CHAPITRE V

DE TROIS ÉTATS DE SOCIÉTÉ : IMPARFAIT, PARFAIT OU NATUREL, CORROMPU OU CONTRb NATURE.

Les êtres organisés qui ont une fin et des moyens extérieurs d'y parvenir, naissent dans un état de faiblesse de moyens qui les empêche de parvenir à leur fin. Ainsi commencent l'homme et la société. C'est la l'état imparfait; et il est imparfait, puisqu'il tend à un autre état meilleur et plus fort, et que l'être périt s'il n'y parvient.

Le temps et les acquisitions développent ses moyens, et font successivement passer l'être à un état plus avancé. Ainsi la graine devient plante, le fœtus devient homme, et un peuple sauvage devient civilisé

Les uns font de leurs moyens développés l'usage le plus conforme à la fin pour laquelle ils sont, et parviennent à cet état qu'on appelle, dans la plante, maturité ; dans l'homme, virilité et raison ; dans la société, civilisation : c'est l'état parfait ou naturel des êtres. Les autres tombent dans un état mauvais, ou parce que leurs moyens ne sont pas assez développés, ou qu'ils ont dévié dans leurs développements, ou enfin, pane qu'ils n'en font pas un usage conforme à leur fin. C'est pour l'homme, l'état d'infirmité corporel et de faiblesse morale, qui, l'un ou l'autre, font de l'homme un grand enfant; ou l'état de force de corps et de désordre de volonté, qui fait de l'homme un méchant ou un enfant robuste, comme fap-

pelle Hobbes; c'est dans la société, l'état opposé à la civilisation. Cet état est mauvais, corrompu, contre nature.

Etat parfait, ou état naturel ; état mauvais, ou état contre nature. Nous y reviendrons tout a l'heure.

L'homme individu a, pour parvenir à sa conservation individuelle, qui est sa fin,

PAKT. I. ECONOM. SOC. - DU D1YOHCE. 66

état, » dit très-bien {'Esprit des lois, a a toujours trop ou trop peu d'action ; tantôt avec cent mille bras il renverse tout, tantôt avec cent mille pieds il ne va que comme un insecte. » Ce peuple détruit les autres peuples, il finit par se détruire lui-même : « Car s'il veut se l'aire mal à lui-môme, » dit le Contrai social, « qui est-ce qui a le droit

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une volonté et des organes physiques, mi- de l'en empêcher? » A ces traits on recon

nistres ou moyen de sa volonté dans l'exé cution de ses actions individuelles.

La société a pour parvenir à sa tin, qui est sa conservation, des lois, qui sont sa volonté, et des personnes, moyens ou un

naît la démocratie, et c'est Montesquieu et Housseau qui l'ont nommée.

Dans l'état bon ou parfait de société, la volonté ou les lois sont parfaites, et l'action réglée parla volonté. Le pouvoir est

nistres des lois dans l'exécution de l'action absolu, et non pas arbitraire; les ministres

socia|e subordonnés, les sujets soumis. Cet état de

L'homme, dans l'état d'enfance ou impar- société tient aux lois, et non aux personnes;

fait, a une volonté faible comme ses moyens: et le faible Louis XIII, faisant juger à mort

tantôt il emploie beaucoup de force pour Montmorency, et refusant sa grâce aux lar-

faire peu, tantôt il veut faire beaucoup avec mes de toute la France, avait un pouvoir

peu de force moins «rbitraire cl Plus absohl Hue ,e fort

L'homme, méchant ou fou, a une volonté Clovis, lorsqu'à Soissons il faisait lui-même faible ou désordonnée, servie par des moyens justice d'un de ses soldats, forts : il détruit les autres êtres, il se dé- Ces trois états de société sont bien détruit lui-même; c'est l'état corrompu et lincts dans la société religieuse. L action du mauvais culte ou le sacrifice était impartait dans la

L'homme, perfectionné ou bon, a une religion judaïque, et la brute était immolé,

volonté éclairée, et une action réglée par pour racheter l'homme,

sa volonté. La loi des membres ne s'élève pas Dans la religion chrétienne, I action ou le

contre celle de l'esprit (Rom. vu, 23), et le sacrifice est parfait, puisque, selon es Chré-

corps est soumis à la raison, comme le tiens, la victime est le plus parfait des êtres,

ministre au pouvoir, et le moyen à la cause, et que, selon l'histoire, la société chrétienne

La société naissante et dans l'état impar- est la plus éclairée, et par conséquent la

fait a des lois faibles et une action faible ou P'us forte des sociétés.

violente, car violence est faiblesse ; c'est dans la famille la répudiation ou la polygamie, véritable despotisme domestique ; c'est dans l'Etat le despotisme politique qui «; entraîne tout par sa volonté et par ses caprices, » dit Montesquieu. Tantôt il agit sans ministres comme Clovis, qui fendait lui-même la tête à un soldat, ou Pierre 1er, qui décimait lui-même ses strélitz ; tantôt le pouvoir est usurpé par ses ministres ; par les maires du palais, sous les rois de la première race; ou par les évêques , sous Louis le Débonnaire ; par les patriciens, comme en Pologne.

La société corrompue a une volonté désordonnée, ou des lois contre nature, et une action déréglée. Dans la famille, c'est le divorce qui dépose le père et lui arrache ses enfants ; c'est l'infanticide qui fait périr les enfants par le père; ce sont les amours infâmes : dans l'Etat, c'est le peuple qui se déclare souverain. « Le peuple dans cet

Dans la religion païenne, état de société mauvais et contre nature, l'homme même était immolé à la Divinité, et les dieux mêmes n'étaient que corruption et licence.

Ainsi, réduire en esclavage perpétuel son ennemi pris à la guerre, le tuer, lui rendre la liberté, forment la distinction de l'état imparfait, de l'état corrompu, de l'état parfait du droit des gens chez les Chrétiens, et chez les peuples qui ne le sont pas.

La perfection des lois domestiques et publiques s'appelle civilisation.

Ainsi la civilisation est la perfection des lois et des mœurs, comme la politesse est la perfection des arts et des manières ; car les manières sont un art, et les mœurs une loi.

Ainsi ces Grecs, qui avaient des sculpteurs si habiles, des sages si diserts, des courtisanes si maniérées, mais dont les lois permettaient la prostitution à la femme, le meurtre de l'enfant, l'assassinat de l'esclave,

les amours abominables, étaient un peuple poli sans être civilisé; et les Germains, avec ieurs arts grossiers et leurs mœurs naturelles, telles que nous les décrit Tacite, avaient un commencement de civilisation, sans politesse.

L'état parfait d'un être est son état naturel, puisque l'état naturel d'un être est celui où son être est fini, accompli ; et que, à proprement parler, il n'est pas, tant qu'il n'y est pas parvenu, et qu'il cesse d'être, s'il n'y parvient.

Ainsi, l'élat naturel ou parfait de la graine est de devenir plante, du fœtus de devenir homme, du peuple sauvage de devenir civilisé; et la graine, le fœtus et le peuple périssent, s'ils ne parviennent point à cet état parfait.

L'état imparfait d'un être n'en est donc pas l'état naturel, mais l'état natif ou originel; et cette distinction est fondamentale.

Ainsi la nature, en général, est l'ensemble des lois parfaites des êtres, comme la nature particulière d'un être est l'ensemble de ses lois particulières ; et c'est une absurdité d'avoir fait delà nature le législateur de l'univers, lorsqu'elle n'en est que la législation.

C'est ici la grande querelle de la philosophie moderne contre la raison. J.-J. Rousseau place l'état naturel de l'homme individu ou social, dans l'état natif ou imparfait. De là sa prédilection affectée pour les enfants, au moins pour ceux d'aulrui, et son s Imiralion insensée pour l'état sauvage. De là ces propositions dignes des Petites-Maisons : « L'homme qui pense est un animal dépravé...; l'homme est né bon, et la société le déprave. »

Ainsi l'état imparfait de l'être est un état natit un originel, mais l'état parfait ou naturel est un état acquis ou adventif, adventilius, qui veut dire survenu.

« Certains philosophes, » dit très-bien le grand Leibnitz, « mettent la nature dans l'état qui a le moins d'art, ne faisant pas atleutiort que la perfection comporte toujours l'art avec elle. »

Ainsi l'homme fait est plus naturel que l'enfant, l'homme savant plus que l'ignorant, l'homme vertueux plus que l'homme vicieux, l'homme civilisé plus que l'homme sauvage. De la vient qu'il n'y a rien qui donne plus de peine à acquérir que le naturel dans les ouvrages d'esprit ; et que, dans les lois comme dans les arts, dans les mœurs

DE M. DE EONALD. «S

comme dans les manières, le faux, le mauvais, l'inmturel, se présente de lui-même à notre esprit. Verum, dit Quintilien id est maxime naturelle quod natura fieri optime patitur; reconnaissant ainsi que l'état naturel est un état à la fois acquis et parfait, fieri optime.

Ainsi la raison place aussi l'état imoarfail dans l'état originel ou natif.

La nature et l'art ne sont donc pas opposés l'un à l'autre, et cette figure oratoire, transportée dans la législation, y a produit de déplorables erreurs.

On a cru qu'il y avait des lois naturelles, comme il y a des besoins naturels ; et J.-J. Rousseau a été jusqu'à dire : « Ce que Dieu veut que l'homme fasse, il ne le lui fait pas dire par un autre homme, il le lui dit luimême, et l'écrit au fond de son cœur; » et l'on n'a pas vu que si les lois même les plus naturelles étaient naturelles dans ce sens, l'homme ne manquerait pas plus aux lois de la société qu'aux lois de la digestion. De cette idée de lois naturelles écrites par Dira même au fond de nos cœurs, on a conclu des lois artificielles, écrites par des hommes sur le marbre et l'airain, qu'on a appelées positives, et l'on a regardé celles-ci comme moins obligatoires que celles-là. Ainsi, honore ton père a été une loi naturelle ; et honore le pouvoir politique a été une loi positive; et souvent l'on a vanté les vertus naturelles d'hommes ou de sectes qui manquaient aux devoirs publics, et qui, dans le mariage, par exemple, faisaient un crime d'une infidélité, et du divorce un devoir ou du moins une bonne action.

D'un autre côté, comme on a appelé exclusivement naturelle la religion des familles primitives, et exclusivement aussi révélée, la religion de l'Etat, on en a conclu que la religion patriarcale ou primitive était seule naturelle; et que la religion de l'Etat était artificielle, et la religion des prêtres.

Osons donc, sinon réformer, du moins éclaircir ce langage équivoque, et disons : que la religion naturelle ou domestique était naturelle à l'homme des familles primitives, considérées avant tout état public de société, et que la religion révélée ou publique est naturelle à l'homme de la famille considérée dans l'état public. Disons : que la religion domestique a été révélée par la parole, et la religion publique révélée par l'Ecriture ; parce que tout ce quo l'homme sait

«g PART. 1. ECONOM. SOC. — DU DIVORCE. 70

sur ses devoirs, même religieux, lui vient mestiques et en lois publiques; en lois ri-

par révélation, c'est-à-dire par la parole qui ligieuses et en lois politiques, en lois bor.-

lui transmet l'expression de ses propres nés ou naturelles, et en lois mauvaises et

idées. C'est là la sublime doctrine de saint contre nature ; et Ton dirait avec Cicéron :

Paul, véritable apôtre des nations, puisqu'il « Ce n'est que dans la nature que se trouve

enseigne la science de la société. Il dit bien, la règle qui sert à distinguer une loi bonne

comme J.-J. Rousseau , que nous portons de celle qui ne l'est pas, » legem bonnm a

une loi écrite au fond de nos cœurs, lex mala, nulla alia nisi naturali norma, divi-

scripla in cordibus nostris (II Cor. m, 2) ; dere possumus.

mais loin de dire comme lui, « ce que Dieu Les luis naturelles sont celles du commen-

veut que l'homme fasse, il ne le lui fait pas cernent, puisque les rapports entre les êtres

dire par un autre homme, » saint Paul dit dont elles sont l'énoncé sont aussi anciens

expressément : que la connaissance vient de que les êtres eux-mêmes ; elles sont encore

l'ouïe; et que l'homme ne peut pas enten- les lois de la fin, puisque les êtres ne peu-

dre si on ne lui parle : Fides ex auditu; vent parvenir à leur fin, qu'en s'y confor-

quomodo audient sine prœdicante ? [Rom. x, niant ; elles sont ['alpha et Y oméga des êtres ;

17, 18 }Ce qui veut dire que nous avons en et c'est dans ce sens que Jésus-Christ ap-

nous, comme naturelles, les connaissances pelle la loi de l'indissolubilité conjugale,

nécessaires à notre bonheur; mais que, « la loi du commencement : » Ab imtio non

pour être, perceptibles à notre propre esprit, fuit sic.

elles ont besoin d'être revêtues d'exprès- Une société ne peut pas plus rester dans

sions, comme les corps, pour être visibles, l'état imparfait que l'homme rester enfant,

ont besoin de lumière sensible à nos yeux ; L'un et l'autre avancent toujours vers la

différence essentielle d'avec les brutes, qui consommation, et le seul état stationnai-re est

entendent aussi la parole, qui la répètent l'état fini, parfait ou naturel,

quelquefois, mais qui n'y attachent aucune La raison conçoit qu'un peuple passe de

idée, parce qu'elles n'ont pas des idées, et l'état imparfait à l'état parfait ; c'est la loi

n'ont tout au plus que des images. de la nature et la marche des êtres. La loi

Disons que la législation positive ou po- de la répudiation, permise aux Juifs, a fait

litique est aussi naturelle que la législation place à l'indissolubilité chrétienne, et leur

dite naturelle, parce que l'Etat est aussi na- sacrifice au sacrifice des Chrétiens. Ainsi,

turel à la conservation des familles, que la en France, le pouvoir, arbitraire sous Clovis,

famille elle-même à la propagation de est devenu absolu sous Philippe-Auguste,

l'homme; et que nulle part on n'a vu Cette théorie de l'état imparfait ou légal,

l'homme naître sans famille, ni les familles qui précède l'état parfait, et qui, faible et

se conserver sans former un Etat public, inutile pour la fin de la société, est rejeté

Disons que les lois ne sont pas naturelles, et changé en un meilleur état, est admira-

parce que Dieu les a écrites au fond de nos bleraent exposée dans les Kpîtres de saint

cœurs; ni artificielles, parce qu'elles sont Paul aux Romains et aux Hébreux. ISihil

promulguées par l'homme; mais que les eniro, dit-il, ad perfectum adducit lex... re-

lois domestiques ou publiques sont naturel- probatio quidem fit prœcedenlis mandat i ,

les quand elles sont parfaites ou conformes propter infirmitatem rjus et inulilitatem.

aux rapports naturels des êtres, et que tou- (Hebr. vw, 19, 18.)

tes les lois bonnes, parfaites, naturelles, Si l'étal imparfait n'aboutit pas à l'état

données aux hommes, émanent de Dieu parfait, il se change en l'état mauvais. Les

comme raison suprême et volonté générale, Grecs et même les Romains passèrent du

et sont annoncées par un homme comme or- despotisme de leurs premiers rois au gou-

gane de ses volontés, et moyen de leur vernement populaire, et de la répudiation

transmission à l'homme. au divorce ; comme leurs ancêtres avaient

Ainsi donc, si l'on faisait un traité de lé- passé de la religion naturelle à l'idolâtrie,

gislation générale (1) , au lieu de suivre ces Mais une société qui ne saurait, sans périr,

définitions obscures et équivoques des lois demeurer dans l'étal imparfait, peut encore

naturelles et positives, de droit naturel et moins stationner dans l'état mauvais opposé

positif, on distinguerait les lois en lois do- à sa fin naturelle, objet de la tendance cods-

(1) C'c6t ce que l'auteur a essayé île faire dans la Législation primitive.

"\ ŒUVRES COMPLEn

Uinte de tous les êtres. « Car, v dit trèsbien J.-J. Rousseau, « si le législateur, se trompant dans son objet, établit un principe différent de celui qui naît de la nature dvs choses, l'Etat (société) ne cessera d'être agité jusqu'à ce qu'il soit détruit ou changé, et que l'invincible nature ait repris son emj>ire. »

Ainsi les Juifs ne pouvaient rester sous l'état imparfait de leur religion, sans tomber à tout moment dans les derniers excès de l'idolâtrie. Sur la tin de leur existence en corps de nation, la secte des pharisiens avait altéré le culte avec ses traditions, et celle des sadducéens, ruiné le dogme avec ses opinions; et ce qu'il y a de véritablement merveilleux chez ce peuple, est de le voir aujourd'hui avec une religion sans ministres, et un culte sans sacrifice; lui dont le culte n'était que sacrifices, et dont les ministres faisaient une partie si considérable de la nation, demeurer stationnaire dans cet état plus qu'imparfait, et rejetant le christianisme, se préserver également de l'athéisme et de l'idolâtrie; état extraordinaire, surnaturel même aux yeux d'une raison éclairée, puisqu'il est opposé à la nature ou aux lois des êtres en société.

Le passage de l'état imparfait de société a l'état parfait, est praticable, puisqu'il a été pratiqué; et il est naturel à l'homme, puis «pie les peuples du Nord, de qui descendent .es peuples modernes, ont tous passé de l'état imparfait et grossier de leur religion naturelle, et de leur société polygame ou aespolique, au christianisme, à la monogamie et à la monarchie.

Mais lorsqu'une nation est parvenue à

l'état parfait, et qu'elle a goûté le don céleste

des lois naturelles, elle ne peut en déchoir

sans tomber dans le dernier degré de misère

et d'avilissement, parce que cette marche

rétrograde est contraire à toutes les lois de

.a nature des êtres, et à toutes les percep-

lions de la raison. Ainsi la Pologne, à l'ex-

lincliou de la race des Jagellons, retombée

dans l'état imparfait de société politique, et

bientôt après de société religieuse et môme

domestique, après trois siècles de langueur

et de convmsions, a été, dit moins pour un

temps, effacée du rang des nations. La France,

tombée dans la démocratie royale de 1789,

est descendue jusqu'à la démagogie vile et

sanglante de 1793; et qui oserait arrêter sa

pensée sur les suites probables de ce délire

révolutionnaire, si le principe de vie que

quatorze siècles de constitution avaient donné à cette société, ne l'eût retirée de l'abîme de la honte, de la corruption et du malheur?

Ainsi une nation décline et périt, lorsqu'elle déchoit de l'état parfait; et une nation ne fait que végéter et languir, tant qu'elle ne peut parvenir à l'état parfait de législation; témoins les peuples orientaux, Turcs, Chinois, Persans, Indiens, les plus faibles de tous les peuples; car pour le vrai ïartare, il est le plus fort de tous ceux qui ne sont pas chrétiens : parce que sa constitution politique est naturelle, sa religion plutôt imparfaite que corrompue, et que, chez lui, la politesse n'a pas précédé la civilisation; peuple toujours jeune, tant qu'il n'est pas établi, et qu'il habite sous les tentes, où commencent et recommencent toutes les nations, et même celles qui ont fini dans les boudoirs et sur les théâtres.

Il n'y a donc de repos [tour un peuple que dans l'état parfait de société; là seulement est sa véritahle force, parce que la force est dans la stabilité, et que la stabilité ne peut se trouver que dans l'état fini ; et quoique aucune société ne soit dans cet état accompli, non plus qu'aucun homme, on peut remarquer dans le monde social, plus de lumières, de vertus, de force et cie fixité chez les Chrétiens que chez les autres peuples, et même en Europe, plus de désintéressement, de grandeur et de sobriété, plus de progrès dans les arts de la pensée, de véritable force enfin, et de fixité chez certains peuples que chez quelques autres.

Le passage de l'état imparfait à L'étftt parfait se fait sans effort, parce qu'il est naturel. Le christianisme, objet de persécution dans l'empire romain, n'y fut point sujet de trouble. La conversion des Francs ne produisit pas de guerre civile. Celle de plusieurs milliers de Chinois n'en a point suscité à la Chine; mais le retour d'un état meilleur à un état moins bon ne se fait pas sans trouble et sans déchirement, parce qu'il est contre la loi do la nature.

Là, et seulement là est la véritable raison de la décadence des nations ou de leur élévation. La vicissitude des choses humaines, sur laquelle on débite des lieux communs depuis tant de siècles, est une idée vraie, sans doute, si on l'entend de la tendance naturelle et nécessaire qu'ont tous les êtres créés à parvenir à cet ordre naturel après lequel ils soupirent, et dans qui seul ils

73 PART. I. ECOiNOM.

peuvent trouver le repos : Omnis creaturu inyemiscit (Rom. vm, 22) : maib idée fausse et même impie, si on l'entend d'une nécessité de changement aveugle et inévitable, ferrea nécessitas, qu'on offre quelquefois comme une consolation aux malheureux qu'on a faits : comme si quelque événement pouvait, sous la loi de la raison suprême, n'être subordonné à aucune loi, et n'avoir aucune raison; et que l'instabilité pût être nécessaire dans la créature , lorsque la volonté du créateur est immuable.

Les Assyriens, lesMèdes, les Romains, les Grecs, ont péri, parce qu'Us ont passé de l'état imparfait des peuples naissants à l'état corrompu des peuples dégénérés. Les peuples du Nord subsistent encore en Europe, plus forts qu'à leur établissement, parce qu'ils ont passé de l'état imparfait de société à l'état parfait; et la plus extrême faiblesse n'a succédé chez les Turcs à cet accès de délire qui les rendit un moment l'effroi de la chrétienté, que parce qu'ils n'ont pas pu sortir de l'état imparfait de la polygamie, du despotisme et du déisme

Ces grandes leçons de l'histoire doivent être mieux comprises aujourd'hui : laFrance les a en quelque sorte résumées dans la dernière expérience qu'elle a faite sur ellemême; et il serait affreux pour une nation de périr quand elle a, en mangeant le fruit défendu, acquis la science du bien et du mal, et que le choix en est dans les mains de ceux qui la gouvernent.

Les principes des deux sociétés, domestique et publique, sont semblaoles : les effets seront semblables dans Tune et dans l'autre. Nous avons cherché les principes dans la constitution des sociétés, nous allons observer les effets dans leur histoire. Elle est liée inséparablement à celle du divorce, et doit jdler le plus grand jour sur cette ques tion.