ACTE I. SCENE II

épuisa le suc de ma verdure. — Tu ne me suis pas. — Je t'en prie, écoute-moi.

MiRANDA.— Mon cher seigneur, j'écoute.

PKOSPERO. — Ainsi, négligeant tous les intérêts de ce monde, dévoué tout entier à la retraite et au soin d'enrichir mon esprit de biens qui, s'ils n'étaient pas si secrets, seraient mis au-dessus de tout ce qu'estime le vulgaire, j'éveillai dans mon perfide frère un mauvais naturel : ma confiance, comme un bon père, engendra en lui une perfidie égale non moins que contraire à ma confiance, et en vérité elle n'avait point de limites ; c "était une confiance sans réserve. Ainsi, devenu maître nonseulement de ce que me rendaient mes revenus, mais encore de ce que mon pouvoir était en état d'exiger, comme un homme qui, à force de se répéter, a rendu sa mémoire si coupable envers la vérité qu'il finit par croire à son propre mensonge, il crut qu'il était en effet le duc, parce qu'il se voyait substitué à mon pouvoir, parce qu'il exécutait les actes extérieurs de la souveraineté, et qu'il jouissait de] ses prérogatives. De là son ambition croissante... M'écoutes-tu?

mirajSDa. — Seigneur, votre récit guérirait la surdité.

PROSPERO. — Pour supprimer toute distance entre ce rôle qu'il joue et celui dont il joue le rôle, il faut qu'il devienne réellement duc de Milan. Pourmoi, pauvre homme ma bibliothèque était un assez grand duché. Il méjuge désormais inhabile à toute royauté temporelle : il se ligue avec le roi de Naples, et (tant il était altéré du pouvoir!) il consent a lui payer un tribut annuel, à lui faire hommage, à soumettre sa couronne ducale à la com-onne royale ; et mon duché (hélas ! pauvre Milan) , qui jusquelà n'avait jamais courbé la tête, il le condamne au plus honteux abaissement.

MIRANDA. — 0 ciel !

PROSPERO. — Remarque bien les conditions du traité et l'événement qui suivit, et dis-moi s'il est possible que ce soit là un frère.

MIRANDA. — Ce serait pour moi un péché de former sur ma grand'mèip ^nelque pensée déshonorante : un sein

vertueux a pins d'une fois produit de mauvais fils.

PROSPERO. — Yoici les conditions de leur pacte. Ce roi de Naples, mon ennemi invétéré, écoute la requête de mon frère, c'est-à-dire qu'en retoiu- des offres que je t'ai dites d'un hommage et d'un tribut dont j'ignore la valeur, il devait m'exclure à l'instant, moi et les miens, de mon duché, et faire passer à mon frère mon beau Klilan avec tous ses honneurs. En conséquence, ils levèrent une armée de traîtres, et, un soir, à l'heure de minuit marquée pour l'exécution de leur projet, Antonio ou^Tit les portes de Milan. Au plus profond de l'obscurité, des hommes apostés me chassèrent de la ville, moi et toi qui pleurais.

MiRANDA. — Hélas ! quelle pitié ! moi qui ne me souviens plus comment je pleurai alors, je suis prête à pleurer : je sens des larmes prêtes à couler de mes yeux.

PROSPERO. — Ecoute un moment encore, et je vais l'amener à l'affaire qui nous presse aujourd'hui, et sans laquelle toute cette narration serait la plus ridicule du monde.

MiRANDA. — Mais d'où vient qu'alors ils ne nous tuèrent pas sur-le-champ ?

PROSPERO — Bien demandé, jeune fille ; mon récit amenait naturellement la question. Mon enfant, ils n'osèrent pas, tant était grande Taffection que me portait mon peuple ; ils n'osèrent pas non plus marquer celte affaire d'un signe aussi sanglant ; mais ils peignirent de belles couleurs leurs criminels desseins : en un mot, ils nous traîn'èrent rapidement à bord d'une barque, et nous menèrent à quelques heues en mer : là, ils avaient préparé la carcasse d'un bateau pqurri, sans agrès, sans cordages, sans mâts ni voiles ; les rats mêmes, avertis par l'instinct, l'avaient qmtté. Ce fut là qu'ils nous hissèrent, et nous envoyèrent adressernos gémissements à la mer qui mugissait contre nous, et soupirer aux vents qui, nous rendant avec pitié nos soupirs, ne nous firent dn mal qu'avec de tendres ménagements.

MIR.A.NDA. — Hélas ! quel embarras je dus être alors pour vous'