IV. — De l'Empire germanique

Continuons le tour de l'Europe. L'Allemagne se présente la première, avec ses deux parties bien distinctes, l'empereur et l'empire, que divise une constitution faite en apparence pour les unir. Quelques observations sur l'origine et les accidents de celte constitution si vantée doivent naturellement précéder ce que nous avons à dire de l'état où se trouve actuellement l'Allemagne, et qu'elle ne peut attribuer qu'à celte même constitution.

Les malheurs des temps et les passions

des hommes , en Allemagne comme en France, rendirent viagers d'abord, et plus tard héréditaires, das offices temporaires dans l'origine, ou des commissions. Des fonctions religieuses ou politiques, des services même domestiques, se changèrent insensiblement en principautés séculières ou politiques, successives dans le clergé, héréditaires chez les laïques; et il y eut des villes et des abbayes princières, comme des maisons souveraines. Il devint nécessaire alors, sous peine d'anarchie et de dissolution, de fixer ces Etats, grands et petits , ou plutôt de les arranger dans cet ordre de choses, tout vicieux qu'il était, et la constitution germanique en détermina le mode.

Pour constituer le corps, il fallait commencer par la têto : aussi cette loi fameuse, connue sous le nom de Bulle d'or, qui régla en 1356 la constitution de l'empire germanique, eut pour objet principal les attributions, les prérogatives et les fonctions des princes qui devaient élire le chef de l'empire ; car il faut remarquer que la première de toutes les dignités avait cessé d'être héréditaire, lorsque les commissions l'étaient devenues. Heureusement pour l'Allemagne, la maison d'Autriche, constamment élue depuis cette époque au trône impérial, l'occupa, par le fait, héréditairement. Aucun autre prince de l'Empire n'était, à cette époque, assez puissant pour y prétendre , assez fort pour s'y soutenir. Et quel eût été le sort de l'Allemagne et même du reste de l'Europe chrétienne, si les Turcs, qui s'établirent h Constantinople, précisément un siècle après la naissance de la constitution germanique, maîtres de la Grèce, de la Bulgarie, d'une parlie mêmede la Hongrie, n'eussent trouvé dans la puissance autrichienne et dans l'accord des membres de l'Empire, un obstacle insurmontable à leurs progrès ? Cette résistance héroïque sauva l'Allemagne, comme l'Allemagne elle-même sauva lachrétienté. Ainsi l'époque de la plus grande force d'agression de l'empire ottoman fut celle de la plus grande force de résistance de la monarchie autrichienne. Charles-Cjuint et Soliman II furent contemporains, et môme rivaux; et la plus excessive puissance , depuis Charlemagne, un nouveau monde tout entier, fut donné au chef de l'empire germanique, pour repousser la plus terrible invasion qui ait menacé l'Europe depuis Attila.

Toutes sortes de motifs donnaient l'empire a la maison d'Autriche. François i",

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:Jans son humeur cnevaleresque, le lui disputa ; mais heureusement pour l'Allemagne, et plus encore pour la France, il échoua dans ses prétentions.

Le luthéranisme, né pendant cette lutte, mit ù découvert le vice fondamental de la constitution germanique, dans le même temps que les Ottomans attaquaient les frontières de l'Allemagne : cette coïncidence est remarquable. Luther, dans ses déclamations Mineuses, regardait le Tape comme plus dangereux à l'Allemagne que les Turcs : aussi la philosophie moderne, petite-fille du luthéranisme, et qui n'est, pour ainsi dire, qu'une réforme dans la réformation, a montré de tout temps une prédilection singulière pour la morale des sectateurs de Mahomet, qu'elle affecte sans cesse de mettre en parallèle avec la doctrine de Jésus-Christ et la conduite des Chrétiens.

En même temps que la réformation souleva les fidèles contre l'autorité religieuse, elle arma les peuples contre leur souverain, et dans l'empire les membres mêmes contre leur chef. Charles-Quint fut vainqueur, et w-a de la victoire en maître irrité. Les plus faibles implorèrent des secours étrangers, et des querelles de famille devinrent d'affieuses guerres civiles. François 1" attira les Turcs dans l'Empire et en Italie; il soutint les protestants d'Allemagne. Ceux-ci, à leur tour, accoururent, quelques années après, pour défendre leurs frères de France, el plu> tard ils ouvrirent aux Suédois les portes de l'empire.

Cet état de choses dura jusqu'à la paix de Westphalie, qui termina une guerre de t ente ans entre la Suède, l'Empire, la I rance, etc., mais qui constitua une guerre interminable entre l'Empire et l'empereur. Alors les membres fuient distingués du chef, el In partie évangélique de la confédération, de la partie catholique. La religion, qui était le lien de la ligue germanique. lorsqu'elle était tMie, la divisa en deux partis, lorsqu'elle fut elle-même divisée en deux communions. L'empereur ne l'ut plus le père de la famille : il en tut l'ennemi, et il fallut chercher contre lui-même des protecteurs «lie/, les puissances voisines. Le roi de Suéde, poesessionné en Allemagne, fui le

ranl ostensible de la confédération ; le roi de France, plus voisin et plus puissant, en 1 l[ ''• I '"t''1 ''ne réel : car cette constitution, hors délai de se détendre eUe-méme, était une véritable idole, que des piètres nota-