PART. I. ECONOM. SOC. — DES NATIONS POLIES ET DES NAT. CIVILISEES

Ainsi, dans un individu, la politesse est l'agrément des manières, qui sont aussi un art; et la vertu, c'est la bonté des mœurs, qui sont la pratique des lois.

On a pu, sans trop d'inconvénient, employer l'une pour l'autre, politesse et civilisation, tant que les arts et les lois ont été mis, dans l'opinion publique, à la place qu'ils doivent occuper, et traités chacun avec une importance relative a leur objet; mais il devient indispensable de les distinguer, aujourd'hui que certains esprits se font, ou peu s'en faut, une religion des arts, et que l'on a fait pendant dix ans un jeu des lois, même les plus importantes.

Le rapprochement des hommes les polit et finit par les corrompre, comme le frottement des corps durs, les uns contre les au-

ne Mille pas à une farce de la foire, comme les autres aux meilleures comédies ; et la cornemuse d'un pâtre mettra plus de gaieté et de mouvement dans une danse de villageois, que tout l'orchestre de nos opéras, dans une réunion d'élégantes et de petitsmaîtres. On peut môme soutenir qu'il n'y a point de progrès dans une progression qui n'a point de terme, et le voyageur n'avancerait jamais, s'il ne devait jamais arriver. Les arts changent plutôt qu'ils n'avancent, et leur progrès est nul ou du moins insensible , parce que leur marche est continuelle. T'en excepte toutefois les arts de la pensée, dont l'objet est moral, et dont la perfection tient à Ja bonté des lois et au caractère moral de la société, et qui, pour cette raison, naissent tôt ou tard de la civilisation. Mais les lois

très, les polit aussi, et finit par les user et ont un point fixe de départ, et un terme fixé

les détruire; et c'est sans doute celte iden tité dans les fidées qui a introduit cette identité d'expressions au moral et au physique.

Ainsi la politesse peut avoir son excès, et cet excès est le luxe pris dans un sens général. La civilisation a son extrême, et cet extrême est la perfection, comme l'extrême de la vertu , bien différent de son excès, est l'héroïsme.

Ainsi la politesse tend au luxe ou au désordre, la civilisation à la perfection de l'ordre : et par conséquent la politesse n'est pas toujours le moyen de la civilisation.

Ainsi un peuple poli est un peuple chez qui les arts et les manières sont dans un état continuel de recherche et de raffinement. Un peuple civilisé est un peuple qui a de bonnes lois, peuple bon par conséquent* car si l'individu est bon par ses mœurs, un peuple est bon par ses lois.

Ainsi un théâtre, une académie, sont des institutions d'un peuple poli par les arts; les établissements destinés au soulagement de toutes les faiblesses de l'humanité , sont les monuments d'un peuple civilisé.'

Il y a celte différence entre les arts et les lois, que les progrès des arts sont relatifs, et la perfection des lois absolue. Le sauvage, chez qui les arts nécessaires à la vie sont au

à leur développement. Tous les peuples sont partis des lois naturelles ou primitives, tous doivent y revenir; et la perfection de l'ordre social ou de la civilisation consiste à déduire de la loi primitive, générale, fondamentale, qu'on appelle aussi loi naturelle , les lois secondaires, particulières et d'application, qu'on appelle lois positives, comme des conséquences nécessaires ou naturelles renfermées dans un principe.

Ainsi, si l'on place la civilisation dans les lois, on a une règle fixe et certaine sur laquelle on peut juger le degré de civilisation des peuples, et évaluer, en quelque sorte, la quantité dont chacun approche ou s'éloigne de la perfection. Mais si on la place dans les arts, on n'a plus de mesure commune. Chaque peuple sera porté à ne voir la civilisation que dans l'art qu'il a cultivé avec plus de succès. Les Grecs la placeront dans l'art de la statuaire et de l'architecture ; les Romains, dans l'art de la guerre; les Anglais, dans l'art du commerce; d'autres peuples , dans d'autres arts. On trouvera beaucoup plus de civilisation dans les capitales où les arts sont en honneur, que dans es provinces, où il y a de meilleures mœurs, et beaucoup moins chez quelques peuples chrétiens peu avancés dans les arts, que chez les Grecs et les Romains, où se trouvaient

premier état de simplicité, vit cependant les lois les plus fausses et les plus corrom-

comme l'homme policé, et même plus indépendant des besoins physiques , et moins sujet aux infirmités corporelles. Même pour les arts d'agrément, le] peuple, dans les sociétés les plus avancées, s'amuse à moins de frais que les classes polies et instruites. 11

pues. Chaque homme même prendra pour règle de son opinion a cet égard, l'art qu'il cultive, et même le plus frivole ; et je doute qu'un poète d'athénée consentit à regarder comme très-civilisé tout peuple qui n'aurait point de réunions littéraires.

231 GEUYRES COMPLETES DE M. DE DONALD. 232 Cependant, si un homme appelé par sa arrive toujours a la longue, il n'y a pas da naissance, son éducation et sa fortune, à raison de les changer. Une loi civile, par remplir des fonctions publiques dans la so- exemple, permet de retirer,après un certain ciété, ne peut, passé trente ans, sans se ren- temps, un fond engagé. La loi serait égaledre ridicule ou même coupable, faire une ment bonne, quand le délai fixé serait plus occupation sérieuse de la culture des arts ou moins long, ou même qu'elle ne permetqui ne se rapportent pas immédiatement à trait que l'aliénation et point l'engagement, l'objet de ses devoirs, pense-t-on qu'un parce que les habitudes des peuples se sepeuplc indépendant , un peuple avancé dans raient formées sur ce mode de loi comme sur la carrière sociale, et qui est appelé aussi à l'autre, et qu'il n'y aurait dans l'Etat, ni remplir des fonctions publiques dans le moins d'ordre public ou domestique, ni inonde social, doive attacher une si grande moins de familles, ni moins de propriétés, importance aux progrès des arts qui ont ni moins de productions territoriales ou inamusé la société dans son enfance, et qu'il dustrielles; on peut dire la même chose de ne doive pas plutôt employer tout ce qu'il a presque toutes les lois proprement civiles, reçu ou acquis de force et de lumières, au qui ne peuvent être dangereuses que par leur perfectionnement de ses lois; et prendre esprit général, et non par leurs dispositions pour règle de ses opinions, et pour but de particulières; comme par exemple, si elles ses etrorts, la maxime qu'il y a toujours as- étaient en général trop populaires, et qu'elles sez de politesse dans toute société où il y a tendissent à favoriser la classe indigente et beaucoup de civilisation ? mercenaire aux dépens de la classe proprié- 11 est vrai que les politiques, ou ceux qui taire, qui supporte à elle seule, dans la socroient l'être, trop frappés des désordres ciété, le poids du jour et de la chaleur, et les passagers et locaux qu'entraîne toujours le accidents des saisons, et les erreurs des adchangement des lois, prétendent qu'un peu- ministrations, et les crimes des révolutions, pie ne doit jamais changer ses lois bonnes et le poids des fonctions, et le joug des bienou mauvaises, et qu'il suffit à son bonheur séances, et jusqu'aux chaînes que lui impoet à sa gloire de travailler au perfectionne- sent ses propres vertus, ment de ses arts. Cette opinion de circons- Mais les lois domestiques de l'unité et de tance, plutôt que de raisonnement, est l'indissolubilité du lien conjugal, de l'autoinème aujourd'hui assez générale. Mais le rite paternelle, delà primogéniture, de la conseil serait fort sage, s'il pouvait être constitution dotale, des substitutions, etc., suivi, et si une société pouvait conserver des etc. ; mais les lois publiques de l'unité de lois qui ne la conservent pas. Ces politiques pouvoir, de la nécessité du ministère, de la sont à peu près comme un médecin qui, succession héréditaire et masculine, de l'inapour épargner à son malade une crise salu- liénabilité du domaine public, etc., etc., et Uire, mais douloureuse, lui prescrirait de ies autres de ce genre, qui fixent le rapport conserver avec soin un ulcère au poumon , des personnes sociales, pouvoir, ministres, ou tout autre vice notable de constitution, sujets , dans la famille et dans l'Etat, sont Toute loi fausse dans la constitution d'un toutes des lois politiques, qui doivent être individu , est toujours un germe de maladie bonnes, c'est-à-dire parfaites , sous peine de etun principe de mort; et, après de longs ne conserver ni la société domestique ni la avertissements, la force des choses, et les société publique; et l'habitude de ces lois, lois générales de la conservation, détruisent, lorsqu'elles sont fausses ou imparfaites, n'est et souvent avec violence, ce que les hom- qu'une prolongation de désordre, et une exmes n'ont pas su corriger. pectative assurée de révolutions.

11 faut cependant distinguer les lois pure- Les Grecs et les Romains, qui n'avaient

ment civiles, des lois politiques, c'est-à-dire que des arts, parce que tout était art chez ces

des lois de régime, des lois de constitu- peuples, et même leurs gouvernements et

lion. leurs lois, appelaient Barbares les peuples

Les lois purement civiles, celles qui sta- Vu ne connaissaient pas le luxe de leurs

tuent sur la possession (car les lois sur la arts' 0l1 qui avaient des lo,s domestiques et

propriété sont des lois politiques), sont à môme Publiques plus naturelles que les

peu près partout ('gaiement bonnes, par cela leurs-

seul qu'elles sont fixes; et lorsqu'un peuple Le mot barbarie était donc , cnez .es an-

a formé ses habitudes sur ces lois, ce qui ciens, synonyme d'ignorance et de simpli-

2:,:, PART. 1. ECONOM. SOC. — DES NATIONS POLIES ET DÉS NÀT. CIVILISEES. 23i

cité. Pour nous, élevésà une meilleure école, vaient ni arts, ni villes, ni commerce , ni et qui vivons sous de bonnes lois, barbarie agriculture, qui ne connaissaient pas même signifie plutôt corruption et férocité. Mais l'écriture, et qui avaient reçu la foi chrécomme nous aussi nous appelons Barbares tienne, et pratiquaient, clans la simplicité de les peuples qui ne sont fias civilisés, nous leurs mœurs, les maximes pures et sévères transportons les mêmes idées dans des temps de sa morale. Et certainement il y avait plus tout à fait différents de ceux où nous vivons; de véritable civilisation dans les missions nous en appliquons l'expression à dessocié- du Paraguay, ou dans les petits cantons belles qui n'ont aucun rapport avec les nôtres, vétiques, qu'il n'y en a jamais eu à Rome, à et nous regardons les Grecs et les Romains Atbènes ou à Corinthe, et il y a tuoins comme des peuples fort civilises, parce qu'ils de barbarie dans le sauvage qui, sous sa appelaient aussi les autres peuples des Bar- butte, a reçu les dogmes de la religion chrébares. tienne, que dans le Chinois ou le Japonais,

Cependant ces Grecs et ces Romains, si sous ses lambris de porcelaine, policés ou si polis, obéissaient aux lois les Le christianisme, qui a changé ou perfecplus fausses qu'on puisse imaginer. Chez tionné les mœurs et les lois des nations, et eux, les désordres les plus graves, les plus qui, en confirmant la divinité et la révéladestructifs de tout ordre public ou domesti- tion primitive des lois fondamentales, a fait que, étaient constitués par des lois ou ;iuto- participer à ce grand caractère les lois serisés par des coutumes qui avaient force de condaires et positives qui en sont l'âpplicaloi ; et en avouant qu'ils avaient de belles tion et le développement; le christianisme, statues, de beaux tableaux, de grands mo- qui seul, a donné aux hommes la raison du numents d'architecture, des jardins embellis pouvoir et des devoirs, est donc l'unique à grands frais, des modèles de poésie et d'é- source de la civilisation des peuples, ou loquence, même de doctes traités de philo- plutôt il est toute la civilisation. Dans toute sophie, on doit reconnaître que les mœurs société où il est à la place qu'il doit occuper, des Germains, telles que les décrit Tacite, il est le complément des bonnes lois, ou le étaient de beaucoup meilleures que les lois correctif des mauvaises; il rend la royauté des Grecs et des Romains, et que les peu- excellente, et la démocratie même supportes de la nature valaient mieux que les table; il embellit la paix ou adoucit la peuples de l'art. guerre; et, menant de front toutes les insti-

Et si nous pouvions, pour un moment, tutions au perfectionnement de l'ordre, il

fermer les yeux à l'éclat imposteur que jet- fait des lettres une fonction, des sciences un

tentlesarts sur les peuples qui les cultivent, moyen, et des arts même un instrument,

et peserdans la balance d'une raison indépen- Ainsi, il donne à la société la plus grande

dante, le mérite de bien tailler les pierres, force possible de conservation, en la plaçant

de représenter sur la toile les scènes que le dans les lois les plus naturelles de l'ordre

nature met sous nos yeux avec bien plus de social. Les peuples qui ne marchent pas à

vérité; même de chercher, à force d'art, à sa lumière, ignorants ou polis, sont tous des

persuader l'erreur plus souvent que la vérité, peuples barbares, faibles par conséquent, et

à émouvoir pour des malheurs imaginaires que la chrétienté chasse devant elle comme

plutôt que pour des maux réels; cet art que le vent chasse la poussière,

la nature toute seule inspire, quand il est i) semble, au premier coup d'œil, qu'il y

nécessaire, aux passions, aux affections, aux ait un moyen aussi facile qu'infaillible d'é-

besoins; nous trouverions que ces peuples valuer avec certitude le degré de bonté ou

si vantés, avec les effroyables désordres de de civilisation des peuples, et qu'il suffirait,

leurs mœurs, de leurs lois, de leurs gouver- pour cela, de compulser les registres de

nemenls, étaient de véritables Rarbares, et leurs tribunaux criminels, et de remarquer

de la pire de toutes les barbaries, de cette les pays où il se commet dans le même

barbarie savante et polie qui fait servir tous temps le moins de délits contre l'ordre pu-

les arts , et même ceux de l'esprit, à outra- blic. Mais ce serait se tromper que de juger

ger la nature et à tourmenter la société ; plus ainsi ; et même en prenant les vices ou les

barbares que les peuples simples et sans vertus des particuliers pour mesure unique

culture qu'ils ilétrissaient de ce nom odieux; de la bonté d'une nation, le peuple le meil-

plus barbares que ces Scythes dont parlent leur n'est pas celui chez lequel ri se commet

les anciens auteurs ecclésiastiques, qui n'a- ]e moins de crimes, mais celui chez leauel

OEUVRES COMPL. DE M. DE RoNALD, li 8

il y a le plus de vertus. Un peuple sans vices pourrait être sans vertus, inagis extra vida quam cum virtutibus, et il serait un peuple éteint, et peut-être le pire de tous les peuples. D'ailleurs les crimes sont remarqués, parce qu'ils s'écartent de l'ordre commun; les vertus, conformes à l'ordre, et, on peut le dire, au train commun d'une société chrétienne , sont et doivent rester ignorées; et c'est même une preuve de décadence et d'appauvrissement moral dans une nation, que d'y voir les vertus recherchées et même récompensées. La société fait alors comme la pauvre veuve de l'Evangile, qui allume la Jampe et cherche dans tous les coins de sa maison la drachme unique qu'elle a perdue. Le moyen le plus raisonnable de juger de l'état moral d'une nation est d'en examiner les hahitudes générales et les vices publics ou les vertus nationales. Ainsi la fraude et la mauvaise foi sont h la Chine des vices endémiques, comme au Japon la cruauté et la férocité

L'amour de l'argent, la pire de toutes les passions, est un vice national chez quelques peuples commerçants; et en général les voyageurs observent entre les mœurs hospitalières et généreuses des provinces reculées, et les mœurs égoïstes et intéressées des habitants des cités maritimes et commerçantes, une différence sensible, et qui ne fait pas honneur à l'esprit de commerce. Certains peuples, dans le bouleversement de leurs lois politiques et religieuses, ne regrettent que leurs jouissances personnelles, que même ils n'osent pas défendre; d'autres ont l'esprit de courage, de liberté, de désintéressement, de bonne foi, et restent opiniâtrement attachés a leurs mœurs et à leurs lois, disposés à tout sacrifier pour les conserver.

DE M. DE BONALD. 2~>fi

Cependant on pourrait prendre les délits particuliers pour règle de. jugement d'un événement particulier, d'une révolution, par exemple, qui aurait changé l'état moral d'un peuple. Ainsi, si l'on voulait apprécier l'influence morale de la révolution religieuse du xve siècle, on pourrait fouiller les tristes archives des faiblesses humaines; et si celte recherche était possible, et que les documents nécessaires se fussent conservés, observer la différence qu'il y aurait pour le nombre, l'espèce et le caractère des délits même privés, entre les siècles qui auraient précédé et ceux, qui auraient suivi celte époque mémorable, et juger ainsi par des faits si une ré formation est ou n'est pas une réforme. Mais il serait plus sûr et plus décisif de consulter l'histoire, l'histoire qui est 'trop souvent le greffe criminel des nations; et en portant un coup d'œil impartial sur les événements religieux, politiques et littéraires des derniers temps, et sur l'esprit général et l'état moral et physique qui en sont résultés pour les nations chrétiennes, on trouverait peut-être que, depuis l'époque dont nous parlons, il y a eu, en Europe, plus de commerce et plus de cupidité, plus d'argent et plus de besoins, plus d'arts et plus de passions, plus de systèmes et plus d'incertiudes, plus de livres et plus d'erreurs, plus de plaisirs publics et moins de bonheur domestique, plus d'éclat enfin, et moins de stabilité; des guerres interminables, des révolutions sanglantes, des législations monstrueuses, des attentats inouïs contre la royauté, une impiété effrénée; et, qu'à tout compter, nous avons perdu en civilisation ce que nous avons gagné en politesse.