SUR LE LIVRE DE L'ESPRIT. ETES

de la méthode ressemble à l'échafaud qu'on laisserait toujours subsister après que le bâtiment est élevé. C'est une chose nécessaire pour travailler, mais qu'on ne doit plus apercevoir quand l'ouvrage est fini. Elle marque un esprit trop tranquille, trop maltre de lui-même, L'esprit d'invention s'agite, se meut, st remue d'une manière déréglée ; il cherche. L'esprit de méthode arrange, ordonne, et suppose que tout est trouvé. Voilà le défaut principal de cet ouvrage. Si tout ce que l'auteur A écrit eût été entassé comme pèle-mêle, qu'il n'y eût eu que dans l'esprit de l'auteur un ordre sourd, son livre eût été infiniment plus agréable, et, sans le paraître, infiniment plus dangeeux... Ajoutez à cela qu'il est rempli d'historiettes : or, les hisioriettes vont à merveille dans la bouche et dans l'écrit d'un homme qui semble n'avoir aucun but, et marcher en dandinant et nigaudant; au lieu que ces historiettes n'étant que des faits particuliers, on exige de l'auteur méthodique des raisons en abondance et des faits avec sobriété... Parmi les faits répandus dans le livre de l'Esprit, il y en a de mauvais goût ct de mauvais choix, J'en dis autant des notes. Un ami sévère eût rendu en cela un bon service à l'auteur. D'un trait de plume, il en eûtôté tout ce qui déplait… Il y a dans cet ouvrage des vérités qui contristent l'homme, annoncées trop crûment... Il y a des expressions qui se prennent dans le monde communément en mauvaise part, ét auxquels l'auteur donne, sans en avertir, une acception différente. Il aurait dû éviter cet inconvénient. Il y a des chapitres importants, qui ne sont que croqués.. Dix ans plus tôt, cet ouvrage eût été tout neuf; mais aujourd’hui l'esprit D cat de l'on y trouve peu de

C'est proprement la (Éréire de l'Esprit des Fc plartag eur ne soit pas toujours du sentiment de Montesquieu. 11 est inconcevable que ce livre, fait exprès pour Aa mation, car partout il est clair, partout amusant, ayant par= tout du charme, les femmes y paraissant partout comme les idoles de l'auteur, étant proprement le plaidoyer des subor= donnés contre leurs supérieurs, paraissant dans un temps où tons les ordres foulés sont assez mécontents, où l'esprit de fronde est plus à la mode que jamais, où le gouvernement n'est Mi excessivement aimé, ni prodigieusement estimé; il est bien élonnant que, malgré cela, il ait révolté presque tous les esprits.

27h RÉFLEXIONS SUR LE LIVRE DE L'ESPRIT.

C’est un paradoxe à expliquer. Le style de cet ouvrage est de toutes lescouleurs, comme l'arc-en-ciel : folâtre, poétique, sévère, sublime, léger, élevé, ingénieux, grand, éclatant, tout ce qu'il plait à l'auteur ec au sujet. Résumons. Le livre de l'Esprit est l'ouvrage d'un homme de mérite, On y trouve beaucoup de principes généraux qui sont faux; mais, en revanche, il y a une infinité de vérités de détail. L'auteur a monté la et la morale sur un haut ton; et tout écrivain qui voudra traïtér la même matière, et qui se respectera, y regardera de près. Les ornements y sont petits pour le bâtiment. Les choses d'imagimation sont trop faites : il n'y a rien qui aime tant le négligé et l'ébouriffé que la chose imaginée, La clameur générale contre cet ouvrage montre peut-être combien il y a d'hypocrites de probité, Souvent les preuves de l'auteur sont trop faibles, eu égard à la force des assertions; les assertions étant surtout énoncées nettement et clairement, Tout considéré, c'est un furieux coup de massue porté sur les préjugés en tout genre. Cet ouvrage sera donc utile aux hommes. 11 donnera par la suite de la considération à l'auteur; et quoiqu'il n'y ait pas le génie qui caractérise l'Esprit des lois de Montesquieu, et qui règne

dans l'Histoire naturelle de Buffon, il sera pourtant compté parmi les grands livres du siècle.

RÉFUTATION