ACTE I, SCÈNE II

leurs vêtements, qui les soutenaient sur Tonde, et qui sont plus frais qu'auparavant. Ensuite, comme tu me l'as ordonné, je les ai dispersés en troupes par toute l'île. J'ai mis à terre le fils du roi séparé des autres ; je l'ai laissé dans un coin sauvage de l'île, rafraîchissant l'air de ses soupirs, assis, les bras tristement croisés de cette manière.

PRosPERO. — Et les matelots des vaisseaux du roi, dis, qu'en as-tu fait ? Et le reste de la flotte ?

ARiEL. — Le vaisseau du roi est en sûreté dans cette baie profonde où tu m'appelas une fois à minuit pour t'aller recueillir de la rosée sur les Bermudes, toujom's tourmentées par la tempête : c'est là qu'il est caché. Les matelots sont couchés épars sous les écoutilles : joignant la puissance d'un charme à la fatigue qu'ils avaient endurée, je les ai laissés tous endormis. Quant au reste des vaisseaux que j'avais dispersés, ils se sont ralliés tous; et maintenant ils voguent sur les flots de la Méditerranée, faisant voile tristement vers Naples, persuadés qu'ils ont vu s'abîmer le vaisseau du roi, et périr sa personne auguste.

PROSPERO. — Ariel, tu as rempli ton devoir avec exactitude ; mais tu as encore à travailler. A quel moment du jour sommes-nous?

ARIEL. — Passé l'époque du milieu.

PROSPERO. — De deux sables au moins. Il nous faut employer précieusement le temps qui nous reste entre ce moment et la sixième heure.

ARïEL. - Encore du travail ! Puisque tu me donnes tant de fatigue, permets-moi de te rappeler ce que tu m'as promis et n'as pas encore accompli.

PROSPERO. — Qu'est-ce que c'est, mutin? que peux-tu me demander?

ARIEL. — Ma liberté.

PROSPERO. — Avant que le temps soit expiré? Ne m'eji parle plus.

ARIEL. — Je te prie, souviens-toi que je t'ai bien servi, que je ne t'ai jamais dit de mensonge, que je n'ai jamais fait de bévue, que je t'ai obéi sans humeur ni

murmure. Tu m'avais promis de me rabattre une année de mon temps.

PROSPERO. — Ou"blies-tu donc de quels tourments je t'ai délivré?

ARiEL. — Non.

PROSPERO. — Tu Toublies, et tu comptes pour beaucoup de fouler la vase des abîmes salés , de courir sur le vent aigu du nord, de travailler pour moi dans les veines de la terre quand elle est durcie par la gelée.

ARIEL. — Il n'en est point ainsi, seigneur.

PROSPERO. — Tu mens , maligne créature. As-tu donc oublié TatTreuse sorcière Sycorax, que la vieillesse e^ l'envie avaient courbée en cerceau? Tas-tu oubliée?

ARIEL. — Non, seigneur.

PROSPERO. — Tu l'as oubliée. Où était-elle née? Parie, dis-le moi.

ARIEL. — Dans Alger, seigneur.

PROSPERO. — Oui vraiment? Je suis obligé de te rappeler une fois par mois ce que tu as été et ce que tu oublies. Sycorax, cette sorcière maudite, fut, tu le sais,, bannie d'Alger pour un grand nombre de maléfices e ) pour des sortilèges que l'homme s'épouvanterait d'entendre. Mais pour une seule chose qu'elle avait faite, on ne voulut pas lui ôter la vie. Cela n'est-il pas vrai?

ARIEL.— Oui, seigneur.

PROSPERO. — Cette furie aux yeux bleus fut conduite ici grosse, et laissée par les matelots. Toi, mon esclave, ta la servais alors, ainsi que tu me l'as raconté toi-même : mais étant un esprit trop délicat pour exécuter ses volontés terrestres et abhorrées, comme tu te refusas à ses grandes conjurations, aidée de serviteurs plus puissants, et possédée dune rage implacable, elle t'enferma dans un pin éclaté, dans la fente duquel tu demeuras cruellement emprisonné pendant douze ans. Dans cet intervalle, la sorcière mourut, te laissant dans cette prison, où tu poussais des gémissements aussi fréquents que les coups que frappe la roue du moulin. Excepté le fils qu'elle avait mis bas ici, animal bigarré, race de sorcière , cette ile n'était alors honorée d'aucune figure humaine.