INTITULÉ

L'HOMME

(Écrit de 4773 à 4774 — Inédit)

NOTICE PRÉLIMINAIRE

On « dit que Diderot avait collaboré activement au premier ouvrage d'Hebrétius : De l'Esprit. 1 est difficile et de nier cette collaboration 24 de la prouver. H a sans doute fourni des pages. T1 a certainement donné le point de départ : le paradoxe, comme il l'appelle, de La sensi- DINRE afférents à la matière en général; mais il a dû lafsser Helvédius employer ces matériaux à sa façon et les mattre lui-même dans l'ordre méthodique qu'il affectiohnait. Le collaborateur ou, si on l'aime mieux, Vinspirateur reprenait done, l'ouvrage paru, son droit de erftique et fl n'a pas manqué de l'exercer. Il est dans ses Réflexions sur le Wvre de l'Esprit sympathique, mais sincère. 11 reproche peut-être un peu trop —c'est du‘ reste l'usage de presque tous les critiques — à l'auteur qu'il discuté dé n'avoir pas le même tempérament que lul: mals c'est avec raison qu'il trouve les divisions trop méthodiques, lourdes, rendant les livres difficiles à lire et par conséquent mauvaises dans une œuvre de propagande #t do combat. Dos divergences de vues se font aussi sentir et c'est sans doute parce qu'il n'avait pas pu les exprimer dans toute leur force à propos du livre De l'Esprit que Diderot s'attacha à l'ouvrage posthume d'Helvétius : De l'Homme.

Lorsque cet ouvrage, fruit d'un travail opiaiâtre de dix ans, fut publié par les soins du prince Galitzin, Diderot était en Hollande, logé chez ce prines-éditeur, attendant M. de Nariskin qui devait le conduire 4 Pétersbourg. Il commença comme il le faisait toujours, par écrire lee remarques que lui suggérait sa lecture sur les marges des deux Nolümes, À son retour de Aussie, séjournant encore à La Haye pour y publier les plans et statutsdes divers établissements d'éducation fondés par l'impératrice, Il relut Helvétius et, reprenant ses notes, Il les trans-