CONSIDERATIONS SUR LA NOBLESSE

Onaoétiguré de mille manières l'idée que Mais le pouvoir confié à un ou plusieurs

l'on doit se former de la noblesse; et, par hommes, bornés dans leur intelligence, bor-

une suite nécessaire, on a conçu pour les; nés dans leur action, a besoin que sa vo-

nobles des sentiments peu équitables. lonlé soit éclairée par le conseil, et son ac-

Uedressonsles idées sur l'institution, pour tion aidée par le service.

lîhaiiger, s'il est possible, les sentiments en- Il y a donc dans toute société des hommes

vers les personnes; l'un est plus facile, que qui conseillent le pouvoir dans sa fonction

l'autre : on dissipe les erreurs, mais au delà de faire la loi, et qui l'aident ou le servent

se trouvent les passions. dans sa fonction de l'exécuter.

Ces préventions injustes d'un ordre de ci- Et comme le conseil est un acle de l'intel-

loyens contre l'autre sont la grande maladie ligence, et que l'exécution de la loi rencon-

de la société, un scandale chez des nations tre dans les passions humaines des obstacles

chrétiennes; elles ont fait la révolution, et qu'il faut surmonter, en langage précis et

la prolongent. philosophique, le conseil est un jugement,

On a exagéré les vices ou les défauts dont l'exécution est un combat; et il y a, dans

les nobles ne sont pas plus exempts que les toute société, des hommes qui jugent et oui

autres hommes : jamais, que je sache, on combattent par les ordres et sous la direc-

n'a donné la véritable raison do la noblesse.; tion du pouvoir, chef suprême du jugement

Les uns ont fait de la noblesse un meuble et du combat dans la société.

de la couronne, comme le sceptre et le roW Ces ]i0mmes, sous le nom d'officiers, do

tenu royal; les autres en ont fait une illu- magistrats, ou tout autre titre, sont les

siondo la vanité, ou une usurpation des agents, les serviteurs, les ministres du poa-

temps féodaux. La noblesse n'est ni un or- y0]i

nement, ni une décoration, ni un préjugé, Ce sont des hommes publics, puisqu'ils

ni une usurpation : elle est une institution servent le pouvoir dans ses fonctions publi-

vaturclle et nécessaire de la société publique, ques, comme les serviteurs du pouvoir do-

aussi nécessaire, aussi ancienne que le pou- mestique sont des hommes domestiques, et

voir lui-même; et c'est par cette raison pour cette raison appelés des domestiques.

qu'elle existe, comme le pouvoir, sous une Ce sont des hommes de ia nation, gentis

forme ou sous une autre, dans tout état de homines, d'où est venu le nom gcntilshom-

sorié'é, et sous toutes les formes de gouver- mes, parce qu'ils sont spécialement dévoués

nement. Remontons aux principes. «'■ son service ; des notables, enfin, notabi-

Ee pouvoir dans toute société, et quel que les, d'où est venu, par contraction, le nom

soit le mode de son existence, est le vouloir de nobles; dos notables, c'est-à-dire, des

et \e faire, il veuth loi, il l'exécute. hommes remarquables entre les autres ou.

(ioO TART. M. TOLITIQUE. — CONSIDERATIONS SUR LA NOBLESSE. GTO

distingués des autres, parce que ceux qui race des hommes puissants élevés au-des-

exercent une fonction sont nécessairement sus des autres, comme il y en a- partout,

distingués do ceux au prolit de qui cette mais qu'on ne voit point de noblesse héré.ii-

fonction s'exerce. taire. A mesure que l'hérédité du trône a été

Ainsi, les nobles ou notables sont les ser- plus constamment et plus régulièrement ob-

viteurs de l'Etat, et ne sont pas autre chose : serrée» on a pu apercevoir la tendance des

ils n'exercent pas un droit, ils remplissent fonctions publiques à devenir héréditaires ;

un devoir; ils ne jouissent pas d'une préro- otlorsqu'enlin l'hérédité du trône a été la loi

gative, ils s'acquittent d'un service. Le mot constante et fondamentale, et que la cou-

servicc, employé a désigner les fonctions pu- ronne a été fixée dans une famille de mâle

bliques, a passé de l'Evangile dans toutes en mâle, et par ordre de primogéniture , le

les langues des peuples chrétiens, où l'oi. ministère public de la société est devenu

dit le service, faire son service, servir, pour héréditaire et patrimonial, et il y a eu des

exprimer que l'on est occupé dans la magis- familles nobles, comme il y a eu une famille

trature ou dans l'armée. Quand Jésus-Christ royale. Alors a commencé la noblesse héré-

dit à ses disciples : Que le plus grand d'en- ditaire, dernier état de celte institution dans

tre vous ne soit que le serviteur des autres une monarchie, borne insurmontable où

(Marc, x, kk) , — quel est le plus grand de s'arrête l'ambition.

celui qui sert ou de celui qui est servi? 11 Celte marche nécessaire des institutions ne fait que révéler le principe de toute so- politiques est tout à fait dans l'esprit et le ciélé, ou plutôt de toute sociabilité, et nous système de la monarchie qui ne peut fixer le apprendre que tout dans le gouvernement pouvoir dans une famille, sans tendre de de l'Etat, pouvoir et ministère, se rapporte toutes ses forces à fixer aussi dans les l'ail l'utilité des sujets, comme tout dans la fa- milles le service et le ministère du poumille se rapporte au soin des enfants; que voir.

les grands ne sont réellement que les servi- Le système monarchique tend même à

tours des petits, soit qu'ils les servent en fixer les familles dans les mômes professions

jugeant leurs différends, en réprimant leurs mécaniques, par les maîtrises héréditaires

passions, en défendant, les armes à la main, qui ont des effets excellents en administra-

leurs propriétés, ou qu'ils les servent encore tion. Tout est naturel dans la monarchie, et

en instruisant leur ignorance, en redressant la nature aussi inspire aux enfants le goût

leurs erreurs, en aidant leur faiblesse : le de la profession de leurs pères, et c'est ce

pouvoir le plus éminent de la société chré- qui assure la perpétuité des métiers les plus

tienne ne prend d'autre titre que celui de vils et les plus périlleux.

serviteur des serviteurs ; et si la vanité s'of- 11 ne faut pas demander la date précise

fènse des distinctions, la raison ne saurait des changements dont nous venons de par-

méconnaître les services. 1er dans la constitution de la noblesse eu du

Comme le moyen participe de la nature de ministère public, parce qu'ils se sont faits

la cause, les ministres ou les nobles partici- insensiblement, et comme tout ce que la na-

pent partout de la nature du pouvoir, et en turedestine à une longue durée :« On veut,»

suivent toutes les phases et tous les acci- dit très-bien le président Hénault, «en trai-

dents. Venons aux exemples. tant cette matière, que l'on vous dise que

Le pouvoir est un ou plusieurs, il est mo- telle année, à tel jour, il y eut un édit ,

narchique ou populaire. Dans la monarchie par exemple, pour rendre vénales les char-

le ministre est distinct du pouvoir, et les ges qui étaient électives. Mais il n'en va pas

nobles du monarque. Dans les Etats populai- ainsi de tous les changements qui sont arrivés

res, les mômes hommes sont alternative- dans les Etats, par rapport aux mœurs, aux

ment pouvoir et ministres, et môme tous les usages , à la discipline. Des circonstances

deux à la fois. ont précédé, des faits particuliers se sont

En France, que je prends pour exemple multipliés, et ils ont donné, par succession

du plus entier développement des institu- de temps, naissance à la loi générale sous

tions monarchiques , tant que la succession laquelle on a vécu. »

au trône n'a pas été constamment héréditai- Voilà donc en France une noblesse héré-

rc , les fonctions publiques ou la noblesse ditaire et patrimoniale, attachée aussi à la

ont été viagères comme Je pouvoir; et c'est glèbe et à la propriété, véritable ministère

ce qui fait qu'on trouve sous la oremière de la société, et qui est au pouvoir ce que

en

les prêtres sont à la Divinité. Mais, et cette distinction est importante, on ne servait pas en France dans !a magistrature et dans l'armée, parce qu'on élail d'une famille noble ; mais on était d'une famille noble, parce qu'elle était spécialement dévouée au service public, exclusivement à toute profession privée.

On peut trouver en Europe un exemple bien frappant du désordre que produit dans

et du pouvoir lui-même, un engagement de famille, c'est la famille qui tend à s'élever, c'est-à-dire à passer de l'état privé à l'état public, progression naturelle, aussi honorable pour le caractère national qu'utile à la société, et qui donnait en France à l'acquisition des richesses un autre but que la richesse elle-même. C'est ce passage de l'état privé à l'état public qu'on appelait anoblissement; et tantôt la famille anoblissait les

les Etats la nature différente du pouvoir et individus par l'acquisition d'une charge de

du ministère, et le développement inégal de ces deux institutions.

En Pologne, le pouvoir était viager ou électif, et la noblesse héréditaire. En Turquie, le pouvoirétait héréditaire, et les fonctions publiques électives ou amovibles ; ei ces deux Etats, quoique par des causes opposées, sont tombés dans le même état de faiblesse , de désordre et de dépérissement.

Dans la démocratie pure (si elle est possible), lo pouvoir, être abstrait, est partout et n'est nulle part : pouvoir, ministres, sujets, tout y est individuel , temporaire et dans un état continuel de mobilité. 11 y a des nobles, et même des rois, ou des pouvoirs, mais pour un moment, et ils rentrent aussitôt dans la vie privée pour faire place à d'autres ambitions.

Dans l'aristocratie héréditaire, le pouvoir et le ministère sont confondus dans les mêmes familles, et ceux qui les exercent sont distingués des sujets exclus ordinanement par des lois positives, de toute participation au pouvoir et h ses fonctions. Les nobles servent l'Etat et le gouvernent tout à la fois : ilsfont la loi, et ils l'exécutent; celte noblesse, qui n'est pas seulement ministère du pouvoir, mais pouvoir elle-même, s'appelle patriciat.

magistrature; et tantôt l'individu anoblissait la famille par de grands et de longs services dans la carrière des armes.

On peut demander la raison de la loi qui, sauf les privilèges accordés à quelques villes dans les temps de trouble, ou pour des motifs d'encouragement du commerce, n'attribuait la faculté d'anoblir qu'aux charges de magistrature en cour souveraine. Le motif en est évident et pris dans les principes mêmes de la société. Le jugement des procès en matière civile n'est pas précisément et nécessairement une fonction publique, puisque les différends en matière civile peuvent être terminés sans magistrats et par des particuliers arbitres ou médiateurs, et que le particulier lésé peut transiger seul à seul avec, sa partie, ou même ne pas poursuivre le redressement.de ses griefs; au lieu que les fonctions de la justice criminelle et de Ja vindicte publique ne peuvent être usurpées par des particuliers, et qu'il ne dépend pas d'eux de transiger sur un crime, ni même de le laisser impuni. C'est une fonction éminente, et même la première fonction du pouvoir public, et elle suppose le droit de vie et de mort, ou: est son attribut essontiel ; la justico civile est la juridiction sur la propriété ;la justice criminelle est la juridiction

sur l'homme : et l'une est par conséquent Dans la démocratie limitée, où les lois d'un ordre plus relevé que l'autre.

fixent pour un temps plus ou moins long, ,sur les mômes têtes, le pouvoir et le ministère, l'habitude des grands emplois, et surtout la considération attachée aux grandes fortunes , forment une sorte de patriciat bourgeois qui, selon la remarque de Jean - Jacques Rousseau, ne diffère en rien du palriciat noble des aristocraties <

Ainsi, dans les gouvernements populaires où tout est individuel , c'est l'individu qui tend a s'élever, et de furieuses ambitions y troublent l'Etat on attendant qu'elles le renversent. Dans la monarçhie,au contraire, dont l'esprit est de faire de toutes les professions,

En Angleterre, monarchie mixte d'institutions populaires, il y a un patriciat, mais il n'y a pas de noblesse. Le patriciat lui-même repose plutôt sur la tête de l'individu que sur la famille elle-même, puisque l'aîné seul est anobli, et que les puînés, lords par courtoisie, rentrent dans la vie privée, et peuvent exercer des fonctions privées et lucratives. Il est même assez remarquable que l'ainé n'est pas créé pair sous son nom do famille, qu'il prend le nom de son titre, et change de nom à mesure qu'il change de li - Ire : ce qui, pour le dire en passant, jeile une étrange confusion dans l'histoire d'An-

TART. II. POLITIQUE. — CONSIDERATIONS SUR LA NOIîLESSE.

glelerre. En France, la famille, une fois anoblie, anoblissait tous les individus qui la composaient et tous leurs descendants : et elle ne pouvait déchoir de ce rang honorable que par forfaiture jugée ou par dérogeance volontaire. Une fois agrégée au corps de la noblesse, elle n'était pas autrement noy\e que les familles les plus anciennement nobles. Dans les convocations générales de l'ordre , aux états généraux, par exemple, toute distinction de cour ou d'armée disparaissait ; les pairs eux-mêmes n'y étaientadmis que comme nobles : là le noble le plus récent siégeait a côté du plus ancien, et s'y

profession lucrative , ni sortir de cet état d'indigence, que par un cardinal ou un maréchal de France.

Ainsi, tous les individus en France n'étaient pas admis directement et sans noviciat aux emnlois publics (sauf les talents éminenls qui font exception à toutes les règles); mais toutes les familles étaient à leur volonté admissibles dans l'ordre spécialement chargé des fonctions publiques; et, dans tout Etat naturellement constitué, qui considère plutôt les familles que les individus, il faut que la famille puisse sortir de l'état privé avec facilité, et les individus avec montrait plus noble , s'il s'y montrait plus effort. Une famille qui avait payé ou gagné Qdèle. son admission dans l'ordre de la noblesse,

î Cependant les familles nobles de temps et renoncé en même temps à toute proies

immémorial étaient présumées aussi anciennes que la société elle-même: elles étaient, a proprement parler, les anciens de la société publique, et, à ce titre, elles avaient droit aux respects que les vieillards obtiennent dans la famille, et dont ils abusent quelquefois : mais on pardonne à la vieillesse ce qu'on ne pardonnerait pas à un âge moins avancé; et, à cet égard, la société est d'une extrême indulgence.

Des écrivains ont cru faire preuve de philosophie en blâmant l'anoblissement à prix d'argent; il n'y a rien cependant de plus naturel et de plus raisonnable. La famille, dans l'état privé, doit s'enrichir par le travail, première condition de l'homme. Une fois parvenue au service de l'Etat, c'est-àdire devenue noble, elle ne doit plus que servir. Toute profession étrangère aux devoirs du ministère public, qui lui ferait perdre l'esprit de sa profession ou le temps de vaquer à ses fonctions , doit lui être interdite. La famille noble peut ne pas servir actuellement, mais elle doit être constamment à la disposition de la société, et c'est ce qui faisait qu'il était défendu aux nobles d'engager leur personne, en souscrivant des obligations de commerce qui entraînent la contrainte par corps. Il est donc raisonnable qu'une famille qui veut s'anoblir , fasse preuve d'une fortune suffisante pour pouvoir servir; et même, comme dit Montesquieu, servir avec le capital de son bien; car c'est ainsi qu'on servait autrefois en France, dans la magistrature comme dans l'armée. On était même en France trop pressé de s'anoblir, ce qui peuplait l'ordre de la noblesse de familles pauvres qui ne pouvaient pas rentrer dans la vie privée pour s'enriciiir par uno

sion lucrative, avait donc un droit acquis et légitime de préférence sur toutes celles qui n'étaient pas liées par les mêmes engagements, et n'avaient pas renoncé aux mêmes avantages. Ainsi le jeune homme né dans une famille noble et pauvre, pouvait aveejustice réclamer sur le lils d'un riche négociant, le droit de se faire tuer en qualité de souslieutenant. Il en est de même de toutes les professions qui demandent un noviciat et des grades. Ainsi l'on ne peut, même avec des talents et des connaissances, exercer les professions libres d'avocat et de médecin, au préjudice de ceux qui ont suivi les études et pris les grades préparatoires de médecine et de jurisprudence.

11 est difficile de trouver dans cette marche régulière de toutes les familles, vers un but aussi honorable que le service public, je ne dis pas une raison, mais un prétexte à la jalousie dont la noblesse à toutes les époques a été la victime. Qui est-ce qui doute que toutes les familles, même les familles royales, n'aient dans un temps ou dans un autre, commencé par l'état privé? La seule différence, comme le dit Coulanges, est qu'entre tous les enfants d'Adam,

L'un a dételé le matin, L'autre l'après-dinée.

ïltc'est s'irriter contre la nature et le temps que de porter envie aux plus diligents. Le mal n'est pas d'avoir dételé les uns avant les autres, car tous ne peuvent pas dételer à la fois, mais de vouloir mettre la charrue avant les bœufs, et de renverser l'ordre de la société, qui fait passer une famille, de la charrue au comptoir, du comptoir au cabinet d'affaires, du cabinet sur la chaise curule, et l'accoutume ainsi insensiblement à se dé-

[touiller du vieil homme pour revêtir 1 homme nouveau. Et je prie qu'on remarque ici la différence des instilutions. Autrefois en France, pour forcer les barrières que les mœurs, ies usages, même le système monarchique, opposaient à l'élévation trop brusque d'un individu, né dans une classe obscure, aux premiers emplois de l'Etal, il ne fallait qu'un grand talent, car je crois qu'on peut soutenir qu'il manque quelque chose au talent qui ne s'élève pas, et que la faute en est à l'homme plutôt qu'aux circonstances. 11 ne fallait donc en France qu'un talent supérieur, aidé, si l'on veut, par des circonstances favorables. « La constitution du royaume de France, dit un ancien auteur, cité par le président Hénault, est si excellente qu'elle n'a jamais exclu et n'exclura jamais les citoyens nés dans les plus bas étages, des dignités les plus relevées. » Les exemples, il est vrai, en étaient rares, mais les talents sont encore plus rares que les exemples, et dans une société bien constituée, le besoin d'un grand talent pour le gouvernement est heureusement plus rare encore que le talent lui-même. Enfin, il n'y avait en France aucune loi d'exclusion d'un citoyen quelconque d'aucun emploi, et il ne fallait, je le répète, que de grands talents ou de grands services pour parvenir à tout. Aujourd'hui qu'il y a une loi positive, si l'on ne paye pas cent écus ou mille francs à peu près de contribution foncière, nul ne peut être électeur ou éligible, quel que soit son mérite personnel ; et par conséquent les trois quarts au moins des familles nationales sont formellement et légalement exclues de ce premier degré des fonctions publiques qui désormais conduira à tous les autres, et sont en quelque sorte constituées en esclavage politique, tandis qu'une autre loi déclare tous les individus admissibles à tous les emplois. Je ne blâme pas la disposition de la loi qui attache des droits politiques à la propriété, mais je fais seulement remarquer qu'autrefois en France, l'homme, pour s'élever, n'avait besoin que de lui-môme, et qu'aujourd'hui, pour exercer, dans un Etat libre, les droits de citoyen, les vertus de Caton et les talents de Démosthènes ne servent de rien sans l'impôt foncier.

Mais en laissant à part ces talents transcendants qui forcent tous les obstacles là où une loi positive ne les condamne pas à l'obscurité, il est aisé de voir que le passage subit des individus de l'état privé à l'état

public est moins un avancement qu'un déplacement, et plutôt une révolution qu'une promotion. Au moral comme au physique, la tête tourne à une élévation à laquelle on n'a accoutumé ni son cœu. ni ses yeux. On porte dans les fonctions publiques les opinions, les affections , les goûts, les habitudes, les passions qui ne conviennent qu'à l'état privé. La langue même fournit un exemple frappant de cette vérité dans celte locution consacrée par l'usage, Vivresse du pouvoir qut exprime l'état de fureur ou de démence d'une âme faible qui a reçu plus de pouvoir qu'elle n'en peut porter; et la révolution en a offert de terribles exemples.

L'élévation graduelle des familles n'offre aucun de ces dangers. Dans la marche ordinaire, la famille passe comme nous l'avons déjà dit, de la profession de laboureur ou d'artisan à celle d'homme d'affaires, de médecin, de magistrat, etc. L'enfant, à mesure que la famille avance, reçoit en naissant l'esprit, les sentiments, les habitudes de la profession à laquelle il est destiné; sentiments héréditaires qui, bien plus que les connaissances acquises font des hommes bons et utiles ; et l'on peut appliquer à cette hérédité d'esprit de profession, ce que Bossuet dit de l'hérédité du trône, « qu'on n'a point ù remonter le ressort à chaque génération, et que les choses vont avec la nature. »

Dans les républiques, sociétés d'individus, l'élévation des individus est brusque et rapide, les grands talents s'y développent avec avantage ; et comme ils peuvent conduire à tout, et même au pouvoir, l'Etal périt tôt ou lard par de grands talents. Dan« la monarchie, société de familles, l'élévation des familles est, en général, lente et graduelle ; et l'Etat se soutient bien plus par \a continuité des principes et des maximes du gouvernement que par la supériorité des talents. '< Au reste, » dit très-bien J.-J. Rousseau, «quand il paraît un grand homme dans une monarebie presque abîmée, on est tout surpris des ressources qu'il trouve, et cela fait époque. » Dans une monarchie, tant qu'on n'en a pas altéré les principes, le grand homme parait au besoin, et la société est sauvée. Dans les républiques, les grands esprits, les grands caractères, paraissent à temps et à contre-temps, et ils troublent l'Etat ou le renversent.

En Angleterre, un habile avocat devient lord chancelier ;' en France, il aurait anobli sa

677 PART. 11. POLITIQUE. - CONSI

famille, qui, dès lors, aurait été admissible, avec le temps, à tous les emplois. U y a plus de calme, plus de régularité, moins de secousses dans cette marche de la société, moins d'ambition dans lésâmes, moins d'agitation dans les esprits: tout cela vaut mieux pour la prospérité et la force d'un Etat, même qu'une succession d'habiles chanceliers; et je crois cependant que, sous ce rapport, la France n'a rien à envier aux autres nations. Sans doute les talents naturels se trouvent en plus grand nombre dans la classe la plus nombreuse, je le crois; et néanmoins ou peut remarquer que ce sont, en général, les nobles qui ont le mieux écrit sur la politique et l'art militaire, comme les magistrats sur la jurisprudence, et les évoques sur les matières religieuses. Aux états généraux, où tant de forts esprits se trouvèrent en présence, la noblesse ne parut pas inférieure en talent aux aulres ordres, et, s'il faut en juger par l'expérience, elle se montra supérieure a tous en connaissances politiques. Tous les autres arts, toutes ies autres sciences, appartiennent à l'homme privé plus qu'à l'homme public, et meublent plutôt les académies qu'elles ne défendent la société; elles peuvent être pour la noblesse un délassement, mais elles sont hors du cercle de ses devoirs.

Eïcudent alii spirantia mollius sera, Credo equidem, etc., etc.

(Vihgil. jEneid., lib. vi, vers. 8i8 seq.)

Je le répète : la noblesse héréditaire n'est que le dévouement de la famille exclusivement au service de l'Etat. Ce qu'on appelle la naissance, tme haute naissance, n'est que l'ancienneté de ce dévouement; et si la noblesse n'était pas cela, elle ne serait rien, et le nom môme n'en serait pas dans la langue. Toutes les lamilles pouvaient, devaient même parvenir, avec le temps, à cet honorable engagement. La société les y invitait, et aucune loi n'excluait aucune famille française même du trône, en cas d'extinction do la famille régnante.

Là seulement est la vraie égalité politique, dont le problème nous a si longtemps occupés. U n'y a aucune égalité entre les individus, pas plus au moral qu'au physique. La nature ne l'a pas voulu, et la politique ne peut pas redresser la nature : mais toutes les familles sont naturellement égales, parce qu'elles sont toutes également bonnes, et par conséquent toutes politiquement égales en capacité de parvenir. L'élévation gra

DERATi:)NS SER LA NOBLESSE.

GTS

duelle des familles est dans le système régulier de la monarchie (201); l'élévation brusque des individus, dans le système irrégulier et orageux des républiques.

Jusqu'à la révolution, Ja noblesse française, malgré les vicissitudes des temps et l'altération des lois et des mœurs, fidèle à sa destination naturelle, plus occupée au service public, quoique plus pauvre que dans les autres Etats, avait retenu ses fonctions spéciales de conseiller et de servir. La distinction utile à la cour, funeste partout ailleurs, de noblesse de robe et de noblesse d'épée, cette distinction contraire à l'esprit de la constitution, et inconnue à nos pères, tendait tous les jours à s'effacer. On avait vu réunies, dans les mêmes familles, les plus hautes dignités de la milice et de la magistrature; et presque partout, les puînés des familles de robe occupaient des rangs dans l'armée. Enfin lorsque la révolution n'a plus laissé à la noblesse française que la fonction de combattre, on a vu des magistrats et des guerriers, réunis sous les mêmes drapeaux, servir la même cause ; et si les républiques jnt eu leurs braves, les monarchies ont eu leurs fidèles.

Mais si la société est fondée ou rétablie par des prodiges, elle s'affermit et se maintient par des lois sages et de fortes institutions, car la Providence ne fait jamais que ce que les hommes ne peuvent pas faire. La première, et peut-être la seule institution qui manque à nos sociétés d'Europe, e>t l'institution ou la constitution du corps chargé du ministère public. La noblesse, longtemps gouvernée par les mœurs , devrait l'être aujourd'hui par des lois: car, lorsque les mœurs sont perdues, il faut les écrire pour les retrouver. 11 faudrait donc instituer la noblesse dans son état politique, et môme dans son état domestique ; en faire réellement un ordre, c'est-à-dire un corps de familles dévouées au service public, et tout régler enfin dans les hommes qui doivent être la règle vivante de tous. Elle est aujourd'hui un objet de jalousie par de vaines

(201 ) U faut remarquer que le système monarchique qui élève unefamille déjà enrichie par une profession lucrative es! plus économique que le système républicain qui élève des individus qui ne portent au service de l'Etat que leurs talents ou leur intrigue, et ju'il faut payer fort cher. On a beaucoup déclame contre les privilèges pécuniaires do la noblesse; mais on n'a pas fait attention que tout moyen ordinaire de fortune lui était interdit sous peine de derogeance, par les mœurs, plus puissantes que les lois Montesquieu, qu'un ne cite jamais, comme

décorations et de fri voles distinctions ; elle dont l'Europe est menacée Si l'on se

serait alors, pour les âmes faibles, un objet corrige encore de cette maladie épidémique

de terreur et d'épouvante, par la sévérité de dont les mauvais effets commencent à être

ses maximes, l'étendue de ses engagements, visibles, les maux seront peut-êtreprévenns;

l'austérité de ses devoirs. Je sens ici le be- mais si elie va croissant, la Providence corri-

soin de m'appu ver d'une autorité importante, géra les hommes par la révolution même qui

Leibnitz, qui y voyait de si haut et de si en doit naître. » Puis il ajoute ces paroles

loin, prédit, dans les premières années du remarquables, comme un remède aux maux

dernier siècle, la révolution générale dont qu'il vient de prévoir : « Je ne m'attends pas

l'Europe est menacée, en assigne les causes, qu'on fonde sitôt un ordre dont le but soit

et en signale en quelque sorte les instru- d'élever l'homme à un haut point de perfec-

ments et les acteurs. « Ceux qui se croient,» tion Comme il est rare qu'on soit expo-

dit-il, « déchargés de l'importune crainte se aux extrémités où l'on aurait besoin d'une

d'une Providence surveillante et d'un avenir si grande force d'âme (1) , on ne s'avisera

menaçant, lâchent la bride à leurs passions guère d'en faire provision aux dépens de

brutales, et tournent leur esprit à séduire et ses commodités ordinaires, quoiqu'on y ga-

à corrompre les autres ; et s'ils sont ambi- gnerait incomparablement plus qu'on y per-

tieux et d'un caractère un peu dur, ils seront drait. » Mais je m'aperçois un peu tard

capables, pour leur plaisir ou leur avance- que nous faisons, Leibnitz et moi, une

ment, de mettre le feu aux quatre coins de la utopie sur la perfectibilité sociale. Il est

terre, et j'en ai connu de cette trempe. Je vrai que la France a vu réaliser une utopie,

trouve même que des opinions approchan- mais probable encore et plus chimérique....

tes s'insinuant peu à peu dans l'esprit des hommes du grand monde, qui règlent les autres, et d'où dépendent les affaires, et se (jlissant dans les livres à la mode, disposant toutes choses à la révolution générale

La restauration ; et qui sait si, quelque jour, des idées puisées dans la nature de la société, des idées naturelles, ne prendront pas la place des idées libérales?

J.-J. Rousseau, que lorsqu'il se trompe, Ta très- (1) Il n'est pas douteux que la société en Eurobien remarqué. Aussi, malgré les privilèges pécu- pêne soit arrivée aujourd'hui à ces extrémités que niaires, la noblesse était bien moins riche que le Leibnitz, de son temps, regardait comme éloignéet,, commerce en capitaux, et moins que le clergé elle et qui demandent une grande (orce d'âme dans ceux tiers état en propriétés foncières. qui la gouvernent.