SOC. — SFR LES INSTITUTIONS MILITAIRES

tieri, si elle n'était couverte de

forteresses et

de soldats.

Cependant que lui fallait-il pour sa défense intérieure et extérieure? Une bonne et belle garde royale comme celle que nous avons, pour défendre son pouvoir , bi( n plus menacé par 1 ennemi intérieur que ses frontières ne l'étaient par l'étranger ; une forte gendarmerie pour appuyer les arrêts de la justice et veiller à la tranquillité intérieure, et tout ce que le goût du militaire, chez une nation guerrière, aurait pu fournir de soldats volontaires pour le service des places fortes. Mais des volontaires , on n'en voulait pas ; rien ne doit se faire volontairement dans un pays libre, et pour aspirer à l'honneur de servir son pays, il fallait y être forcé.

Nos faiseurs militaires, peut-être de tous les faiseurs ceux qui entendent le moins la politique, ne savaient pas que si les républiques anciennes n'avaient point d'armées en temps de paix, et si les républiques modernes, forcées d'entretenir des troupes permanentes, ont préféré les étrangers aux nationaux, et fait assez peu de cas de la profession des armes, il faut en chercher la véritable raison dans la contradiction formelle de cette profession avec l'état de citoyen dans une république. En effet, lorsque les principes d'égalité et de liberté, chimère des démocraties, sont proclamés sur les toits, et inculqués aux enfants même avant la connaissance de leurs devoirs, lorsque tout citoyen peut faire tout ce que la loi ne défend pas, et même à cause de la faiblesse des lois criminelles, fait souvent impunément ce qu'elle défend; assurément il est étrange que la jeunesse la plus florissante d'une nation , seule déshéritée de si beaux droits , soit malgré elle comme incarcérée dans une profession qui ne lui permet pas les actes les plus légitimes ou les plus indifférents de la vie, d'aller ou de venir où bon lui semble, d'agir ou de se reposer ; de se marier ou de prendre telle ou telle profession, et que le soldat soumis à celui qui a été soldat comme lui, en soit puni, parce qu'il manquera un bouton à sa guêtre, ou qu'il y aura une tache à son habit. Une discipline si sévère dans des pays si libres, n'était pas même adoucie par les leçons de ces orgueilleux, sénateurs ou de ces opulents commerçants qui, dans les républiques anciennes ou modernes, en possession des prééminences et des douceurs du gouvernement civil, criaient de leurs palais à la jeunesse qu'ils poussaient aux armes: // est beau de mourir pour mi

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patrie, et se réservaient, eux, de vivre pour elle.

Mais ce môme état , rigoureux esclavage, quand il était forcé, s'ennoblissait et devenait sacrifiée lorsqu'il était volontaire, c'est-à-dire qu'il était L'exercice le plus étendu de la liberté de L'homme, parce qu'il était l'acte le plus absolu de sa volonté. Ainsi, tandis que

seul, ï>es espérances troublées , sa volonté contrariée, le destin de sa vie tout à fait changé ; il peut se plaindre de la société et exiger d'elle toui ce qu'elle lui a ravi. Aussi le soldat français était autrefois renommé pour sa gaieté et ses chansons; il me semble qu'aujourd'hui il obéit, mais il ne chante plus. La conscription affaiblit ou tue l'esprit mili-

dansles lépubliquesle service militaire était taire d'une nation ; mais en même temps, elle méprisé comme étant une véritable servitude, favorise l'esprit de conquête particulier aux et qu'on n'y pouvait lever des soldats que par républiques. L'homme qui s'est laissé ravir sa

conscription (1) , il était honoré dans les monarchies, et plus que toutes les autres profession», parce qu'il y était un noble et généreux sacrifice ; et le recrutement volontaire suhv sait habituellement à la défense de l'Etat.

Le parti qui parlait si haut de liberté ei d'égalité, mais de la liberté et de l'égalité des démocraties, où il n'y eut jamais ni l'une ni

liberté naturelle n'a plus rien à refuser à des chefs ambitieux, et il les suivra au bout du monde. C'est avec des conscrits que Rome faisait ces guerres continuelles qui lui donnèrent l'empire de l'univers ; et c'est aussi avec des conscrits que la France a l'Europe.

Mais il ne suffisait pas d'avoir introduit de

ravagé

l'autre, ne voulut donc pas de recrutement la démocratie dans la composition de l'armée;

il fallait ôter à l'avancement ce qu'il pouvait avoir de monarchique, et contre le texte formel delà charte, qui donne au roi l'entière et absolue nomination aux emplois de terre et de mer, il fut décrété que l'avancement serait indépendant du roi, et réglé suivant un mode déterminé; et dès lors, on put faire entrer dans l'armée tous ceux qu'il aurait fallu en exclure et en exclure ceux qu'il aurait fallu y faire entrer, et l'exécution n'a que trop souvent répondu aux vues secrètes des provocateurs de ces dangereuses mesures

En môme temps on travaillait avec une incroyable persévérance àexalterdes regrets, à rouvrir des blessures, à porter au plus haut degré l'orgueil et la gloire militaire ; les théâtres, les livres, les chansons, les gravures, tout y servait et fut employé avec une exagération et une profusion qui décelaient les vues profondes et secrètes du parti de la révolution. Tout ce qui tendait à amortir cette dangereuse effervescence, était regardé comme un attentat àla gloire nationale, qui ne datait que de l'an nremier de la république, finissait tout juste à l'an dernier de l'empire, et quela nation ne pouvait payer trop cher.

Cependant si l'on distingue l'armée de la nation, si l'on en fait une institution, un corps, une puissance qui ait une existence propre et des droits particuliers, il faut aussi lui reconnaître des devoirs envers la nation ; car dans les rapports qu'elles ont ensemble, tous les devoirs ne peuvent pas être d'un côté, et tous

forcé :< Homo, cl le soldat (soldé depuis le siège de Veies) mieux payé que chez nous.

volontaire, institution beaucoup trop monar chique, dont il laissa pour la forme le nom dans la loi, tandis qu'il en contrariait l'exécu tion de mille manières, et il propose comme institution fondamentale le recrutement forcé.

La Charte, il est vrai, avait formellemeni aboli la conscription, mais on soutint que le r< crutement forcé n'était pas la conscription, et la majorité des deux chambres le décida ainsi. Le Lendemain on entendit les crieurs publics annoncer dans les rues: Décret du corps législatif <p<i établit la conscription, et le peuple n'en ajamais pu faire la différence.

Il y avait dans cette combinaison, une grande connaissance du cœur humain et même de L'histoire.

l.e jeune homme qu'on arrache à sa famille, ;i ses goûts, a ses habitudes, à ses espérances de fortune, conserve dans la profession mililaire une disposition chagrine qu'augmenteni encore el les chances périlleuses et la discipline sévère et minutieuse du métier, et cette disposition générale peul rendre le soldat plus accessible aui séductions et aux mécontentements. L'homme volontairement engagé n'a, s'il est trompé dans son attente, de plainte à former que contre lui-môme; il n'a pas même d'indemnité .:i demander, puisqu'il a mis m balance leschances de bonheur et de malheur que le service, peut offrir. Le conscrit, .'m contraire, .-i tu, malgré lui el par le fut il une Loi spéciale , portée contre lui

' " % ay*h véritablement moins de patriotisme

C*ns ces anciennes républiques si va es que dans

m monarchies. Le service, encore l<

emporairc était