L'INTERET GEN. DE L'EUROPE

effort pour se porter sur le Rhin, et il y a dans l'avenir mille chances pour qu'elle y parvienne; aujourd'hui surtout que les électorals ecclésiastiques en deçà du Rhin, maintenant sécularisés, ne seront plus défendus par des considérations religieuses, toujours puissantes sur le gouvernement français.

Au commencement du dernier siècle, Leibnitz, un des plus profonds publicistes qui aient paru, avait très-bien jugé cette tendance de la France, et en avait pronostiqué l'issue.

C'est précisément ce seul et dernier intérêt de la France qui a empêché qu'elle ne fût aussi utile qu'elle aurait pu l'être au repos de la chrétienté, parce que dans les affaires générales de l'Europe, elle n'était pas tout à fait désintéressée, quoiqu'elle le fût beaucoup plus que d'autres puissances qui ont autant d'ennemis que de voisins, et peuvent s'étendre à la fois sur toutes leurs frontières.

On dira peut-être que si la France a franchi l'Escaut et la Meuse, elle peut aussi facilement franchir la limite du Rhin. Sans doute la France peut passer le Rhin, si l'intérêt de l'Europe le demande: mais jamais elle ne fera au delà d'établissement. L'opinion, eu plutôt la raison publique si puissante en France hors les temps de révolution, repousserait comme un accroissement monstrueux et contre nature tout agrandissement qui donnerait à la France pour ennemis tousses voisins,et n'offrirait à une ambition insensée d'autres bornes que les sables de la Pologne, ou les glaces de la Russie. Jusqu'au Rhin la France est dans ses eaux; au delà c'est un autre ciel, une autre terre, d'autres hommes, d'autres mœurs, une autre langue. Tout est français en deçà du Rhin, et le devient tous les jours davantage: tout est allemand au delà : C'est la Gaule et la Germanie ; et peut-être dans aucune autre partie de la terre habitable, on ne voit des limites naturelles, mers, fleuves ou montagnes, séparer des peuples qui soient plus différents entre eux, que les Français le sont des Italiens, des Espagnols, des Allemands ou des Anglais. .

Et qu'on prenne garde que la Belgique, et la plus grande partie des provinces cisrhénanes, au moins depuis leur sécularisation,

(1) Il faut en excepter les guerres de la révolution faites pour les intérêts de la révolution, et non pour les intérêts de la France.

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n'apparliennent proprement à aucune famille régnante. L'Autriche ne veut pas des Belges ; le cercle de Bourgogne, nommé au traité de Westphalie, n'a jamais été reconnu par l'Empire germanique ; et si le vœu des peuples était écoulé, la Belgique appartiendrait à la France.

Certes, ce n'est pas de la part des Belges une haine aveugle do leurs voisins les Hollandais, ni une affection irréfléchie pour la France ; c'est le sentiment bien naturel des maux qu'ils ont soufferts, depuis plus de trois siècles que leur fertile pays est, tous les vingt ans, le théâtre de toutes les guerres qui s'élèvent sur le continent (1); c'est la crainte bien légitime des maux auxquels ils seront encore exposés, tant que la politique s'obstinera à contrarier le vœu de la nature : crainte d'autant mieux fondée, maux d'autant plus imminents, qu'il y a toujours eu moins de chances de guerre entre la France et l'Autriche, maîtresse des Pays-B;is, qu'entre la France et l'Angleterre, engagée désormais à conserver à la Hollande ces belles provinces (2).

Que fera-l-on en relardant le moment de cette réunion naturelle, que prolonger l'inquiétude de la France et celle de l'Europe, et condamner ces belles contrées déjà engraissées de tant de sang, à servir encore d'arène aux jeux cruels de la guerre ?

Que sera , je le demande , ce royaume de la Belgique, placé à la porte de la France et sous le canon de ses forteresses, qu'une union forcée, un mariage mal assorti entre deux peuples que divisent les souvenirs, les habitudes, la religion, les intérêts? la Belgique en sera plus malheureuse, la Hollande n'en sera ni plus riche ni plus forte ; cl l'Angleterre, obligée de la d -tendre contre la France, l'Angleterre, déjà <>■ cupée de son royaume de Hanovre, et détenue, malgré la nature, puissance de terre ferme, rfa-l-ello pas à redouter pour sa constitution ces connexions continentales , si suspectes ,iiix vieux et francs Anglais, el qui l'exposent h des revers qu'elle est moins que toute autre puissance en état de supporter?

Les provinces des Pays-Bas ont toujours Fail le malheur de leurs possesseurs, [tarée que la politiques toujours contrarié la marche naturelle des événements. L'Espagnes'est

On a remarqué que dans les trois (ruts derr ■ ça années il j .1 eu a peine quarante-cinq uns d oaix, et une gr.in.lo pariic de.ces guerres a pesé

mise à deux doigts de ^a perte, pour s'être obstinée à les retenir ; l'Autriche a inutilement prodigué, pour les défendre, ses trésors et ses armées ; et à la fin, mieux conseillée, elle a voulu, même avant la révolulion, les échanger contre des provinces conliguës à son territoire, et depuis elle a avec empressement accepté comme indemnité les Elats vénitiens. Il pourrait arriver que la Belgique, garantie à la Hollande par l'Angleterre, perdît un jour l'Angleterre et la Hollande, qui doivent rester ce que la nature et l'art les ont faites, l'une maîtresse de la mer et maison de commerce du monde; l'autre, entrepôt de ses colonies et maison de commission de l'Europe.

II serait aisé, je crois, de prouver, l'histoire à la main, que tous les malheurs de l'Europe, depuis quatre siècles, peut-être toutes ses révolutions politiques, sont venus de près ou de loin, de celte succession litigieuse de la maison de Bourgogne, véritable pomme de discorde entre la France et l'Autriche, ces deux aînées de la chrétienté, qui avaient tant d'intérêt à rester à jamais unies ; et cause constante de cette rivalité qui, tantôt à force ouverte, tantôt par de sourdes intrigues, a entretenu en Europe une division intestine, et y a allumé un feu que rien n'a pu éteindre. Les premières guerres de religion des Pays-Bas ont eu une grande influence sur les destinées de l'Europe ; et leurs derniers troubles sous Joseph II n'ont pas été étrangers à notre révolution, et semblent en avoir donné le signal.

Sans doute si toutes les puissances, trop heureuses d'avoir échappé à la honte et au malheur d'une tyrannie sans exemple, convenaient d'en revenir au statu quo ante 6e/lum, et de se remettre dans l'état où la révolution les a trouvées, la France n'aurait rien à demander; quoique même dans ce cas elle eût à souffrir pour longtemps, pour toujours peut-être, de la perte de ses plus belles colonies. Mais, si l'Angleterre, l'Autriche, la Bussie, déjà si fortes, si la Prusse même, s'agrandissent, Tune par la possession des points du globe les plus précieux pour son immense commerce du Levant et des Indes orientales; les autres sur leurs voisins, ou même un jour aux dépens des Turcs, qui leur offrent à la fois une proie

sur les provinces belgiques.

(•il V(tj. mie lettre d'un Busse dans le Honi* leur t!u iu décembre.

si riche et une si facile conquête ; mais si l'Espagne, alliée naturelle de la France, déjà épuisée par son héroïque résistance, voit ses riches possessions de l'Amérique méridionale échapper à sa domination ; mais si le royaume des Deux-Siciles, autre allié de la France, reste divisé, par quelle injustice, ou par quelle imprudence les partisans de l'équilibre politique entre le Nord et le Midi, jetteraient-ils tout le poids dans la balance du Nord, et refuseraient-ils à la France seule un accroissement de territoire que la nature lui donne, et que, pour l'intérêt de l'Europe, la politique devrait lui donner? Et qu'on veuille bien remarquer que pour quelques Etats, un accroissement de territoire n'est souvent qu'un moyen d'agrandissement nouveau : ainsi la Moldavie et la Valachie pour la Russie ; la Servie ou la Bulgarie pour l'Autriche, ne font qu'ouvrir à ces deux puissances le chemin de la Grèce et de la Turquie d'Europe ; ainsi Malte, l'Ile de France, le cap de Bonne-Espérance, Héligoland, ont pour l'Angleterre une imporlanee bien supérieure à leur valeur territoriale, et lui assurent à volonté le commerce exclusif de la Baltique, du Levant et des Indes. Pour la France, au contraire, ies provinces belgiques ne sont qu'un complément ; elle ne fait par cette acquisition, qu'atteindre sa dernière limite, limite à son ambition comme à son territoire. Tout ce qu'elle envahirait au delà serait colonie, et de ces colonies continentales, qui ont toujours fini par ruiner leur métropole ; et en s'étendanl ainsi hors de ces justes et naturelles proportions , la France perdrait le premier de tous ses avantages, la force qu'elle tirede la composition, une, compacte et pour ainsi dire, tout d'une pièce de son territoire.

Non : ce n'est pas à la France qu'il importe d'aller jusqu'au Rhin. Les habitants de l'ancienne France n'en seront ni plus ni moins heureux ; son gouvernement n'en sera ni plus ni moins stable et fort. C'est pour l'Europe que cette mesure politique est nécessaire, parce qu'alors, et seulement alors, la France sera utile à tous les Etats, et ne sera dangereuse pour aucun.

La France alors serait une société fixée, une société finie, et la première société in~ dépendante et monarchique qui se soit trouvée dans cet état, où une nation désormais sans intérêt, et par conséquent sans passions, peut offrir un protecteur, un média-