DISCOURS POLITIQUES

| l,r. — De la France et de l'Espagne.

La France est, depuis Charlernagne, le centre du monde civiliséj et le point autour duquel tourne le système social de l'Europe. Aînée des nations chrétiennes, elle a vu successivement chaque Etat, a mesure qu'il s'élevait sur l'horizon politique, prendre sa place autour d'elle, et rendre hommage à la suzeraineté de ses mœurs, de ses exemples, de sa littérature, de sa langue surtout, et par conséquent de ses opinions, empire bien plus glorieux, et, si elle le veut, bien plus durable que celui de la force et de la victoire. En un mot, destinée à tenir les rênes de l'Europe, elle a été punie de les avoir abandonnées, et même forcée à les reprendre par les plus extrêmes calamités.

Jamais un plus grand spectacle ne fut offert à l'homme civilisé; les anciens, qui vivaient aux premiers jours de la société, ne pouvaient observer ces lois générales de l'ordre social qui ne se découvrent que dans les derniers temps, à la faveur d'une longue expérience, et surtout de l'expérience des

(1) Les discours politiques qui suivent, jusqu'à celui de la Turquie, ont été publiés dans le Mercure do France des années 1800 et 1801, et bien avant

révolutions; et c'est dans la science de la société qu'il est vrai de dire que les enfants en savent plus que les pères.

•Essayons de présenter quelques observations sur l'état actuel de l'Europe : elles ne paraîtront pas déplacées à la fin d'une année fertile en événements importants, et à l'ouverture d'une autre qui offrira sans doute des événements décisifs. Mais pour conjecturer, avec quelque certitude, ce qui peut résulter de la crise actuelle, il faut en reprendre l'histoire de plus haut, et jeter un coup d'œil général et rapide sur son origine et ses progrès.

A l'instant que la France, détournée de sa route par des guides imprudents , embrasa de ses feux l'Europe qu'elle éclairait de sa lumière et vivifiait de sa chaleur, toutes les puissances, dans l'attente de ce qu'elle allait devenir, jetèrent sur elle les regards de l'observation et de l'inquiétude.

Ximenès et Richelieu auraient jugé la révolution qui se faisait dans les esprits; les administrateurs de l'Europe, occupés exclusivement, comme leur siècle, de fabriques,

les derniers traités. On a cru devoir n'y rien changer au fond.

de banques, d'embellissements, d'arts, de rôle périlleux, et dont on ne sort pas touchemins, deschoses enfin plus que des nom- jours comme on veut et quand on veut ; et il

fut pris aussi, au traité de Bâle, de ces arrangements particuliers sur lesquels les hommes ne s'engagent que sous la ratification des événements.

La France n'eut donc plus à combattre

que l'Angleterre et l'Autriche. Tout, dans

les plans militaires, fut accessoire de cette

guerre principale; elle envahit la Hollande

principes débordent de tous côtés, et la force pour se donner un allié contre l'Angleterre,

mes, ne virent dans la révolution française qu'une grande loterie où les Etats voisins avaient à gagner, les faibles sans rien hasarder, les forls en proportion de leur mise. Dès lors toute coalition des puissances contre la France devenait impossible, et le triomi lie de la Fiance était assuré. La guerre commence. La France, ses armées et ses

de l'éruption est toujours proportionnée au degré île la fermentation intérieure.

lue seule puissance, l'Espagne, marchait franchement, sans dessein ultérieur et sans arrière-pensée, au but vers lequel les autres confédérés ne se dirigeaient qu en apparence. Les princes d'Espagne voulaient sincèrement le rétablissement des princes français, d'autant plus que rléja, à travers l'exagération des uns et l'enthousiasme des autres, l'Espagne avait pu démêler, dans quelques chefs de parti, des atfections secrètes pour des maisons étrangères. Mais bientôt éclairée, à la lueur des flammes qui consumaient ù Toulon nos magasins et nos vaisseaux, sur les desseins profonds d'une rivale ambitieuse; certaine que désormais,

elle occupa le Piémont comme un post6 avancé contre la maison d'Autriche, et la guerre continua avec des alternatives presque annuelles de succès et de revers.

Mais la coalition, quoique réduite à deux puissances, n'en était pas plus forte, parce que ces deux puissances se divisaient sur un point important, et, peut-être au fond, ne s'entendaient sur aucun. L'Autriche voulait échanger la Belgique, possession lointaine et ruineuse, Etat mal constitué, qui n'était bon entre ses mains, ni pour l'attaque, ni pour la défense, et l'Angleterre tremblait de voir réunir au territoire français ces mêmes provinces, dont elle et la Hollande rendaient h l'Autriche, pour l'avantage de leur commerce, la possession infruc-

dans ses projets sincères pour le rétablisse- tueuse. Aussi l'on peut se rappeler avec

ment de l'ordre en Europe, elle ne serait quelle hâte le cabinet diplomatique d'An-

point secondée par ceux qui marchaient sous gleterre vola tout entière Vienne en 1794,

les mêmes drapeaux, elle continua la guerre pour engager l'empereur à se maintenir dans

a regret, et se défendit contre la France, les Pays-Bas, d'où M. de Clairfayt commen-

ninis sans haine, et comme on se défend çait à se retirer. L'Angleterre voulait que la

contre un ami que l'ivresse rend furieux. guerre contre la France se fit exclusivement

L'Espagne distingua toujours la révolu- à son profit, et c'est ce qui faisait qu'à cha-

tion française, ennemie de tous les gouver- que renouvellement de campagne, avare de

nements, de la France, alliée naturelle de la l'or quelle prodiguait, elle marchandait l'em-

monarchie espagnole; elle crut que la raison percur et le roi de Prusse comme deux

succéderait au délire, que la France survi- condottieri, et semblait ouvrir entre eux des

vrait ,:i sa révolution, et bientôt rendue à ses enchères pour donner au rabais l'entreprise

intérêts politiques que l'empire de la néecs- de la guerre.

silène lui permettait pas de subordonner Tout annoncaitdepuis longtemps que l'Au-

inclinations personnelles de ses chefs, triche ferait sapais avec la France, quand

trop forte à la fois et trop faible pour de- ej]e en trouverait l'occasion. Elle n'en avait

îM'urer neutre, elle conclut avec la France nue alliance où furent stipulées, ;i ce qu'il

it, des Clauses éventuelles dont nous

venons de ?oir l'accomplissement.

I m motif semblable, mais sans doute Roins . parce qu'il s'y mêlait des projets d'affaiblir l'Autriche, et peut-être d'a-

ens les Etats du stathouder, détermii a la Prusse ;, se rcljIcr aussj <je |a

• pour jouer entre les puissances belligérantes le rôle de puissante neutre,

jamais paru éloignée , puisque la paix du grand duc de Toscane, prince de sa maison, avait précédé toutes les autres. Les succès do la France en hâtèrent le moment, et l'offre qu'elle lui lit des Etats vénitiens la décida. Fa politique y applaudit, et j'oserai dire que la morale put y souscrire. Dans l'antiquité païenne, lorsque les vainqueurs filaient aux vaincus liberté civile, biens, femmes, enfants, temples et sépultures même, comme dit Montesquieu, la conquête du plus

petit pays était une grande injustico et une affreuse calamité. Mais aujourd'hui que le droit des gens, dû au christianisme, ne permet plus de l'aire la guerre à la famille, mais seulement à l'Etat ; que les peuples vaincus, une lois soumis, jouissent de la môme protection que les vainqueurs, et quelquefois même de plus de franchises, et qu'enfin le premier soin des gouvernements forts est d'établir l'ordre chez les peuples que le sort des armes a fait passer sous leur domination, la conquête peut devenir un bienfait; et je ne craindrai pas de soutenir que le peuple de Venise, profondément corrompu sous un gouvernement politiquement corrupteur, deviendra meilleur, et par conséquent plus libre sous l'administration de la maison d'Autriche, qui emploie, pour retenir ses sujets dans l'obéissance, d'autres moyens que la licence du masque, les plaisirs du carnaval ou les inquisiteurs d'Etat.

Quoi qu'il en soit, le traité de Campo- Formio commença, ou plutôt prépara une nouvelle ère pour le monde politique , qui datait depuis un siècle et demi du traité de Westpbalie. La France s'y plaça dans ses limites naturelles où César l'avait trouvée , que Charlemagne avait dépassées, où Louis XIV avait voulu la reporter, et, débarrassée des alliances onéreuses que le traité de Westpbalie lui avait imposées, elle put entrer dans le nouveau système politique dont les fondements avaient été jetés en 1756, mais qui, depuis celte époque , n'avait, par la faute de la France, prolité qu'à la maison d'Autriche.

Ici commence le second âge de la révolution française. Dans le premier, les événements avaient conduit les hommes, et la France avait atteint le plus haut point de ses succès : dans le second, les hommes ont été au-devant des événements, et les succès ont éiémoins rapides. En révolution, si l'on commet des crimes, il ne faut pas faire des fautes ; quand un gouvernement se sert des passions des peuples, il ne doit pas y mêler les siennes, et jamais gouvernement n'eut plus de {tassions et de plus petites passions que le gouvernement directorial.

Après le traité de Campo-Formio, le Directoire, fort d'une guerre heureuse et plus encore d'une paix modérée, pouvait, ce semble, se reposer sur ses armes aux bords du Rhin et de l'Ad la, et, de concert avec l'Autriche, dicter de là des lois à l'Allemagne ou rester indifférent à ses arrangements

intérieurs. Ce parti , le plus glorieux et le plus sage, était celui que proposait, auquel même on assure que voulait concourir l'homme qui avait combattu à Arcole et négocié à Campo-Formio. Le Directoire préféra le système aes invasions , et il jeta la France dans des expéditions dont l'issue, encore indécise, peut avoir, sur le sort de l'Europe et sur celui de la France, des suites incalculables.

La Suisse protestante, la seule qu'il faille considérer lorsqu'il est question de l'ancien gouvernement helvétique, applaudissait à notre révolution. L'influence de quelques hommes supérieurs qui en jugeaient sainement l'esprit et la tendance, n'avait pas empêché que la Suisse, neutre comme les autres puissances, après avoir reçu de la France les outrages les plus sensibles, ne l'eût aidée de tous les moyens de subsistance et do toutes les facilités d'importation que son sol et sa position lui permettent. Les intrigues de l'envoyé anglais à Berne et de ses agents en France, s'il en avait, n'auraient pas dans trente ans déplacé un municipal , et ne servaient qu'à ménager au Directoire des conspirations à découvrir et des sentences de mort à porter. Enfin les émigrés réfugiés en Suisse y étaient partout à la disposition de l'ambassadeur français, souvent plus humain envers eux que les cantons eux-mêmes. On avait donclaSuisse pour amie; on voulut l'avoir pour satellite, et la guerre atroce qu'on y porta sans motif et sans objet réjouit les ennemis de la France, fit frémir l'humanité et rougir jusqu'aux révolutionnaires. La ligne de défense de nos frontières en fut affaiblie, et la France, en détruisant la constitution ancienne de la Suisse , contracta l'engagement plus onéreux qu'on ne pense de lui en donner une nouvelle, et qui pis est, de la garantir. Nous ignorerions encore le secret de cette irruption, si un membre du Directoire ne nous eût appris, dans un Mémoire justificatif de sa conduite, que leur projet était d'entourer la France d'Etats constitués comme elle l'était alors, parce que les directeurs placés au Luxembourg se croyaient, avec quelque raison, dans le meilleur des mondes possible.-).

Ce fut pour trouver grâce aux yeux d'un parti qui, depuis longtemps, rendit à la Suisse une espèce de culte, que le Directoire fit envahir l'Etat de l'Eglise et saisir le Pape lui-même; atrocité gratuite qui couvrit

de honte le vainqueur et fut le triomphe du vaincu.

Une autre expédition , entreprise sous le Directoire, devait avoir des résultats plus glorieux, et surtout plus importants. Je veux parler de l'expédition d'Egypte. On eût mieux bit peut-être de diriger sur l'Irlande «ette grande entreprise. Les difficultés d'un trajet et du débarquement n'étaient pas plus grandes, et les résultats d'un succès étaient Lien autrement décisifs; déjà môme quelqui - des< entes partielles tentées en Irlande ne l'avaient pas été sans fruit. Mais le goût pour les expéditions commerciales, dominant dans un .siècle qui ne voit la force des nations que dans leurs richesses, peut-être les suggestions de quelques hommes qui, à l'exemple de Voltaire, fondaient des espérances d'un autre genre sur la conquête de la Palestine, et, plus que tout cela, l'ombrageuse sagacité du Directoire, qui avait démêlé son héritier dans le vainqueur d'Arcole et le pacificateur de Campo-Formio, et qui imposait des lors à un homme destiné 5 des choses extraordinaires la nécessité de se soustraire aux soupçons; que sais-je? l'étoile de l'Angleterre qui nous a plus d'une fois guidés sur l'écueil, tout poussa le gouvernement français à déporter en Egypte l'élite de ses armées sur le reste de ses vaisseaux.

Mais ces vaisseaux périrent tous à la malheureuse journée d'Aboukir. Malte, où l'on était entré en passant, tomba ce jour-là au pouvoir des Anglais, les îles de l'Archipel ao pouvoir des Russes, et l'armée françaiqui avait débarqué si heureusement, vit l'abîme s'ouvrir entre elle et la métropole.

Tout ce que le talent et le courage do l'homme peuvent ajouter aux faveurs de la fortune on ftter à ses rigueurs, fut employé .[■ s'étendre en Egj pie, ou s'y maintenir c une persévérance incroyable, et l'eût accès, si cette armée , qui se multipliait, avait pu se reproduire, et que cette plante eût pu vivre séparée de sa

Si l'Egypte retombe sous lu joug de fer de ses ignorants, dominateurs , l'homme éclairé qui, s'élevant au-dessus des consistons locales et personnelles, ne voit , dans les expéditions des peuples policés contre des peuples barbares, que des moyens d'étendre le bienfait de la civilisation, réitéra toujours que ce beau .

DE. M. DE BOiNALD. :,80

pas à la France. Les croisades, entreprises par des motifs de religion,- firent fleurir le commerce : l'expédition d'Egypte, entreprise pour des motifs de commerce, y aurait tôt ou tard introduit la religion, et avec elle toutes les institutions bienfaisantes ; et l'Egypte, colonie de la France* en aurait à la longue reçu les mœurs et les lois.

C'est sous le même point de vue de la civilisation qu'on doit considérer l'agression reprochée à la France contre la Porte Ottomane. Nous verrons ailleurs que cet empire, qui, n'ayant jamais eu de principe de vie , ne peut avoir de germe de restauration, touche à sa ruine, et que rien ne peut raffermir un édifice miné par la base. La Turquie d'Europe est une succession dont les héritiers immédiats arrangeront le partage du vivant de l'usufruitier, pour n'avoir pas ensemble de procès à sa mort.

Tandis que nos soldats luttaient en Egypte contre les hommes et les lieux, le Directoire, qui remuait l'univers du sein des voluptés, embarrassé de la paix plus que de la guerre, avait repris les armes contre l'Autriche, aidée d'une armée de Russes, accourus enfin pour se trouver à la paix, bien plus que pour partager le fardeau de la guerre.

Il est impossible de conjecturer l'état où se trouveraient aujourd'hui l'Europe et ia France, si le 18 brumaire n'était venu changer la face des affaires , et donner une autre direction aux hommes et aux événements.

Mais déjà la bataille d'Aboukir et les désastres de la marine française avaient produit un changement dans l'opinion des puissances du Nord, qui , éloignées du théâtre des événements, et tranquilles par notre agitation même, alimentaient la guerre des productions de leur sol, et spéculaient sur des malheurs qu'elles ne pouvaient empêcher.

L'Angleterre n'avait pas pu leur persuader ses feintes alarmes sur la monarchie universelle de la France. La Suède et le Danemark craignaient, avec plus de fondement, le despotisme voisin de la Russie, et la Russie ellemême ne s'était mêlée à la guerre contre la France que pour entrer dans les affaires d'Allemagne, se faire livrer Malte et la Turquie , et dicter les conditions de la paix. Mais il fut aisé à la France de faire craindre à ces mêmes gouvernements ia seule monarchie universelle qui soit possible, celle de la mer; despotisme maritime d'autant plus fâcheux à toutes les puissances, qu'a-

vec leur fureur épidémique du commerce, elles quittent toutes la terre pour se placer sur les eaux. La crainte qu'elles en eurent forma cette coalition si dangereuse pour l'Angleterre, où, par la seule réunion des volontés, sans aucun rapprochement de forces, toutes les nations maritimes, depuis Cadix jusqu'à Archangel, ne laissèrent à ce peuple fabricant d'autre consommateur que lui-même, ni à ses vaisseaux d'autre asile que ses ports.

L'Angleterre sentit le danger : blessée à la fois dans son orgueil et dans ses intérêts les plus chers, elle choisit, pour donner un exemple mémorable de ses vengeances, le Danemark, qui lui était uni par tant de liens religieux, politiques, et même domestiques. Le Danemark a cédé après un combat valeureusement soutenu. Depuis que les nouveaux svstèmes ont placé la force des Etats dans l'opulence mercantile des peuples, il est plus commun de voir des troupes braves que des gouvernements fermes: les nations redoutent la guerre, comme le particulier qui a mis toute sa fortune en biensmeubles craint les incendies, et tel Etat qui aurait autrefois résisté à la perte de trois batailles et à celle de sa capitale, est forcé aujourd'hui de plier, parce qu'il a perdu un îlot à sucre à quelques mille lieues de ses frontières, ou que le cours du change a baissé.

La bataille du Sund, la mort si inopinée de Paul 1", qui avait passé brusquement, mais non sans dessein, de la guerre contre la France aux démonstrations d'amitié envers son gouvernement; les négociations de la Prusse, qui met à déguiser sa force l'art que d'autres puissances mettent à cacher leur faiblesse, ont rendu à l'Angleterre la domination sur les mers. Je n'ai pas parlé du traité de Lunéville, décidé par la brillante victoire de Marengo, et qui a été le développement du traité de Campo-Formio.

C'est là l'état actuel des choses, et c'est dans les rapports où ces deux traités, et particulièrement le dernier, ont trouvé ou placé les différents Etats de l'Europe, que nous allons les considérer.

^ 11. — DE l'AnGLBTEKRE ET DE LA LÎOLLANDE.

La nouvelle de la paix a été reçue eu France et en Angleterre avec une égale sa-

tisfaction; mais l'expression de la joie a été différente à Londres et à Paris. L'Anglais, sombre et rêveur, s'est livré à des transports qui tenaient du délire. Le Français, peuple enjoué, et même frivole, disent ses détracteurs, mais au fond le plus raisonnable des peuples ,' comme il en est le plus spirituel, a montré un contentement aussi réel, mais plus calme; il a fait voir le beau caractère d'une nation maîtresse d'ellemême, et souvent des autres, que le revers ne peut abattre, et que le succès ne peut étonner.

Cette différence s'explique ehez les deux peuples par la position d'où la paix les a tirés, parcelle où elle les place, et le genre d'espérances qu'elle présente à chacun d'eux.

Les Anglais n'ont jamais été pleinement rassurés sur la prétendue impossibilité d'une descente, dont la seule entreprise, indépendamment même du succès, peut porter uu coup irrémédiable à un Etat posé en équilibre sur une banque. Son habile gouvernement, qui montre au peuple un coté de sa position, mais qui a les veux fixés sur le revers, n'ignore pas que, dans la même entreprise où la sagesse de l'homme voit mille chances de perte, l'audace, qui n'est souvent que la prudence du génie, découvre et saisit une chance de succès.

Jusqu'à présent, la guerre, toujours maritime, toujours hors ou loin de l'Angleterre, n'entretenait que l'oisiveté des cafés et les spéculations de la bourse. Les vrais Anglais, qui s'inquiètent peu des désastres de leurs alliés sur le continent, jouissaient avec orgueil d'une guerre qui avait été pour leur marine une suite de victoires, et pour leurs armateurs une source de richesses; mais la menace d'une descente dans leur île y avait transporté en quelque sorte tout l'appareil d'une guerre continentale; elle en avait pour eux, aux coups de fusils près, toutes les inquiétudes et tout le poids : armement général, déplacement continuel d'hommes et de subsistances, interruption de travaux de fabriques et d'agriculture, attente, incertitude et terreur. L'Anglais est accoutumé chez lui aux aisances de la vie. Comme tous les peuples peu tempérants, qui boivent et fument avec excès, il n'a d'activité que pour ses intérêts immédiatement personnels. Ce

ggj ŒUVRES COMPLETES DE M. DE DONALD. 384 canon d'alarme, qu'il croyait toujours en- sons mieux, de charité universelle, entendre retentir à ses oreilles, et cette in- tas generis humant, auxquels la prospérité croyable crédulité du peuple aux nouvelles dispose toujours les âmes élevées et les de malheurs, et ces précautions qu'il voyait cœurs généreux. Us ne seraient pas dignes n.lre avec trop d'appareil peut-être, tour- d'être Français, ceux qui auraient reçu la mentaient sans ce on inertie. Ces ras- paix avec d'autres dispositions. gemblements de troupes sur divers points, .Mais après avoir observé l'effet de la nouées levées de citadins en armes pouvaient Velle de la paix sur les sentiments des deux être pour eux, en 1801, comme elles le fu- peuples, il est plus important et plus conrent pour nous, en 89, un levier puissant forme à l'esprit de ces réflexions, de consientre les mains des agitateurs. dérer l'effet de la paix en elle-même sur les

In gouvernement, dont le commerce est intérêts des deux nations. l'âme et la règle, ne fait pas toujours la guerre quand il veut, et ne la finit pas

comme il vent. Dans un pays qui reconnaît en i rincipe que la volonté de tous fait la

. l'intérêt de chacun l'emporte souvent sur l'intérêt général de l'Etat, sur sa dignité, sur son honneur, et même sa sûreté.

La France, au contraire, avait avec raison subordonné les intérêts de ses commerçants ii la dignité de l'Etat. Puisse-t-elle les disr toujours 1 Quoiqu'elle ne fût pas insensible aux pertes que les particuliers pouvaient essuyer, elle n'avait pas fait de leur intérêt pnvé I" régulateur de ses desseins. La paix lui é ait utile, mais elle ne lui était pas encore indispensable. Tranquille sur le continent depuis la paix de Lunéville, elle ne craignait pas de voir les Inglais porter, comme autrefois, à leur ceinture, les cl( fs de la France. Si, dans certains temps, la teneur a pu réduire les Français h deux onces de pain par jour, la nécessité leur aurait fait supporter avec patience la I rivalioa des piqué» et des basins anglais, et, s'il avait fallu, celle du sucre et du café; privation, après tout, qui n'est jamais abso- . même avec le blocus le plus étroit. En attendant, la France laissait son ennemi descendre a la h&tesur des grèves abandon- > pour se rembarquer au plus vite, et couverte de ses armes, elle épiait le moment

lui porter un coup décisif.

i 1 donc 'l'une paix qui

lui assigne on Europe une place sî distinct qui fait trêve am malheurs de l'hu- . elle la reçoit avec tous ses avenus sans ivresse, 1 comme iccootamée j de pareils présents.

i ;ui l'Anglais a vu dans la paix l'arrivée de Hottes, l'activité de ses fabriques, la ciri ul ition d ipilaux. Le Français y a vu,

on a dû j Toir 1 1 i Lion des troubles, le rapprochement des cœurs, ci le retour aux aliments d le bienveillance, di-

Le but constant de l'Angleterre, depuis Philippe le Bel, fut d'empêcher la réunion des Pays-Bas à la France. Bans la guerre pour la succession d'Espagne, elle aima mieux voir un prince français régner 5 Madrid, qu'un intendant français administrer à Bruxelles. Depuis que le riche héritage de la maison de Bourgogne avait [tassé aux mains de la maison d'Autriche, l'Angleterre avait tout fait pour maintenir l'Autriche en possession de ces belles provinces, à l'exclusion de toute autre puissance. Elle y trouvait deux grands avantages : l'un, que le monarque autrichien, assez fort pour les défendre contre la France, avait ses autres Etats trop reculés de la mer pour devenir jamais lui-même puissance maritime ou commerçante ; l'autre, qu'en cas de rupture avec le cabinet de Versailles, elle pouvait compter sur une diversion puissante de la part de l'Autriche, à laquelle elle donnait la main par ses ports des Pays-Bas, et faisait passer avec facilité des troupes et des subsides. Mais l'empereur, toujours attaqué dans les Pays - Bas, et toujours avec succès, ne pouvait lever des hommes ni de l'argent dans le pays de l'Europe le plus riche et le plus populeux. Sous cette domination lointaine, le commerce lui-même ne pouvait se livrera son activité naturelle dans les provinces qui en ont été le berceau. Le souverain des Pays-Bas cherchait donc, depuis 1756, époque d'un grand changement dans le système politique de la France et de l'Autriche, h échanger avec avantage ces possessions ruineuses ; car l'acquisition de la Pologne et la révolte des Pays-Bas avaient démontré au cabinet de Vienne, que pour défendre un Etat, la contiguïté des parties vaut encore mieux que leur étendue. Aussi reçut-il avec empressement l'ouverture qui lui fut faite d'échanger les Pays-Bas contre les Etats vénitiens. 11 est même permis de penser que l'intention qu'annonça la Russie, lorsqu'elle

vint au secours de l'Autriche , de rendre Venise a son ancien gouvernement, fut la cause secrète des désa>tres qu'elle éprouva dans cette campagne. L'Autriche craignit des victoires qui lui auraient enlevé sa nouvelle conquête, bien plus que des revers qui la lui conservaient.

L'acquisition que la France a faite des provinces belgiques, ancienne mouvance féodale de la couronne, est consolidée par le traité de paix. La France, sans doute, ne permettra pas que l'industrie de ses nouveaux sujets soit assujettie aux entraves qui en empêchaient l'essor. Mais il serait possible que, sans déroger à sa dignité, elle permît, pour un temps, des modifications nécessaires pour opérer lentement et sans secousse le déplacement des rapports commerciaux, dont le centre était à Amsterdam, à Hambourg, à Londres même, et dont Anvers, Ostende et d'autres villes, au nom de leur position naturelle, réclameront aujourd'hui leur part. Les Belges sont un des meilleurs peuples de l'Europe, sincères amis de la religion, même lorsqu'il s'y mêle des pratiques minutieuses, affectionnés à leur souverain, même quand ils lui résistent. Le gouvernement français y consolidera sa domination, en y envoyant des agents qui respectent sincèrement tout ce qui est respectable dans son principe ou dans ses effets, et il préférera les vertus un peu turbulentes des Belges aux vices léthargiques de leurs voisins.

L'Angleterre a obtenu Ceylan et la Trinité : l'une importante pour son commerce de l'Inde, l'autre pour celui qu'elle fait avec l'Amérique espagnole. Le système de la Fiance devient plus continental, celui de l'Angleterre plus colonial et plus maritime; différence fondée sur la nature même de leur position. Il faut, avant de considérer l'Angleterre dans ses nouveaux rapports, savoir s'il ne sera rien innové pour la possession du pays de Hanovre, qui lui donne des relations avec l'Allemagne, mais qui est moins utile à sa politique, depuis que la maison d'Autriche, éloignée de nous, se meut en quelque sorte dans un autre orbite, et moins précieux à ses maîtres depuis l'extinction de la maison des Stuarts. Un événement important pour l'Angleterre est l'accession de l'Irlande, qu'elle doit à sa rivale. Des trois états populaires ( car partout où plusieurs font la loi, il y a un principe de popularisa»), la couronne en a déjà anéanti

deux; le parlement impérial en est plus nombreux, mais aussi l'influence de la couronne est plus grande, et l'administration a plus de force, parce que la constitution a plus d'unité.

La Hollande était tombée depuis longtemps dans la faiblesse inévitable a tout Fiat qui n'est que commerçant. Incapable de défendre les richesses qu'elle avait accumulées, elle était entre les grandes puissances continentales comme un riche bourgeois au milieu de grands seigneurs ruinés. Après les pertes qu'elle a faites pendant la guerre et à la paix, il est plus aisé de déclarer son indépendance que de la garantir. « Tout peuple, » dit Jean-Jacques, «qui, par sa position, n'a que l'alternative entre le commerce et la guerre, est faible en lui-même ; il dépend des hommes, ri dépend des événements, et il ne peut se conserver libre qu'à force de petitesse ou de grandeur. » On ignore encore quelle sera pour la Hollande la constitution de cette année; mais ses malheurs seraient sans remède, si des formes démocratiques y entretenaient les divisions et les haines que les événements récents y ont allumées. Au reste, à quelque forme de gouvernement qu'elle obéisse, elle sera toujours le théâtre où lutteront de grands intérêts, et ce qu'elle peut faire de plus sage est de décider une fois ses affections.

§ III. — De la Suisse et de l'Italie.

La Suisse est placée entre la Fiance et l'Autriche, à peu près comme la Hollande entre Ja France et l'Angleterre, avec cette différence cependant, que la république balave est hors des limites naturelles de la France, et que l'helvétique, embrassée par le Rhin, est, [tour ainsi dire, dans nos eaux, et qu'elle faisait même autrefois partie de la Gaule. Pour bien apprécier la position actuelle de l'Helvélie, dont les troubles intérieurs ne sont pas sans conséquence pour le repos de la France, ni même sans danger pour la tranquillité générale de l'Europe, il faut jeter un coup u'œil sur sa situation précédente.

Après que quelques cantons se furent révoltés contre la maison d'Autriche, ou qu'ils eurent chassé leurs princes particuliers, et rompu ainsi les liens qui les attachaient à l'empire germanique, ils cessèreut d'être sujets sans devenir plus indépendants. Cette dépendance fut peu sensible, tant que l'Europe fut livrée à des agitations vagues ei

sans but. Mais lorsque ce grand corps se lente discipline des troupes suisses, iné-

coDStitaa, que chaque Etal fixa ses rapports, branlables dans leurs devoirs, parce qu'une

le peuple suisse dut choisir ses patrons, et éducation religieuse leur apprenait de bonne

de [tour de redevenir allemand, il se lit an- heure à les respecter, faisait croire à la

glais et français. La religion présida à ce partage, < ar la religion, que certains bommes croient finie dans le monde, parce qu'il n'y en a plus dans leur cœur, règle le destin

g Dations, môme alors qu'elle ne dirige plus les 1 onseils des rois.

La Suisse, 1 our ne plus retomber sous le joug autrichien, se jeta d'abord dans les bras de la France, voisine de ses frontières,

force inexpugnable des cantons ; les hommes religieux y trouvaient de l'attachement à la religion, les philosophes beaucoup de philosophie irréligieuse, les naturalistes de grands effets, les artistes des sites romantiques; et de tant de qualités réelles, de préventions favorables, d'exagérations ridicules, se formait pour la Suisse je ne sais quelle force d'opinion qu'il était plus facile

ci puissante ennemie de l'Autriche; même d'admettre que d'expliquer. Mais ceux qui, les cantons catholiques, qui redoutaient

les cantons protestants, tirent des traités particuliers avec If gouvernement français, aussi reconnu et plus respecté peut-être à Soleurequ'à Paris. Les cantons protestants, alarmés à leur tour de cette affection particulière de la France pour la partie catholique de la confédération, avaient recherché l'appui de l'Angleterre, et môme, dans des temps ; ostérieurs, celui de la Prusse, devenue comme souveraine de Neufchâtel, haut et puissant allié de la ligue helvétique. L'habile Angleterre met un prix a tout, et particulièrement a sa protection. Tandis que le gouvernement français payait aux Suisses leur amitié par les pensions et les bienfaits qu'il répandait dans les cantons, et par des privilèges lucratifs que n'obtenaient [tas les gnicoles eux-mêmes, les Anglais attiraient as leursfonds publics l'argent de la Suisse

n'ayant étudié de la Suisse que sa constitution, la connaissaient bien mieux que les désœuvrés qui en avaient gravi les montagnes ou dessiné les sites, n'ignoraient pas que ce corps, ou plutôt cet assemblage informe de parties inégales et hétérogènes, rapprochées et non réunies, voisines de territoire, opposées d'éléments politiques, et surtout d'éléments religieux, renfermait de nombreux principes de dissolution. Ils savaient que ces gouvernements éternels, selon Montesquieu, n'avaient, depuis longtemps, que l'apparence de la vie ; qu'un Etat populaire, pauvre, et dont les particuliers sont riches, est dans la situation la moins propre è la guerre, parce que le public y est sans moyens, et le particulier sans énergie, et qu'enfin la guerre ne se fait plus que par honneur, c'est-à-dire par devoir, chez les

peuples modernes, qui ne craignent plus •t ait encore plus ses capitaux que l'esclavage, l'enlèvement de leurs femmes,

la perte de leurs biens, ou même la honte des fourches caudines. Ces vrais philosophes ne doutèrent donc plus que la ligue helvétique ne fût dissoute au premier choc, lorsqu'ils virent, en 1793, le canton le plus puis-"

- capitulations.

La Suisse se croyait libre, les étrangers le

croyaient aussi ; et comme d'ailleurs il était

reconnu, sur la parole de Montesquieu, et

les a Imirateurs des Grecs et des Domains,

que h> 1 ertu est le mobile des Etats populai- gant obligé, pour couvrir ses frontières, de

. la Suisse était, de l'aveu de toute l'Eu

rope, la patrie exclusive de toute liberté et de toute vertu.

Des Anglais, dont les guinées trouvent

partout, et particulièrement en Suisse, un

accueil très-gracieux, vantaient l'humeur

hos| italière de la nation helvétique; des

lis qui n'y donnaient aucun signe de

- ■ • -'< itasiaient sur la tolérance dont

•uisaaieni tous les cultes; de grands sei-

iij passaient incognito, admiraient

•M'" régnait dans celle contrée, et de

lea ^yageurs, qui nu. .liraient un

nd ■^l'"'1 Pour les lois du pays, van-

"u ,;t ' lue l'on v goûtait. L'excel-

lever quelques troupes, donner aux soldats une paye plus que double de celle que donnent les grandes puissances, et ne pouvoir en trouver.

La Suisse, dans le cours ordinaire des événements, n'avait pas à redouter Ja guerre étrangère, et elle prévenait la guerre civile en occupant et consommant au loin sa nombreuse et robuste jeunesse. La France et I Autriche se faisaient la guerre sur les bords fertiles du Rhin ou du Pô, et n'imaginaient même pas possible de porter et de nourrir leurs armées sur les hauteurs escarpées, ou dans les gorges resserrées des Alpes tthétiennes. La Suisse couvrait, dans toute sa

longueur, la partie centrale des frontières de l"un et de l'autre de ses puissants voisins, et, ne pouvant interposer sa médiation pour abréger la durée de la guerre, elle interposait en quelque sorte son territoire pour en resserrer le théâtre.

Mais l'orage de la révolution a grondé sur l'Europe, et la Suisse a été entraînée dans son tourbillon. La révolution française y a fait éclore ces germes de mort que les différences politiques, et surtout religieuses, y avaient déposés. Ces contrées jusqu'alors si paisibles, où d'antiques faits d'armes n'étaient plus que le sujet des récils du vieillard ou des chants de l'épouse, ont été livrées à tous les fléaux de la guerre étrangère, et à toutes les fureurs des discordes civiles. Alors on n'a plus retrouvé dans ce malheureux pays ce que des philosophes prévenus et ignorants avaient exalté avec tant d'enthousiasme ; mais il a montré, dans quelques parties, ce qu'ils n'avaient eu garde d'y voir, et le zèle pour la défense de la religion a produit, dans les cantons les plus faibles et les plus pauvres, des prodiges de courage et de dévouement auxquels rien, dans l'histoire ancienne et moderne, ne peut être comparé. Un fanatisme athée a voulu déshonorer cette noble indignation d'un peuple, en la traitant de fanatisme religieux : puissent, pour leur honneur, les peuples les plus fameux, imiter, dans de pareilles extrémités, l'héroïque constance de cette poignée de pûtres, de femmes et d'enfants ! Il est temps d'admirer l'héroïsme dans les sociétés chrétiennes. Les flatteurs des peuples, les pires de tous les flatteurs, ont trop exagéré les vertus des anciennes républiques; sachons enfin admirer les actions magnanimes de nos contemporains.

La Suisse, vaincue plutôt que soumise, gouvernée depuis par ses concitoyens, n'a pas cessé d'être sous l'influence de la France. Son organisation politique a souffert des modifications dont le détail peut intéresser des Suisses. Ils y, trouvent un aliment à leurs affections personnelles : nous croyons devoir épargner ces détails à nos lecteurs, pour fixer uniquement leurs regards sur ce qui se passe actuellement en Suisse, et qui est digne d'une sérieuse considération.

La diète helvétique travaille à fixer enfin le mouvement révolutionnaire, en arrêtant, s'il est possible, une constitution définitive. Le parti presbytérien penché pour donner plus d'unité au gouvernement ; le parti ca-

tholique voudrait revenir à la souveraineté individuelle des cantons, et à leur union fédérative. Cette contradiction remarquable entre les principes religieux de chaque parti et ses opinions politiques s'explique aisément. Les cantons protestants réclament Yunité dans le gouvernement, parce qu'ils sont les plus forts, et qu'ils veulent dominer ; et le parti opposé, qui redoute cette domination, croit y échapper en revenant à son ancienne constitution, qui laissait les cantons indépendants les uns des autres. Il est môme à croire que, si ce dernier système prévalait, quelque puissance voisine saisirait cette occasion pour offrir aux cantons catholiques, moins riches et plus belliqueux, la protection spéciale qu'ils trouvaient autrefois dans le gouvernement français; et comme l'Angleterre regagnerait, tôt ou tard, sur les cantons protestants , J'influence qu'elle y a toujours exercée, la France ne trouverait plus que des ennemis là ou le voisinage et la reconnaissance lui donnaient des alliés.

Mais il est impossible aujourd'hui, pour la Suisse, de revenir au gouvernement fédéralif, véritable démocratie d'Etals, la plus faible de toutes les institutions politiques, parce que le principe de division ou de popularisée est dans le tout comme il est dans chaque partie ; il y a de quoi s'étonner de voir un écrivain politique, Montesquieu luimême, appeler éternel un gouvernement qui devait, quarante ans après, tomber au premier choc.

On me permettra une comparaison. Si les tours de Notre-Dame de Paris venaient à s'écrouler, on les rebâtirait telles qu'elles sont, plus belles peut-être, parce qu'il n'y a dans leur construction rien que de naturel à la destination de ces sortes d'édifices; mais il n'y a pas d'architecte au monde qui I>ût rétablir, s'il était détruit, cet arc- boutant de l'église Saint-Nicaise de Reims, qui s'ébranle sensiblement au mouvement d'une certaine cloche, parce que cet effet, contre la nature d'un édifice, et hors de toutes les règles, a été produit par une combinaison d'accidents qui s'est faite sans dessein, et que les hommes ne peuvent connaître, et encore moins reproduire. L'application est facile à saisir.

La France, dont la constitution renversée par la révolution avait été fondue par le temps dans le moule de la nature, se relève sur ses bases antiques, et même plus grande

et plus forte : la Suisse, où des institutions fortuites étaient nées les unes après les autres, et non les unes des autres, à mesure que des événements politiques les avaient amenées; la Suisse ne peut pas plus se rétablir dans la môme position que reproduire les mêmes événements. D'ailleurs, la confédération helvétique avait commencé dans L'amitié, et par la nécessité d'une défense mutuelle; elle ne peut renaître dans la haine 3t les rivalités de petits Etats, qui i srchent h s'asservir réciproquement.

il les que soient, au reste, les prévent: ms trop bien fondées que d'affreui souvenir-, ont laissées dans le cœur de ces hommes simples et profondément exaspérés, us que le gouvernement français saura les dissiper à force de sagesse, de désintéressement et de loyauté : les peuples n'ont pas plus de mémoire que les gouvernements, et la fiance et la Suisse reviendront, tôt ou lard, à ces relations d'amitié et tle bon voisinage qui ont si longtemps tourné à l'avantage des deux. pays.

La partie supérieure de l'Italie, bouleversée comme la Suisse et la Hollande, travaille, comme elles, à se donner une existence politique ; car la révolution française a fait naître < he/ nos voisins une foule de constitutions, comme au x\r siècle la réforme de Luther enfanta un nombre infini de sectes. Mais, dans l'effort que font certains Etats pour occuper une place en Europe, ils ne consi-

renl pas toujours assez celle qu'occupent leurs voisins. Le monde politique est une

ttion d'Etats, comme chaque Etat est une relation de familles, et chaque famille une relation d'hommes.

On doit eu politique juger la tendance lérale des Etats, et ne jamais s'arrêter au caractère personnel des hommes. Quelque modérés que soient les princes de la maison d'Autriche, la monarchie autrichienne longtemps a s'étendre en Italie sur les belles provinces qu'elle a été forcée d'abandonner. C'est contre ce danger qu'il faut constituer l'Etat cisalpin, si l'on veut en faire un allié utile à la France, et rendre l'Italie capable de défense.

Les Etals populaires, toujours fmdés par les passions, ont, a leur naissance, une force pro ligieuse d'agression ; mais ils ont t|r le force de résistance, parce que

■ ne se irouve que dans la raison qu'ils n'ont point consultée, et dans la na-

ture qui repousse leurs institutions. Ces sortes d'Etats offriraient encore moins de résistance aujourd'hui que les puissances font précéder leurs généraux par leurs émissaires, et leur canon par leur argent Quand on peut, au moyen d'un chiffre et de quelques zéros, mettre sur un carré de papier la valeur d'un Etat entier, il n'y a de probilo démontrée que celle de l'homme à qui l'Etat appartient, parce qu'il appartient lui-même tout entier à l'Etat. D'ailleurs, la profession militaire est moins considérée dans les Etats populaires que les emplois civils et les professions lucratives ; et s'il y a encore quelque honneur et quelque courage, on ne le trouve que dans les troupes étrangères, à qui les nationaux, plus utilement occupés pour leur fortune, confient, comme en Hollande, la défense de l'Etat.

Il faut donc, pour l'intérêt de la France, de l'Italie, de l'Europe même, placer de ce côté, à Ja porte des Etats autrichiens, une puissance suilisamment forte, et surtout constituée de telle sorte, qu'elle puisse se défendre elle-même en attendant les secours de la France ou des autres Etats d'Italie. D'ailleurs la France un jour ne trouverait qu'ingratitude et faiblesse dans ces aristocraties, où de grandes mesures effrayeraient de petits intérêts, au lieu qu'elle trouvera de la reconnaissance dans un Etat où le pouvoir sera fixe et indépendant ; car aujourd'hui que la France est parvenue au terme de son agrandissement, ses voisins ne doivent plus voir en elle qu'un allié. Cependant l'Italie restera encore partagée entre plusieurs puissances; mais elles se réduiront avec le temps. Heureusement pour l'espèce humaine, le système des petits Etats est fini en Europe : non que les administrations peu étendues ne soient favorables au bien-être physique de l'homme ; mais lés grands Etats sont plus favorables au développement des vertus publiques qui honorent et qui conservent la société. Dans beaucoup d'Flats de l'Europe, le peuple était logé, vêtu et nourri mieux qu'on France; mais nulle part les classes destinées aux armes, aux lois et à la religion, ne montraient plus d'honneur et d'intégrité. Comme il n'y a pas de petit désordre dans un vaste ensemble, il est nécessaire que l'ordre règne dans un grand Etat, ainsi qu'il est néces saire que la discipline soit sévère dans une grande armée. L'assassinat, par exemple, n'était fréquent en Italie que uarce que les

gouvernements n'y étaient pas assez forts pour oser être justes.

Le Pape, au milieu des puissances chrétiennes, ne peut plus être aujourd'hui, sous le rapport de ses Etats, qu'un grand seigneur dans ses terres : mais son autorité spirituelle peut s'accroître de tout ce que l'agrandissement des autres puissances lui a ôté de force proportionnelle dans Tordre temporel, et l'influence môme politique qu'il en recevait , comme pore commun des Chrétiens, servirait efficacement à l'affermissement du christianisme , qui ne peut plus être séparé des progrès de la civilisation. Les princes n'oublieront pas cette vérité, confirmée par de terribles exemples : que des craintes chimériques du pouvoir des Papes sur le temporel des rois ont introduit en Europe la doctrine de la souveaineté du peuple. On pouvait appeler des entreprises d'un Pape à l'Eglise, ou même à sa nation, comme on l'a souvent fait en France ; mais on ne peut appeler des volontés populaires qu'au peuple lui-même, ni se sauver du bouleversement que par la guerre civile.

Nous ne pouvons rien dire de Naples, qui a été souvent, ainsi que la Sardaigne, l'appoint des marchés politiques. Son état ultérieur n'est pas encore fixé, et cette puissance secondaire semble attendre quelques changements dans sa manière d'être.

Nous nous tairons sur la maison de Savoie. Le chef actuel de cette famille, dégoûté d'un trône qu'il n'a pas occupé, a fait passer à son frère un héritage d'infortunes présentes et d'espérances éloignées. Cette maison a essuyé de grands revers, et cependant elle reçoit de la part des puissances prépondérantes des témoignages d'intérêt qu'on n'accorde guère à des malheurs désespérés.