SUR L'INTÉRÊT GÉNÉRAL DE L'EUROPE

C'est pour la seconae fois que les Etals tituer le corps germanique, c'est-à-dire le

généraux de l'Europe sont assemblés, et que diviser pour opposer la ligue protestante à la

celte grande famille réunit ses nobles en- maison d'Autriche. Aujourd'hui il est ques-

fanls dans le dessein et l'espoir d'une paci- tion aussi de constituer l'empire germani-

ûc-alion générale. q,ie> mais de le composer de membres plus

Le drame s'est compliqué, la scène s'est puissants et plus indépendants, qu'on veut

agrandie; mais le sujet est à peu près le sans doute opposer à l'ambition présumée

même. Seulement quelques acteurs ont été de la France. La Russie occupe au congrès

remplacés par de nouveaux personnages, et de Vienne la place que la Suède avait usur-

quelques autres ont changé de rôle. pée à Munster, et offrira une garantie plus

La paix de Westphalie avait été précédée puissante et plus sûre. L'Angleterre, qui ne

par un siècle et demi de guerres sanglantes, parut pas au traité de Munster, remplace la

rarement interrompues, et dont la dernière Pologne qui ne figure encore à Vienne

avait duré trente ans; et le congrès de Vien- que.... pour mémoire. Les maisons d'Espa-

ne, h dater de la paix de Westphalie, a été gne et de Sicile, alors Autriche, aujourd'hui

précédé aussi par plus de cinquante ans de Bourbon, d'ennemies de la France qu'elles

haines cachées, ou de divisions ouvertes, étaient alors, sont devenues ses alliées. La

terminées par une guerre de vingt ans, ou Suisse et la Hollande, reconnues en 1GV8

plutôt de vingt siècles, si l'on considère la comme républiques indépendantes |(2j,

multitude et la gravité des événements qui seront peut-être élevées à la dignité de mu-

l'ont remplie, et l'étendue des maux qu'elle narchies constitutionnelles. A Munster la

a produits. politique solda ses comptes avec les biens

La guerre que termina ou qu'interrompit du cleigé catholique. A Vienne on disposera

le traité de Westphalie, avait été une guerre en faveur de princes séculiers des électo-

de religion allumée parla réform.ilion. La rats et principautés ecclésiastiques; et,

guerre qui vient de finir a été une guerre comme on peut le voir en comparant les

d irreligion, excitée par des doctrines pré- deux époques, il y a plus de variétés dans

tendues philosophiques, qui ne sont elles- la forme que de changements dans le fond.

mêmes qu'une dégénération de la réforme, Quoi qu'il en soit, l'Europe a les yeux

et la dernière conséquence de ses dogmes, ouverts sur le congrès de Vienne : elle en A Munster (1) , la France voulait cons- attend des résultats dignes de la sagesse des

1er, a ni, " n^oc,a » Muns. donnée le P. Donnant l'embarras ,lu gouvernement

"" •*'l'»i-|. . •'. n, „ " ' . Sa?1 UTÊtÊMi français eldc ses négociateurs pour accorder I»

Irailerde h ,,IX ' ': , ":,l,,ir- ''"''"♦' P'"'r religion ancienne de la France avec sa nouvelle

la Riierra , ,V ' paix commeon flit polituoe.

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817 PART. III. POLITIQUE. — SUR L'INTERET CEN. DE L'EUROPE. M8 princes qui y sont réunis, et des talents des la tolérance; aujourd'hui elles obtiendront hommes d'Etat qui les représentent. Lo une entière égalité avec l'ancienne religion, traité qui conciliera tant d'intérêts, ne res- Il faut espérer que celle-ci ne sera pas traitera pas au-dessous des événements qui en tée moins favorablement que ses rivales, et ont été l'occasion : il répondra à la dignité (pie l'Angleterre, qui a fait tant de frais pour des parties, à la solennité de l'époque, à la faire abolir partout l'esclavage civil des grandeur des intérêts. Le traité de West- noirs, ne refusera pas à ses sujets catnouphalie fut un chef-d'œuvre de diplomatie, de ques la liberté politique. Aujourd'hui celle cet art qui ne sert trop souvent qu'à irom- égalité est peut-être la seule voie de revenir per les autres, et quelquefois à se tromper un jour à l'unité, premier moyen d'ordre et soi-même. Le traité de Vienne sera, il faut de conservation, et qui doit être le but consl'espérer un chef-d'œuvre de oblique, de tant des gouvernements, celte science qui place les peuples dans les Ce retour à l'unité, Bossuet et Leibnitz le rapports les plus naturels, et par conséquent jugeaient possible ; ils y avaient travaillé, et dans l'état le plus stable; et il n'y a que ce peut-être ils auraient réussi sans la politique dénouement qui puisse dignement terminer de la maison d'Hanovre, appelée au trône cette mémorable tragédie, ce drame fécond d'Angleterre. Alors on trouvait des obstacles en incidents merveilleux, et où nous avons dans l'esprit de religion; aujourd'hui on vu à la fois le prodige de l'asservisse- aurait à combattre l'indifférence, et je ne ment de l'Europe, et le miracle de sa déli- sais quelle hypocrisie philosophique, appevrance. lée dans la langue franco-tudesque relùjio-

Ce n'est pas seulement la paix que l'Eu- site.

rope demande, c'est surtout et avant tout de L'Europe avait vécu jusqu'au xvi* siècle

Vordre qu'elle a besoin, de cet ordre sans sur ces deux principes de monarchie et de

lequel la paix n'est qu'un calme trompeur. religion chrétienne. La paix y avait été trou-

L'ordre, la loi suprême des êtres intelli- blée par des guerres entre voisins. Mais ces

ligents, comme l'a dit un profond philoso- guerres sans haine, ces luttes passagères

nhe, l'ordre qui prévient les révolutions, les entre ces peuples réunis dans les mêmes

bouleversements et les conquêtes , repose, doctrines politiques et religieuses, n'avaient

dans la grande famille européenne, sur deux servi qu'à exercer les forces des Etats, sans

bases, la religion et la monarchie. danger pour leur pouvoir et leur indépendan-

Au traité de Westphalie, l'esprit de la ré- ce ; et elles avaient souvent cédé à l'inlerven-

forraation, encore dans sa première ferveur tion du chef de l'Eglise, père commun de

et dans la crise de son développement, pous- tous les peuples chrétiens, et lien universel

saitau système populaire en politiquecomme de la grande famille.

en religion. L'indépendance des républiques Au xvi* siècle il se fit un grand schisme de Genève et de Hollande avait été son ou- dans la religion, et, par une suite inévitable, vrage, et il introduisit plus de liberté, c'est- il s'opéra une grande scission dans la polià-dire de démocratie ou d'aristocratie dans tique.

le gouvernement des villes impériales et Un nouveau système de religion et bienmême dans la confédération germanique, tôt de politique, le système presbytérien et qui était aussi une république. Aujourd'hui; populaire, antagoniste du système monaret au congrès de Vienne, l'esprit de la mo- chique , s'éleva en Europe. Des principes si narchie reprend le dessus, et la politique diamétralement opposés ne pouvaient se semble plus disposée à soumettre d'ancien- trouver en présence sans se heurter. La lutte nés républiques au système monarchique, commença donc en Europe, et peut-être pour qu'à en former de nouvelles. ne plus tinir.

Il est vrai que le nouveau système monar- Les deux partis prirent à la fois la plume

chique est mêlé de quelques institutions qui et les armes, la controverse divisa les es-

le sont un peu moins; mais, si ces institu- prits, la guerre troubla les Etats. Chaque

lions ne convenaient pas à la société, elles parti cherchait à conserver ou à conquérir

en disparaîtraient tôt ou tard, et parliculiè- le pouvoir; et lorsque, épuisés parcelle lutte

rement de la France, où rien de contraire à opiniâtre , ils se reposaient à la faveur des

la nature de la société ne saurait s'affermir, traités aussitôt rompus que signés, il en ré-

Lors du traité de Westphalie, et même sultait momentanément entre eux une sorte

avant, les religions nouvelles demandaient d'équilibre; et alors se montrèrent pour la

première fois en Europe ces idées d'équilibre politique, que les publicisles du nord proclamèrent avec ardeur, pour faire pencher Ja balance de leur côlé.

Il peut être curieux de faire voir ce que c'était que cet équilibre politique au moment qu'il paraissait le mieux pondéré et le plus aiïerrni. « Après la paix d'Aix-la-Chapelle, dit Voltaire, l'Europe chrétienne se trouva partagée entre deux grands partis qui se ménageaient l'un l'autre, et qui soutenaient, chacun de leur côté, cette balance politique, ce prétexte de tant de i/uerres , laquelle devait assurer une éternelle paix. Les Etats de rimpératrice-reine de Hongrie, et une partie de l'Allemagne, la Russie, l'Angleterre, la Hollande et la Sardaigne , composaient une de «es grandes factions (1). l'autre était formée par la France, l'Espagne, les Deux- Siciles, la Prusse et la Suède. Toutes les puissances restèrent armées. On espéra un repos durable par la crainte que ces deux moitiés de l'Europe semblaient inspirer l'une à l'autre. On se flatta que de longtemps il n'y aurait aucun agresseur, parce que tous les Etats étaient armés pour se défendre. Mais on se flatta en vain. Une légère querelle entre la France et l'Angleterre, pour quelques terrains sauvages vers l'Acadic, inspira une nouvelle politique à tous Les souverains de l'Europe. » Voilà quelles furent et quelles seront toujours la force et la durée de ce système de balance politique dans lequel taules les puissances restent années, tout à fait semblable à l'équilibre mécanique, qui n'est jamais qu'un instant de repos entre deux oscillations.

En vain ou déplacerai! les pouls, ou l'on combinerait différemment les deux moitiés qui doivent se balancer l'une l'autre, on n'aura jamais que la guerre pour résultat , parce que dans ce système, toutes les puissances restent armées, et que ce n'est même qu'eu mettant leur épée dans la balance qu'elles obtiennent un moment d'équilibre : état plus dangereux (pie jamais, aujourd'hui que m-s puissances du troisième ordre mettent mit pied ou tiennent disponibles des forces disproportionnées à leur population ; et d'ailleurs, en balançant les intérêts ou même les i*orces militaires, peut-on mettre en balance la force morale des nations cl las passions ou les talents de ceux qui les gouvernent?

0) I "t"<i De se dir^il ^nère aujourd'hui dons le seul que lui donnait Voltaire. Les révolutions

C'était sur des bases moins chancelantes qu'un des plus grands rois des temps modernes, et un des plus grands esprits de tous les temps, avaient voulu fonder l'ordre et le repos en Europe. Ils mettaient, l'un et l'autre, à la tête de la chrétienté, comme arbitre et modérateur, le père commun des Chrétiens; et quoique ce projet de république chrétienne eût été d'une exécution difficile, pour ne pas dire impossible, et qu'on ne pût aujourd'hui faire goûter la prééminence politique du chef de l'Eglise à celte partie de l'Europe qui ne reconnaît pas môme sa suprématie religieuse, il faut se garder de rejeter avec mépris un projet qui a paru praticable a Henri IV et à Leibnitz.

Ces deux excellents esprits avaient trèsbien jugé que la chrétienté étant une grande famille, composée de plus âgés etde plus jeunes, une société où il y a des forts et des faibles, des grands et des petits ; la chrétienté tout enlière était soumise à la loi commune des familles et des Etals qui se gouvernent par des autorités, et non par des équilibres.

Pourrons-nous espérer que dans les faits que nous allons présenter et l'opinion que nous allons émettre, la raison et l'expérience triompheront des préventions nationales ?

Depuis Charlemagne, il y a eu en Europe une autorité toujours respectée, même par ses rivaux, toujours reconnue, même par ses ennemis, la prépondérance de la France; prépondérance non de force, car la politique de la France a toujours été plus heureuse que ses armes, mais prépondérance de dignité, de considération, d'inlluence et de conseil, que lui donnaient l'Age et les souvenirs, et je ne sais quelle suite dans ses conseils, quel bonheur dans ses progrès, qui, toujours les mêmes, malgré les fautes de son administration et les revers de ses armes, faisaient dire à un grand Pape : « Que la France était un royaume gouverné par la Providence. » La France était l'aînée de toutes les sociétés européennes ; et lorsque les peuples de la Grande-Bretagne et de la Germanie habitaient encore leurs forêts et leurs marais, la Gaule, cultivée par l'étude des lettres grecques et latines, forte de la discipline romaine, instruite à l'école de ces maîtres du monde, polie par leurs arts et leur urbanité, qui même à la lin s'étaient

lui en onl donné un autre plus déterminé cl moins innocent.

•V21 PART. II. POLITIQUE. si K I

exilés de Home pour se réfugier aux extrémités de l'empire ; la Gaule, comme une terre bien préparée, avait reçu tous les bienfaits de la civilisation chrétienne. Bientôt elle devint ruonarcbique ; et l'ancienneté de la noble maison de ses rois, ainée aussi de toutes les autres, l'excellence ae sa constitution, les vertus et les lumières de son clergé, la dignité de ses corps de magistrature, la renommée de sa chevalerie, la science de ses universités, la sagesse de ses lois, la douceur de ses mœurs, le caractère de ses habitants, bien plus que la force de ses armes, toujours balancées et souvent malheureuses, surtout le génie de Charlemagne, l'avaient élevée en Europe à un rang qui n'était plus contesté. Rien de grand dans le monde politique ne s'était fait sans la Fiance, elle était dépositaire de toutes les traditions de la grande famille et de tous les secrets d'Etat de la chrétienté ; rien de grand, j'ose le dire, ne se fera sans elle, et ce qui lui assure à jamais cette prééminence, et y met en quelque sorte le dernier sceau, est l'universalité de sa langue, devenue la langue des cabinets et des cours, et par conséquent la langue de la politique : sorie de domination la plus douce à la fois et la plus forte qu'un peuple puisse exercer sur d'autres peuples, puisqu'en imposant sa langue, un peuple impose, en quelque sorte, son caractère, son esprit et ses pensées, dont la langue est la fidèle expression.

La France a donc toujours exercé une sorte de magistrature dans la chrétien lé ; toujours elle fut destinée à instruire l'Europe, tantôt par l'exemple de ses vertus, tantôt par la leçon de ses malheurs; et, s'il est permis de chercher de grands motifs à de grands événements, toutes les nations étaient coupables, toutes les nations ont été punies ; et la France, la plus coupable de toutes, parce qu'elle avait plus reçu , a trouvé un châtiment épouvantable dans la terrible vengeance dont elle a été l'instrument.

Mais le plus éclatant hommage rendu à l'importance sociale de la Fiance et à sa nécessité politique , ce sont ces événements prodigieux dont nous avons été les témoins. Aucune autre société, j'ose le dire, ne pouvait exciter le même intérêt ni demander les mêmes efforts. Il a fallu que les peuples de V Aquilon et de V Aurore réunissent leurs forces pour rendre à la France son pouvoir légitime, ce pouvoir sur elle-même qu'elle avait perdu, lorsqu'ils ne croyaient, lors- OElyrf.s compl. de M. de BoNald. 11

♦INTERET GEN. DE l/El'UOPF..

qu'ils ne voulaient peut-être que se soustraire à sa tyrannie Il a fallu que tous ces nobles enfants de la chrétienté vinssent replacer de leurs propres mains, dans la maison paternelle, le premier-né de cette auguste famille. Les éléments et les hommes ont concouru à ce grand dessein ; et , quand le père de famille a touché le seuil de la France, cette puissance surhumaine, la plus formidable que Je monde eût vue, et devant qui la (erre se taisait , s'est évanouie comme un songe au milieu de ses forteresses , de ses trésors et de ses armées. Cette grande tempête s'est calmée en un instant, et l'on a pudouter si le derniercoup de canon des combats n'était pas le premier des fêtes de la paix.

Et qu'on n'accuse pas la France toute seule du délire dans lequel elle est tombée, et des maux inouïs qu'elle a causés à l'Europe ; les doctrines étrangères portées en France depuis longtemps et mises en œuvre par nos écrivains avec un si grand succès, n'ont eu que trop d'influence sur nos destinées. Il a été aisé d'apercevoir des intrigues étrangères, même dès les premiers jours de nos désordres. L'inconcevable tyrannie sous laquelle, à la fin, l'Europe entière a été courbée, a trouvé des fauteurs et des appuis ailleurs qu'en France; et elle peut, sans ciainte, dire aux autres gouvernements : « Que celui d'entre vous qui est sans péché me jette la première pierre. »

Ce serait, dans le moment présent, une grande erreur, et pour l'avenir, un grand danger, si la politique, chargée de prononcer sur les grands intérêts de l'Europe, se laissait conduire par des souvenirs, plutôt que par des prévoyances.

Cette politique est, depuis longtemps, en possession d'égarer l'Europe. Les yeux tournés vers le passé, elle ne songe pas assez à l'avenir; et, en voulant se prémunir contre des périls imaginaires, elle s'expose, sans défense, à des dangers réels.

Parce que la maison d'Autriche avait réuni un moment sous sa domination les plus belles parties de l'ancien et du nouveau monde, la France, qui jamais n'a dû la craindre, a toujours vu l'A ulriche prête à l'engloutir ; et leur division sous Charles-Quint et François I" a perdu l'Europe, en favorisant les progrès du luthéranisme. Richelieu a réduit les nobles à n'être que des courtisans et des salariés, parce qu'il redoutait encore l'ombre des grands vassaux , depuis longtemps anéantis ; et jusque dans ces derniers

temps , la France n'a fait (tes conquêtes m rapides que parce que de grandes puissances du nord, qui n'ont pu oublierqu'elles avaient été longtemps ennemies, ont cru qu'elles ne devaienlpas cesser d'être rivales.

Sans doute, la France a montré une force prodigieuse et causé à l'Europe des maux infinis; mais cette force était la force de la fièvre et une véritable frénésie. La révolution, comme un moteur surnature! .appliquée à une nation puissante, en a fait tout à coup, a force de terreur, un instrument aveugle et muet, qui n'avait d'action que pour détruire, et de mouvement que pour (ourir à sa perte. Cette incroyable combinaison d'événements, inouïs jusqu'à nos j'outs, ne peut plus se reproduire. Ce serait se créer des fantômes pour les combattre que de se précautionner, aux dépens de la France, contre une pareille chance ; et ce ne sont plus les armées de la révolution française que les autres Etats ont a redouter, mais plutôt les principes de licence et d'insubordination qu'elle a déposés en Europe, et qui y ont peut-être plus de partisans que dans la France elle-même.

Il ne faut donc pas se reprocher mutuellement des fautes ou des erreurs, mais se prémunir ensemble contre le danger le seul à craindre pour des peuples parvenus à un haut degré de civilisation et de connaissances, contre le danger des fausses doctrines qui minent à petit bruit les lois, les moeurs, les institutions. L'Europe, au sortir de cette crise violente, ne peut périr que de consomption ; et le jour -que le dogme athée de la souveraineté du peuple aura remplacé, dans la politique, le dogme sacré de la souveraineté de Dieu ; le jour que l'Europe aura cessé d'être chrétienne et monarchique, elle ne sera plus, et le sceptre du monde passera en d'autres mains.

Mais ce n'est pas seulement dans des considérations morales qu'il faut chercher la raison do la prépondérance morale de la France ; on doit surtout avoir égard aux cir- CODStances extérieures dans lesquelles elle est placée.

Fn peuple est fort de ce qu'il est, plus encore que de ce qu'il a : il est inquiet et faible de ce qui lui manque ; et c'est ce qui fait que les peuples insulaires, dont les en-

treprises maritimes et commerciales n'ont de bornes qae celles du monde, sont toujours dans un état hostile avec tous les peuples. Cette disposition agressive, qu'on remarque chez des peuples qui ne sont pas plus belliqueux que d'autres, vient en général, de ce que la force d'expansion qui agit dans la société, comme dans tous les êtres, pour l'amener à son développement naturel n'est pas épuisée.

L'Espagnol, sur le continent, est foit, et n'est pas agresseur, parce que son accroissement est fini, et qu'il n'a rien à craindre de ses voisins, ni rien à leur demander ( 1 ).

La France, double de l'Espagne en population, plus heureusement située, pour influersurles atfaires générales de l'Europe, dont elle occupe le centre et la plus belle partie, la France est, à l'égard de ses voisins, dans une disposition plus hostile que l'Espagne, bien moins cependant que d'autres puissances, parce que sa force d'expansion agit sur un seul point, et qu'elle est finie sur tous les autres.

Cette force d'expansion a agi en France pendant une longue suite de siècles et presque avec la même intensité, sous des rois faibles et sous des rois forts, aux jours les plus malheureux, comme dans les temps les plus prospères. Elle s'est arrêtée aux Pyrénées, aux Alpes, aux deux mers, limites anciennes de la Gaule, et limites naturelles de la France, son héritière.

On peut même remarquer qu'aucun Etat, en Europe, n'a été plus fort et plus heureux que la France, pour réunir à son territoire des provinces contiguës, et qui entraient dans le plan de son accroissement naturel ; qu'aucun n'a été plus faible et plus malheureux pour conserver des possessions lointaines; et, sans parler de nos dernières invasions en Egypte, en Allemagne, en Pologne, en Russie, ou sait tout ce qu'il en a coûté à la France, sous les Valois, non pour retenir , mais pour perdre ses conquêtes en Italie.

Cet accroissement insensible et progressif de la France s'est opéré bien moins par la force des armes, que par des donations, des successions, des acquisitions, des échanges, des droits matrimoniaux, ou en vertu des lois féodales, alors universellement en vigueur; et elle a presque toujours trouvé,

i 1 ) Des liaisons de famille autant que di'S alliances étrangères contrebalancent en Espnpne la tendance a ^ réunir an Portugal, qui se défend avec ses colonies, et rentrerait dans l'Espagne s'il

venait à les perdre. D'ailleurs ces deux peuplei ont un intérêt commun : les derniers événements l'ont prouvé, et n'en ont fait pour ainsi dire qu'un peuple.

:>2"i PAUT. 11. POLITIQUE. — SIR

dans les «iisposit ions îles lois civiles, le motif de son agrandissement politique.

Depuis que l'accroissement de la Fiance est fini sur tous les points, hors un seul, elle a cherché à s'étendre vers ce point, et sur la frontière du Rhin, dernière limite des Gaules, berceau de la monarchie française, mouvance ancienne de sa couronne , et même autrefois partie de son territoire.

Toutes les guerres que la France a faites ou soutenues depuis un siècle (1) , toutes celles qu'elle fera à l'avenir, n'ont pas eu et n'auront pas un autre principe : principe secret qui agit malgré les hommes et les gouvernements; et lorsque Louis XIV posa lui-même des bornes à l'agrandissement de la France vers le nord, en la ceignant , de ce côté, d'un triple rang de places fortes, il ne fit que lui préparer de nouvelles facilités cl un point d'appui pour s'élancer au delà.

On prend les hommes , dans la société, pour des agents , tandis qu'ils n'y sont que des instruments; et l'on ne voit pas cette force conservatrice, dont les lois sont la nature, qui, en laissant à l'homme la liberté de ses actions, se réserve la conduite des événements.

Ce principe d'expansion et de développement, qu'on ne veut pas reconnaître, agit cependant avec plus ou moins de force et de succès dans toutes les sociétés. C'est cette tendance aux limites naturelles qui a donné la Norwége à la Suède, et l'Ecosse à l'Angleterre, qui a réuni en un royaume toutes le? Espagnes, et qui lui assure, malgré les droits de la Fiance, la Haute-Navarre. Le môme principe a réuni la Finlande à la Russie; mais il a eu une cause accidentelle. Le jour que Pierre le Grand plaça sa nouvelle capitale à l'extrême frontière de ses Etats, il donna à la Suède un juste motif d'alarme, et même de guerre, parce qu'un Etat tend nécessairement à éloigner l'ennemi du siège de son administration, et à placer sa capitale au centre de ses provinces ; et pour cette raison, la Suède devait détruire Saint-Pétersbourg (qui effectivement a couru des dangers dans la dernière guerre des Suédois et des Russes), ou la Russie s'emparer de la Finlande, et porter sa frontière jusqu'au golfe de Bothnie.

Ainsi la France fera par ia seule force du principe intérieur qui l'agite, un continuel