ACTE II, SCENE I
SÉBASTIEN. — Je t'en prie, poursuis : la fermeté fixe de ton regard, de tes traits, annonce quelque chose qui veut sortii de toi, et un enfantement cpii te presse et te travaille.
ANTONIO.— Voilà ce qui en est, seigneur. Quoique ce gentilhomme au faible souvenir, et qui une fois enterré sera d'aussi petite mémoire, ait presque persuadé au roi (car il est possédé d'un esprit de persuasion) que son fils est vivant, il est aussi impossible que ce fils ne soit pas noyé, qu'il Test que celui qui dort ici puisse nager.
SÉBASTIEN. — Moi, je n'ai pas d'espoir qu'il ne soit pas noyé.
ANTONIO.— 0 que de ce défaut d'espoir il sort pour vous une grande espérance ! Point d'espérance de ce côté, c'est de l'autre une espérance si haute, que l'œil de l'ambition elle-même ne peut percer au delà, et doute plutôt de ce qu'il y découvre. Voulez- vous demeurer d'accord avec moi que Ferdinand est noyé?
SÉBASTIEN. — Il n'est plus de ce monde.
ANTONIO. — Maintenant, dites-moi, quel est l'héritier le plus proche du royaume de Naples?
SÉBASTIEN. " Claribel.
ANTONIO, — Qui? la reine deTimis? elle qui habite à dix lieues par delà la vie de l'homme? elle qui ne peut pas avoir de nouvelles de Naples, à moins que le soleil ne fasse office de poste (car l'homme de la lune est trop lent), avant que les mentons nouveau-nés ne soient durcis et devenus propres au rasoir? elle, à cause de qui nous avons été tous engloutis par la mer, bien quelle en ait rejeté quelques-uns, et que nous soyons par là destinés à exécuter une action dont ce qui ^dent d'arriver n'est que le prologue? Pour ce qui doit suivre, vous et moi en sommes chargés.
SÉBASTIEN. — Quelles baUvernes me contez-vous là? Que voulez-vous dhe? Il est vrai que la fille de mon frère est reine de Tunis, et qu'elle est aussi Théritière de Naples ; entre ces deux régions il y a quelque distance.
ANTONIO.— Une distance dont chaqie coudée semble
s'écrier : « Comment cette Claribel nous franchira-t-elle jamais pour retourner à Naples? » Garde Claribel, Tunis, et laisse Sébastien se réveiller! Dites, si ce qui vient de les saisir était la mort, eli bien! ils n'en seraient pas plus mal qu'ils ne sont en ce moment. Il y a des gens capables de gouverner Naples aussi bien que celui-ci qui dort; des courtisans qui sauront bavarder aussi longuement, aussi inutilement que ce Gonzalo; moi-môme je pourrais faire un choucas aussi profondément babillard. Oh ! si vous portiez en vous l'esprit qui est en moi, quel sommeil serait celui-ci pour votre élévation I Me compt-enez-vous?
SÉBASTIEN. — Je crois vous comprendre.
ANTONIO. — Et comment la joie de votre cœur accueillet-elle votre bonne fortune?
SÉBASTIEN. —Je me rappelle que vous avez supplanté votre frère Prospère.
ANTONIO. — Oui, et voyez comme je suis bien dans mes habits, et de bien meilleur air qu'auparavant. Les serviteurs de mon frère étaient mes compagnons alors; ce sont mes gens maintenant.
SÉBASTIEN. — Mais votre conscience?
ANTONIO. — Vraiment, seigneur, où cela loge-t-il? Si c'était une engelure à mon talon, elle me forcerait à garder mes pantoufles; mais je ne sens point cette déité dans mon sein. Vingt consciences fussent-elles entre moi et le trône de Milan, elles peuvent se candir et se fondre avant de me gêner. A'oilà votre frère couché là, et s'il était ce qu'il paraît être en ce moment, c'est-à-dire mort, il ne vaudrait pas mieux que la terre sur laquelle il est couché. Moi, avec cette épée obéissante, rien que trois pouces de lame, je le mets au lit pour jamais ; tandis que vous, de la même manière, vous faites cligner l'œil pour l'éternité à ce vieux rogaton, ce sire Prudence qu'ainsi nous n'aurons plus pour censurer notre conduite. Quant aux autres, ils prendront ce que nous voudrons leur inspirer comme un chat lappe du lait : quelle que soit l'entreprise pour laquelle nous aurons fixé un certain moment, ils se chargeront de nous dire l'heure.
