LEQMLÏBRE EN EUROPE. RS

toire, qui offre des moyens plus ou moins heureux d'employer les hommes et l'argent, fût des deux côtés également favorable à l'attaque et à la défense : ce qui n'existe nul Impart, et ne peut exister. Et enfin quand tout, absolument tout, population, finances, constitutions, circonstances, nature même des lieux, serait exactement égal entre les deux parties qu'on veut mettre en équilibre, il suffirait toujours, d'un côté ou d'autre, d'un homme de plus, ou d'un homme de moins, pour rompre cet équilibre si parfait, puisqu'il suffit d'un homme de plus ou de moins, pour rétablir l'égalité même entre de grandes inégalités de population, de finance, de constitution, etc.. Sans doute le nombre des combattants décidait seul autrefois entre les Huns et les Alains, comme il décide encore entre les diverses peuplades des sauvages de l'Amérique ; mais est-ce par le nombre de Jours soldats, ou par la supériorité de leur génie qu'Alexandre a vaincu les Perses, qu'Annibal s'est soutenu en Italie, Sertorius en Espagne, ou que César a triomphé de Pompée ? Ximenès et Richelieu n'ont-ils pas gouverné l'Espagne et la France, et abaissé, dans l'une et dans l'autre, des grands inquiets et factieux, plutôt parfascendant de leur caractère que par les moyens de force dont ils pouvaient disposer ?€-ustave et Frédéric, souverains de petits Etats, ont-ils lutté avec tant de succès contre la maison d'Autriche à force de puissance, ou a force de génie ? N'est-ce pas par l'habileté de ses généraux et de ses ministres, plus encore que par la force de ses armées, que Louis XIV a bravé 'l'Europe conjurée contre lui ? Et pour en donner un exemple plus rapproché de nous, et le plus éclatant dont l'histoire des sociétés fasse mention, est-ce par ses forces physiques, ou par l'impulsion morale qu'elle a reçue, de la révolution et parla direction que donne à tous ses moyens la force de tête et de caractère de l'homme qui la gouverne, que la France, nu moment présent , domine l'Europe et dicte des lois au continent? Of cette force morale ne peut entrer dans aucun système prévu d'équilibre, parce qu'elle ne peut être l'objet d'aucun calcul. On dirait même que la Providence, qui n'a pas fait du monde moral un vain amusement pour l'homme, comme du monde matériel , a refusé à notre curiosité l'intéressant spectacle des grands hommes opposés les uns aux autres, avec des forces égales de génie et de caractère, puisqu'elle les fait naître presque toujours à longs intervalles les uns des autres, tantôt chez un peuple,

rm ŒUVRES COMPLETES

tantôt chez un autre, et bien moins pour maintenir des équilibres, que pour rétablir OU CQDr server le pouvoir; et lorsque plusieurs hommes de même force se rencontrent en mémo temps chez le même peuple, l'équilibre qu'ils cherchent entre eu* trouble l'Etat. « On se plaint quelquefois, dit llénaut, de la disette des grands hommes, il n'y a pas de plus grand malheur pour des Etats que ce concours de personnages puissants qui prétendent tous >, l'autorité, commencent par la diviser, et Unissent par l'anéantir. »

L'équilibre n'entre donc pas dans le sysi.iii'' naturel du gouvernement des sociétés; et l'on peul même avancer que tant que des peuples voisins, ou même des partis différents sont en guerre les uns contre les autres, ils cherchent à se mettre en équilibre ; et que, tant qu'ils cherchent l'équilibre, ils sont en guerre : cercle vicieux dont ils ne peuvent sortir qu'en recourant h l'unité de pouvoir.

C'est lu l'histoire de tous les peuples, et la cause de tous leurs débats.

1,1 ie présente l'histoire îles premiers empires de l'Asie, Assyriens, Babyloniens, Macédoniens, Perses, Mèdes, etc.: des peuples qui croissent, qui s'élèvent, et, sous la conduite d'un chef audacieux, qui aspirent à l'égalité avec leurs maîtres ou leurs voisins, bientôt à la domination ; qui, parvenus M'empire, sont attaqués et renversés à leur tour, et, dans cette vaine poursuite d'équilibre, tombent les uns sur les autres, dit Bossuet, ai ee un fracas effroyable .

L'histoire de la Grèce n'est que l'histoire de l'éternelle rivalité de Sparte et d'Athènes troublées au dedans parla balance des pouvoir», cherchant au dehors l'équilibre entre • •llev, s,' détruisant l'une l'autre, et boulever-

iiii leur pays, (Je peur, disait Cimon, délaisser la Grèce huileuse, ou de rester l'une ou "autre sans contre-poids .car on voit que l'idée d'équilibre avait commencé chez les Crées

connue toutes lefi idées tan et subtiles en

morale et en politique.

Les Romains, aveugles instruments de plus hauts desseins, rudes précepteurs, accoutumèrent les premiers l'uni \er> à l'unité de domination : mais tant que la puissance resta in li ' en équilibre^ sang coula dans les

trois parties du monde, connue il coula dans Home, tant que le pouvoir fut en balance entre

• i m lions

Dans cet équilibre de peuples, la balance pencha toujours du côté où Home mit sa pe<fttnteépéi ; mais quand toute résistance fut

vaincue, quand tous les partis furent détruits, et qu'il n'y eut plus ni balance de pouvoir au dedans, ni au dehors équilibre de force, le monde respira. Auguste, devenu l'homme nécessaire, postquam omnem potestatem ad unum eonferri pacis interfuit, dit Tacite, Auguste ferma le temple de Janus, et il régna sur Rome comme Rome régna sur l'univers.

Les Barbares arrivèrent à leur tour des confins du monde, où Rome et sa domination n'avaient jamais pénétré : ils accouraient pour partager une puissance que Rome ne pouvait plus retenir, depuis que le pouvoir était en équilibre entre plusieurs Césars, comme il l'avait été une fois entre trente tyrans. Dans cet équilibre du peuple ancien et du peuple nouveau, ou des Barbares de l'ignorance et des Rarbares de la corruption, Rome succomba ; le peuple roi fut détrôné : et alors commença pour l'univers un long interrègne et l'anarchie des armes, plus tumultueuse sans doute, mais moins honteuse et moins atroce que l'anarchie des lois. Bientôt la puissance fut en équilibre entre tous ces conquérants qui se poussaient et se remplaçaient les uns les autres; et cette longue oscillation, qui marqua le passage des temps du paganisme à ceux de la chrétienté, et qui remplit toujours l'intervalle d'un système à un autre, fut l'époque des plus effroyables calamités.

Je ne parlerai pas de l'empire d'Orient. La religion et l'empire avaient été transportés en Grèce, où le petit esprit et la fureur des partis s'étaient conservés comme dans leur pays natal. La religion n'y fut guère qu'un sujet de controverse, et le pouvoir qu'un objet de rivalité. La balance pencha tantôt pour un parti, tantôt pour un autre ; et dans ce vain équilibre, qui jamais ne se fixa, la religion fut livrée au schisme, et l'empire au glaive et à l'oppression.

Struebat jam fortuna in diversa parte terrarum initia eausasque imperii : c'est ainsi qu'un païen annonce une des grandes révolutions de l'empire romain ; et un Chrétien doit dire que la Providence, qui veille à la conservation du monde, élevait, dans le secret de ses desseins , un nouveau maître pour un nouvel univers.

Un rejeton, tiré des forêts de la Germanie, vint dans la Gaule chrétienne, s'enter sur le vieux tronc de la domination romaine; et ç'esl avec raison que notre Corneille a di1 dans Attila, parlant de ce temps :

mi PART. H. POLITIQUE. — DE L'EQUILIBRE EN EEKOPE. -iOJ

En grand deslin commence, un grand destin s'achève: se montra digne d'être, SOUS ses rois, l'épéû

E'esi l'Empire qui cheoit, ei la France s'élève. de la chrétienté dont elle avait été le bou-

Les Francs, partant avec eux , comme dit cher sous un maire du palais, et elle eut la

Montesquieu, la monarchie et la liberté, em- première et la plus grande part à ces mémo-

bellirent la vigueur d'une monarchie barbare râbles entreprises. Revenue en Europe, si elle

par la politesse et l'urbanité romaine, et tem- ne fut pas toujours heureuse, elle fut tou-

pérèrent , par la sagesse et la douceur du jours respectée : elle perdit des provinces, et

christianisme, une liberté encore sauvage. ne déchut jamais de la considération. Des

La France , appelée à recueillir l'héritage vassaux plus puissants que ses rois , des rois de Rome, et à exercer sur le monde chrétien, étrangers devenus ses vassaux , battirent ses par l'ascendant de ses lumières et de sa ci- armées et s'humilièrent devant son sceptre. vilisation, l'iniluence que cette reine des na- Us firent équilibre à la puissance de ses motions avait obtenue par la force des armes sur narques (et ce furent les temps de nos plus le monde païen ; la France s'était h peine grands malheurs et de nos plus grands déélevée sur l'horizon de l'Europe, à peine elle sordres) ; jamais ils ne balancèrent leur diétait sortie de. l'état d'enfance où la retint, gnité; et la France fut toujours l'oracle des sous la première race de ses maîtres , Yéqui- peuples, et quelquefois l'arbitre des rois: libre de pouvoir entre tous ces rois, tils, car il faut observer que l'empire du monde frères ou neveux les uns des autres, et qui, politique , qui avait été, dans les temps du récemment échappés aux idées domestiques paganisme la domination des armes, devait, d'une société naissante, partageaient le trône dans les temps chrétiens, être, avant tout,, comme une succession de famille, et déjà elle l'influence de la raison et l'exemple des promettait à l'Europe un vengeur et un appui, vertus.

et se montrait digne d'être la lille aînée de Au xve siècle, la scène change, et la puiscette grande famille, en repoussant des hordes sance passe à la maison d'Autriche, mieux innombrables de barbares, qui, après avoir placée que la France pour défendre la chréforcé, du côté de l'Espagne, la barrière de la tienté contre les Turcs qui s'avançaient de chrétienté , venaient troubler cette colonie la Grèce vers les frontières orientales de l'Eunaissante dans les premiers travaux de son rope : car, il faut le dire, la conservation et établissement. les progrès de la chrétienté et de la civilisa-

Dès lors la France, avançant vers son sys- tion qui marche à sa suite, sont le pivot sur

tème naturel de politique et de religion , lequel roule le système général de la poli-

semblait attendre celui qui devait l'y fixer ; tique des temps modernes. La France, et

et lorsque Charlemagne parut , déjà assez même l'Autriche, méconnurent ce grand et

forte pour poster un grand homme et se- premier objet des révolutions humaines,

couder ses vues, elle monta sur le trône de François Ier , jaloux d'une puissance qu'il

l'Europe, d'où elle ne devait descendre que n'aurait pu exercer avec le même avantage,

pour son malheur et celui du monde. Charle- essaya en vain de la partager; et Charles-

magne, si toute comparaison avec des païens Quint, à qui elle n'avait pas été donnée pour

n'est pas indigne de ce héros de la chré- troubler l'Europe , ne put sur aucun point

tienté, Charlemagne fut l'Auguste et Tempe- entamer la France dont il tenait le roi dans

reurde l'Europe, dont son aïeul avait été le les fers. Les divers Etats de l'Europe furent

César et le dictateur. entraînés de l'un ou de l'autre côté de la ba-

Dès ce moment la France, jusque-là la lance dans ^'équilibre que cherchaient entre

seule puissance de la chrétienté latine , en (-'Ilcs ces deux grandes puissances ; et l'An-

devintla première par sa force, son attache- ^elerre surtout, qui parait avoir conçu la

ment à la foi, ses lumières, ses lois, ses première tout le parti qu'elle pouvait tirer

mœurs, ses écoles, sa chevalerie, ses prélats, (Iu système d'équilibre continental , passa

li dignité de ses rois : « autant élevés au- fréquemment d'un côté à l'autre, suivant les

dessus des autres rois, » dit un écrivain du caprices du roi qui ne permettaient aucune

moyen Age, « que les rois sont élevés au- suite, et la politique de la nation. Tandis

dessus des autres hommes. » Aussi dans la 'luo l'Autriche défendait par ses armes le

grande conscription des nations chrétiennes territoire de la chrétienté contre les infidèles,

commandées pour aller en Asie prévenir , la France, avec ses magistrats et ses univer-

dans ses desseins, cette puissance redoutable sites, en défendait les maximes contre les

qui menaçait d'envahir l'Europe, la France novateurs; et ses docteurs parurent avec au-

505 ŒUVaES 60MM.ETES DE M. DL UO.NALIK 5U4

tant d'édat dans les conciles , que jadis ses de la route où l'avait dirigée l'ambition de

guerriers avaient paru aux croisades. Charles-Quint , pouvait y rentrer et se res-

Enfin, après une oscillation assez longue, saisir peu à peu de la prépondérance. On n'é

temps de troubles et de désordres, l'Autriche, tait pas encore revenu, en France, de la terreur

affaiblie par des partages de famille, rentra qu'avaient inspirée ses succès dans le siècle

dans les voies de sa politique naturelle; et précédent; et Richelieu, obéissant à cette

la France, devenue plus forte par l'abaisse- opinion générale, ou peut-être à cette erreur,

nient des factions et par le triomphe de la jugea que, pour affaiblir à jamais l'Autriche,

i-eligiun et de la monarchie, ressaisit sous il fallait faire un système habituel, une cons-

Louis XIV le sceptre de l'Europe, et y exerça titution permanente de cet état passager dV-

la domination de ses armes , de sa littéra- quilibre où le parti protestant, à l'aide de

ture, de ses lois, de ses mœurs, peut-être un Gustave, s'était mis avec la maison d'Autre

peu trop du faste de son monarque et des ebe. Ce fut là le secret et comme l'idée pse-

plaisirs de sa cour. mière du traité de Westphalie , et la raison

L'Europe se ligua en vain pour faire éqni- qui y fit intervenir la Suède, réformée ellelibre à la puissance de Louis XIV, et ne put même, et que le souvenir de ses victoires et pas même la balancer. Malgré l'Europe en- l'impression qu'elles avaient laissée en Eutière, il s'empara de la Flandre, de la Fran- rope, rendaient agréable au parti réformé , che-Comté, de l'Alsace, envahit la Hollande, et encore à cette époque, importante enEulil trembler l'Allemagne, exigea des satisfac- i-ope, et redoutable à l'Allemagne, wons de l'Espagne et des réparations de la Le système d'équilibre politique qui pacour de Rome, fit craindre ou respecter la rut résulter du traité de Westphalie-, et qui chrétienté des peuples les plus barbares; et ne fut au- fond que le repos qui succède némême sur la fin de son règne, lorsque la cessairement aune longue agitation; ce sys- France, affaiblie par la vieillesse du monar- tème n'entra donc dans les combinaisons do que , peut-être par ses fautes ou par ses la France que comme un moyen d'assurer malheurs personnels, ses armées battues, ses sa prépondérance et d'affaiblir l'Allemagne, finances épuisées, ses peuples accablés de en la divisant en deux grands corps, entre tous les fléaux, même de ceux de la nature , lesquels la France pouvait à volonté s'interi .'sistait à peine à une ligue formidable, di- poser pour faire pencher la balance soit du îigée par le génie d'Eugène et de Mavlebo- côté du parti protestant, dans des vues polii iugh , Louis XIV affermissait sur le trône tiques, soit même du côté de la maison d'AuuYEspagpe un rejeton de sa race, et la France triche, si la religion catholique était menacée. montrait véritablement la reine de l'Eu- Cette constitution si vantée, vieille idole qu'on rope, puisqu'elle lui donnait des rois. a longtemps encensée par habitude , ne fut

Ce fut le plus grand honneur que la France donc qu'un système prévu et combiné de di-

pfU recevoir; mais ce fut aussi le dernier, vision de pouvoir, et par conséquent d'affai-

Après la mort de Louis, elle ne fit que dé- blissement. Aussi elle régla des intérêts mu-

choir, sinon encore de la puissance, du moins nicipaux bien plus que des intérêts politi-

de la considération. Mais, avant de retracer ques : toujours invoquée par les faibles, tou-

Ite époque douloureuse de l'histoire de jours outragée parles forts, elle a empêché

notre temps, il convient de s'arrêter un tnr> de petites querelles, et n'a pu prévenir les

meut sur le traité célèbre qui signala les grandes usurpations, ni la conquête de l'Ai -

commencements du siècle de Louis XIV, ou sace et de Strasbourg par la France, ni la

plutôt de son règne : traité où les publieistes conquête de la Silésie parla Tiusse, ni

onl cru trouvi < quelque fondement au sys- même l'élévation de la maison de Brande-

lèmede {'équilibré politique de l'Europe. bourg à la dignité royale. La constitution

La réformation de Luther, l'événement re- germanique, dont la Suède a garanti à l'Aileligieux de l'histoire moderne le plus ixnpor- magne l'intégrité, n'a pu même garantir à la tant en politique, avait divisé les esprits en Suède ses possessions en Allemagne: or, si Allemagne; et Gustave, le héros du luthéra- depuis ces changements, et bien d'autres, il marne, aidé dea princes sectateurs des nou- y a eu équilibre en Allemagne, ce traité de Telles opinions, avail fait trembler la maison Westphalie qui ne les avait pas prévus, n'ad'Autriche. Mais Gustave n'était plus, et l'Au- vatt donc pas établi cet équilibre; et si ce Iriche, forte de sa vaste domination et du traité avait établi l'équilibre, les changements ••• lème invariable de sa politique, détournée survenus depuis en Allemagne l'ont rompu.

56S PART. il. POLITIQUE. — DE

Mais il est plus vrai de dire qu'il y avait eu en Allemagne, depuis la paix de Westphalie, une guerre sourde et continuelle, une lutte intestine , un balancement sans fin et sans repos; et c'est tout ce que la politique bonne ou mauvaise de la France avait voulu garantir. Les publicistes reformes , presque les seuls qui aient cultivé dans le Nord cette science volumineuse, et encore avec plus d'erudition que de génie , partisans par principe des équilibres, des résistances , des balances de pouvoir, conséquences nécessaires des opinions démocratiques, se sont extasiés sur un traité qui, pour la première fois, avait donné à la réformation une existence politique, sous le nom de corps évanyélique , et l'avait mise comme en équilibre avec l'ancienne religion ; et l'on peut se faire une idée de l'importance que le parti réformé attachait à cet équilibre, en se rappelant les graves et interminables discussions qu'il y eut à la dernière diète sur Yégalité des votes entre les deux religions. Au fond, il n'y avait pas plus en Allemagne d'équilibre religieux que d'équilibre politique , mais une oscillation continuelle , à la faveur de laquelle l'indifférence religieuse et la faiblesse politique gagnaient tous les esprits et tous les gouvernements.

Je reviens à la France, disposée à se contenter de l'équilibre depuis qu'elle était déchue de la domination. En sortant des mains de Louis XIV, la France tomba dans celles d'un roi mineur et d'un régent corrompu. La forte constitution de la France n'avait rien à craindre de la minorité de son chef; mais les mœurs, déjà affaiblies parles doctrines licencieuses qui commençaient à se répandre, ne purent résister à l'influence des vils exemples et des mesures désastreuses du prince qui gouvernait sous le nom du roi, et qui commença son administration par rendre la France la fable de l'Europe, dont elle avait été la gloire et quelquefois la terreur.

L'Europe vit avec mépris et pitié le gouvernement français, méconnaissant les ressources que lui offraient le sol le plus fertile et le peuple le plus industrieux, hasarder à un jeu périlleux la fortune publique et particulière, et changer, sur la foi d'un aventurier étranger, en un signe fictif, les signes réels de toutes les propriétés. La crédulité fut appelée au secours de l'extravagance : la nation la plus éclairée fut dupe du vain appât des trésors mensongers du Mississipi ; et chez le peuple le plus désintéressé s'alluma tout à coup la cu-