophe de Genève.

croyaient leurs rois issus des dieux, et La France qui avait hérité de tant de cho-

c'était sous cette image matérielle que la ses des Romains, et chez qui la société a le

nature présentait à des esprits grossiers la plus approché de la perfection; la France

grande vérité de l'origine divine du pou- avait aussi sa dictature, ou quelque chose de

voir. semblable dans l'office de connétable (t) ,

Je ne parle pas des Grecs, si vantés parmi lieutenant constitué de la royauté, pour la

nous, et de leur vivant si méprisés de leurs direction de toute la force publique; dignité

contemporains; je ne parlerai pas de leurs qui, dans les mains des sujets à qui elle ap-

turbulentes institutions; «enfin » ditBossuet, « la Grèce en était charmée : » ce qui prouve le peu de cas qu'en faisait l'esprit judicieux de ce premier de nos écrivains, même politiques. La Grèce politique est tout entière da'is deux peuples monarchiques, Sparte et les Macédoniens. Je vois dans le reste les progrès des arts et la dégradation de l'état social, l'homme sur la toile ou sur le marbre, l'enfant dans la société.

Rome d'abord constituée par des rois; plus tard monarchie acéphale, sous son patrieiat, et bientôt orageuse démocratie sous ses tribuns; Rome retint toujours, au fond de sa constitution, le principe monarchique qui lui avait donné naissance. Ce principe monarchique en sortait, dans la dictature, pour les grands besoins et les extrêmes dangers, et Rome retenait ainsi, avec la force de conservation propre à la monarchie, ce qu'elle avait conquis par le principe d'agression, particulier à la démocratie.

(1) Les Romains appelaient magister equitum, maître de la cavalerie, le premier lieutenant de leur roi temporaire, le dictateur, le connétable, lieuu-

partenait, avait souvent sauvé la France, et qui, dans les mains même d'un prince du sang, traître à sa patrie, n'avait pu l'entamer.

J'ai toujours pensé que la suppression de cette dignité, partie essentielle de notre ancienne constitution, qui secondait un roi fort, ou suppléait un roi faible, avait été une grande faute politique, et le commencement de ce système funeste, qui a mis toute la constitution dans l'administration.

A mesure que les sociétés s'étaient étendues et fixées, et que les esprits en se polissant, avaient acquis plus de connaissances, la guerre intérieure et extérieure était aevenue plus savante el plus combinée; à l'art de nuire, si perfectionné, il fallait opposer l'étude des moyens de le découvrir et de le réprimer; et les fonctions judiciaires et militaires, exercées autrefois par tous les hommes de la société, et souvent par les mêmes hommes, étaient devenues des profes-

nant né de la royauté héréditaire* portait e'i*£ nous un nom semblable, c. mes ttabuïi, euinle tki l'écurie.

sions savantes, qui avaient leur noviciat, tant d'autres, qui ne sont pas rois, goûtent

leurs cours d'études, leurs degrés d'avance- toute la réalité, et sans doute avec moins de

ments, des carrières distinctes, un état enfin contrainte; laissons ce faste importun au-

qui occupait l'homme tout le temps de sa quel les rois sont condamnés, et qui, deve-

vie, et l'occupait tout entier. nus pour eux et dès leur enfance une hahi-

Le pouvoir, presque partout, était devenu tude, ne peut pas plus occuper leur cœur

définitivement et complètement héréditaire, qu'amuser leurs yeux; et cherchons dans la

passant de mâle en mâle à l'aîné de la fa- nature intime de la condition royale ee

mille, à l'exclusion des femmes; institution qu'elle a perdu ou conservé des droits natu-

sublime qui couronne la société par l'élé- rels de la condition humaine,

ment qui la commence, et confondant en- La liberté, la liberté d'aller et de venir,

semble la famille et l'Etat, fait pour Ja perpétuité de la société, de l'homme qui la gouverne, un homme immortel, et ne laisse pas, môme un instant, vacant ce trône que

de prendre un état ou un autre, de quitter Jes grandeurs ou de les posséder, de se livrer à l'agitation des affaires ou de vivre dans la retraite et dans l'obscurité, de subir

tant d'ambitions nationales ou étrangères les engagements du mariage ou de s'y refu-

aspirent à occuper. ser; la disposition de soi, le premier et le

Dès que le pouvoir était devenu hérédi- plus noble attribut de la nature humaine, et

taire, ses fonctions essentielles, par une ana- dont la privation constitue l'esclavage, le

iogie irrésistible et une conséquence néces- dernier degré du malheur et de l'abjection ;

.saire, devaient tendre à devenir héréditai- la liberté enfin n'existe pas pour une famille

res; développement naturel, qui faisait de royale: elle ne peut descendre du trône, il

l'esprit public un esprit de famille, et des faut qu'elle en soit précipitée ; elle ne peut

vertus publiques des vertus domestiques, et quitter les grandeurs, il faut qu'on les lui

conservait ainsi dans les foyers paternels arrache. La politique l'a saisie de sa maie

ces traditions d'attachement à ses devoirs, de fer, et l'a enlevée à la nature; et vou-

de respect pour soi-même et pour sa profes- lût-elle terminer enfin une carrière se-

sion, ue dévouement au roi et à l'Etat ; ces mée d'amertumes, de dégoûts et de dangers,

traditions, bien plus précieuses que les con- il faut qu'elle se perpétue par le mariage, et

naissances qui s'acquièrent paroles livres, alors même elle ne peut se laisser aller aux

et qui avaient fait de la magistrature fran- plus doux penchants du cœur, et elle n'est

çflise l'honneur et le modèle de toutes les pas plus libre dans ses choix que dans sa vo-

magistratures du monde. lonté.

C'était le dernier état de la société, l'état La propriété, cette disposition absolue de

le plus avancé, et comme il n'était pas pos- je que l'on possède; celte faculté pleine et

sible de rien instituer de plus parfait, en entière d'user et d'abuser de ce qui est à soi,

voulant améliorer, on ne pouvait que des- qui constitue l'homme vraiment libre, et le

cendre, et revenir aux institutions de l'en- citoyen n'existait pas pour le roi de France,

fance. même alors que son pouvoir était absolu.

Mais c'est surtout l'hérédité du pouvoir, et Simple usufruitier, il ne possédait rien qui

la légitimité de succession, cette pierre an- n'appartînt à l'Etat : il ne pouvait rien ac-

gulaire de la société, garantie de toutes les quérir en propre qui ne fût réuni au do-

hérédilés et sauvegarde île toutes les légi- maine public, après dix ans de possession,

timités, qu'il convient de considérer avec 11 ne pouvait rien donner ni vendre : sans

une religieuse attention, et dont il faut pé- liberté, sans propriété, seul esclave au mi-

nétrer le secret. ]jeu d'hommes libres, seul pauvre au milieu

Les esprits superficiels qui ne voient dans de propriétaires, il était tout à tous, et rien

le pouvoir que les jouissances qu'il procure n'était à lui, pas lui-même. Aujourd'hui, les

et l'éclat dont il est entouré, veulent h toute rois sont descendus du rang d'usufruitiers

force le considérer comme le maître absolu de la propriété territoriale; ils sont pension-

d'une nation, et s'indignent (pie trente mil- naires et salariés de la nation, et la majesté

lions d'hommes soient ainsi la propriété royale, le pouvoir suprême de la société, a

d'un seul : tandis, au contraire, qu'aux yeux été réduit à un état précaire et dépendant,

d'une raison éclairée, c'est la propriété ina- qui flétrirait l'âme d'un père de famille d'un

liénable de irente millions d'hommes. caractère élevé, lui ôterail toute considéra-

Ecartons ces vaines images d'un luie dont tion publique, et ne lui permettrait pas-

189 PART I. ECOKOM. SOC. — DE LA SOCIETE ET DE SES DEVELOPPEMENTS. 190 l'exercice des dwili politiques du plus obs- servir), et la nation qui a accepté son déçu r citoyen. vouement et ses services? Et si 1 on doute ' Même les illusions qui charment tant de delà fidélité de cette famille royale à remdouleurs sont interdites aux rois. A l'enirée plir ses engagements, ne serait-elle pas en de la royauté! comme à celle des enfers, il faut droit de dire à cette nation : « Comparez l'Etat laisser l'espérance; et, tandis que pour nous, de la France ;il va dix siècles, lorsque Pauparticuliers obscurs, l'espoir d'une condition leur de ma race monta sur le trône, à celui meilleure anime toutes nos pensées et sou- dans lequel je l'ai laissée lorsque les faclient notre courage dans la longue carrière de tieux m'ont forcé d'eu descendre; compalavie, les rois, pour qui tout est réalité, rien rez l'étendue, la population, les lumières, D'est songe, parvenus avant de naître au les richesses, lo commerce, l'industrie, les dernier terme de tous les désirs et de toutes arts de la France, réduite alors à quelques les ambitions, ne peuvent, dans les moments provinces de l'intérieur, à cette même France, de rêverie où ils se livrent à des chimères telle qu'elle était il y a trente ans ; et si vous de bonheur, bercer leur esprit que de l'idée voulez juger sur cette même règle; si les des plaisirs que goûte la médiocrité, et plus nouveaux maîtres que vous vous êtes donsouvent peut-être les rois ont envié le sort nés, ont rempli les promesses qu'ils vous des bergers, que les bergers n'ont envié le avaient faites, comparez l'état intérieur et sort des rois. extérieur de la France il y a trente ans, et la Et je n'ai parlé que de la conaition exté- France telle qu'elle est aujourd'hui, et prorieure de la royauté. Que serait-ce si je par- ;ez- T

lais de la responsabilité que lui imposent envers Dieu et les hommes tant de pouvoir qui leur fut transmis, tant de devoirs qui

Et, sans doute, les chances de l'hérédité portent à la lêtedes Etats comme à celles des familles privées des hommes forts et des hommes

leur sont imposés? Assaillis par toutes les faibles; toute famillenouvelleque l'usurpation

ambitions, enbutteà toutes les plaintes, ils ne peuvent faire un heureux sans faire dix mécontents, ni accorder une faveur sans risque de commettre une injustice. Trompés par les hommes, trompés sur les choses, ne pouvant démêler la vertu peu empressée à se produire, ni se dérober au vice toujours habile à se cacher, toujours en scène au milieu de la foule qui épie toutes les faiblesses, interprèle toutes les paroles, cherche à pénétrer tous les secrets, ils se voient

Sans cesse assiégés de témoins,

El les plus malheureux osent pleurer le moins.

Mais lorsque l'intérêt d'une nation, le grand intérêt de sa perpétuité et de sa tranquillité a dévoué une famille aux périls et aux charges du trône, et que pour le salut d'un grand peuple, cette famille a été crucifiée à la royauté, pense-t-on que cette nation n'ait contracté envers elle aucun engagement, et que ces engagements ne soient pas, pour cette nation, plus rigoureux et plus sacrés, à mesure que cette famille a plus longtemps rempli les siens, et que de

élèverait au trône, n'aurait pas à cet égard de privilège, et très-souvent les rois les plus forts ont eu pour successeurs les plus faibles des princes. C'est autant pour contenir les forts que pour soutenir les faibles, que la nature a donné aux Etats des lois fondamentales, contre lesquelles tout ce qui se fait par violence ou par faiblesse est nul de soi, dit Bossuet; et les Etats constitués comme la France auraient peut-être plutôt péri par continuité de rois forts que par une continuité de rois faibles. De ces derniers, la France en a eu plus qu'aucune autre société, et plus qu'aucune autre aussi elle s'est accrue en population et agrandie en territoire, même sous les plus faibles de ses rois. C'est que la force de la France n'était pas dans les hommes, mais dans les institutions , et que le roi, fort ou faible était toujours assez bon, pourvu qu'il voulût rester à sa place : semblable à la clef d'une voûte qui en maintient toutes les parties sans effort, même sans action, et par sa seule position. La justice du roi de France était sa force ; sa force était dans la justice : elle n'était pas person-

puis plus de temps elle en a porté tout le nelle, ^cette force, mais publique et exté-

poids et subi tous les dangers? N'est-ce pas là véritablement un contrat social, ou plutôt un contrat naturel entre la famille qui se dévoue ou est dévouée par les événements au service d'une nation (car gouverner est

rieure, parce qu'elle n'était pas en lui, mais hors de lui et dans des institutions. Aussi, toutes les fois que dans des temps de faction vous entendez accuser la faiblesse, l'incapacité des familles régnantes, ne voyez

dans ces inculpations que des intérêts personnels; ce sont des architectes qui allèguent le mauvais état d'un bâtiment, pour avoir l'entreprise de la reconstruction.

Sans doute le régent avait plus d'esprit que Charles V, Choiseul plus que Sully, Necker plus que le cardinal de Fleury ; mais lorsque les choses sont ce qu'elles étaient en France, l'homme médiocre qui maintient est plus habile que l'homme d'esprit qui veut faire.

Oui, sans doute, la nation française avait contracté des engagements envers la maison régnante, et tant qu'elles subsistaient l'une et l'autre, ces engagements entre toutes les générations de cette famille et les générations corespondantes de cette nation, ratifiés par dix siècles d'existence et de prospérité, ne pouvaient être rompus.

Quelle est la génération insensée qui, au mépris de la sagesse jde ses pères et des droits de ses enfants, est venue déchirer ce contrat sacré, briser de ses mains la chaîne mystérieuse qui unit le passé à l'avenir, précipiter nos rois du trône, et finir la nation elle-même, celte nation si grande et si majestueuse, véritable reine de l'Europe par Ja force, la sagesse et la dignité de ses institutions politiques, autant que par sa langue, sa littérature et son goût pour les arts, pour commencer une nation nouvelle, dans tous les vices et toutes les imperfections de l'enfance, l'indocilité, l'ignorance, l'engouement pour les plaisirs et les frivolités, le mépris de tout ce qui est grand et sévère de morale, l'impuissance du repos, le besoin de l'agitation: une nation qui a voulu être la terreurdes peuples dont elle était le modèle, qui a mis sa gloire à régner par droit de conquête sur cette Europe où jadis elle régnait par droit d'aînesse ? Que n'a-t-elle pas détruit, cette nation nouvelle, et qu'a-t-elle fondé? Une royauté sans pouvoir, une noblesse sans devoirs, un clergé sans influence, une magistrature sans autorité, une administration sans considération et sans responsabilité, des institutions sans dignité, un peuple sans frein et sans morale, jouet de tous les intrigants, dupe de toutes les impostures.

Gomment cette génération, qui eût été maudite par nos pères, et qui le sera par nos enfants, a-t-elle pu s'arroger le droit do réprouver le passé, de déshériter l'avenir, de le priver de cette succession de bonheur l'fivé et d'ordre public, à laquelle il était

iS DE M. HE BONALD. 10i

substitué? Usufruitière elle-même dans son existence passagère, de ce patrimoine inaliénable, à quel titre en a-t-elle usurpé la pleine propriété pour le dissiper d'abord en institutions impuissantes, et bientôt en honteuses et cruelles extravagances, et pour offrir à l'Europe, dans un petit nombre d'années, à b place des leçons de sagesse et de vertu que la France lui avait données pendant tant de siècles, l'exemple de toutes les folies, de tous les crimes, de tout ce qu'il y a de plus vil dans les cœurs les plus dépravés, de plus féroce dans les penchants les plus abrutis, de plus absurde dans les esprits les plus égarés, et pour tout renfermer en un mot, pour lui donner le spectacle d'une couvenlion?

Comment s'est opéré ce grand scandale.?

au sein d'une capitale perdue de luxe et de mauvaises mœurs, des grands, vaniteux de bel esprit, ont accueilli des sophistes, jaloux de toutes les supériorités : de fausses doctrines ont pénétré dans les conseils des rois, les anciennes maximes de gouvernement ont été mises en oubli ; on a douté de Ja perfection de nos lois, et la révolution a été faite. Usée par ses propres excès, après avoir fait le tour de l'Europe , elle a attiré l'Europe au foyer même de l'incendie ; et l'Europe , pour son propre salut, a reporté en France le principe héréditaire de toute société; mais en le replaçant sur sa base, elle a oublié les attaches qui devaient l'y fixer; et aujourd'hui, après trente ans de révolution, et cinq ans bientôt de restauration, des inquiétudes, des dénonciations de complots, de séditieuses motions épouvantent la France encore incertaine de sa destinée. Le gouvernement signale le danger, e' n'a encore que des paroles pour le prévenir. La France s'étonne de son inaction , et l'Europe nous contemple en silence : état inouï , et dont la honte étalée aux yeux du monde entier, frappe les bons esprits plus encore que le danger; et cependant il y a en France plus de vraies lumières et autant de vertus qu'il y en ait eu à aucune époque de sa vie: il y a plus de forces qu'il n'en faudrait pour nous sauver, et tous les jours quelque nouveau scandale, quelque atteinte nouvelle à la sainteté des lois, à la majesté des jugements, à la morale publique, à l'autorité de la religion, à la dignité royale, vient flétrir le cœur et attrister jusqu'à l'espérance. La France se voit, pour ainsi dire, descendre toute vivante au tombeau, et,