SCÈNE m

Un appartement dans la maison de Polonius. LAERTES ET OPHÉLIA entrent.

LAERTES. — Mes bagagos sont embarqués ; adieu ! Et maintenant, sœur, quand les vents en offriront l'occasion et qu'un convoi nous viendra er aide, ne vous endormez pas, mais donnez-moi de vos nouvelles.

OPHÉLIA. — Pouvez-vous en douter?

LAERTES. — Quant à Hamlet, et au badinage de ses gracieusetés, regardez cela comme une fantaisie de mode et un jeu auquel son sang s'amuse, — comme une violette née en la jeunesse de la nature qui s'éveille, — hâtive , mais passagère , suave , mais sans durée ; le parfum et la distraction d'une minute, rien de plus.

OPHÉLIA. — Quoi ! rien de iilus ?

LAERTES.— Non, croyez-moi, rien de plus; car la nature, dans son progrès, ne développe pas seulement les muscles et la masse du corps, mais à mesure que s'agrandit ce temple, s'étendent aussi largement, pour la pensée et pour l'âme, les charges de leur dignité intérieure. Peut-être vous aime-t-il maintenant ; peut-être aucune souillure, aucune fraude n'altèrent maintenant la vertu de ses volontés ; mais vous devez craindre, en pesant sa grandem*, que ses volontés ne lui appartiennent pas. Il est lui-même sujet de sa naissance; il ne lui est pas possible, comme aux gens qui ne comptent pas, de se tailler à lui-même sa destinée, car de son choix dépendent le salut et la santé de tout l'État; et c'est pom-quoi son choix doit être restreint à ce que demande

i54 HAMLET.

OU permet le corps dont il est la tête. Si donc Hamlet dit qii'il vous aime, il est de votre sagesse de le croire seulement jusqu'à ce point où peut aller, selon le rôle et le rang qui lui sont propres, son droit d'agir comme il a parlé, c'est-à-dire jusque-là seulement où peut aller avec lui la grande voix du Danemark. Pesez donc la perte que votre honneur aurait à subir, si, d'une oreille trop crédule, vous écoutiez ses chansons, ou perdiez votre cœur, ou ouvriez à ses importunités sans frein le trésor de votre chasteté. Craignez cela, Ophéha, craignez cela, chère sœur; tenez-vous toujours en deçà de votre affection, hors de l'atteinte et du danger des désirs. La vierge la plus ménagère d'elle-même est déjà assez prodigue si elle démasque sa beauté aux regards de la lune. La vertu même n'échappe point aux traits de la calomnie ; le ver ronge les enfants du printemps, trop souvent même avant que leurs boutons soient épanouis; et c'est au matin de la jeunesse, sous ses limpides rosées, que les souffles contagieux ont plus de menaces. Soyez donc prudente ; la meilleure sauvegarde, c'est la peur : assez souvent la jeunesse se révolte d'elle-même, quoiqu'elle n'ait près d'elle personne qui l'y pousse.

OPHÉLIA. — Je conserverai l'impression de cette leçon salutaire, comme un gardien pour mon cœur. Mais, mon bon frère, ne faites pas comme quelqnes rudes pasteurs : il ne faut pas me montrer une route escarpée et épineuse vers le ciel , et , comme un libertin vantard et insouciant, suivre soi-mêma- le sentier fleuri de la licence, et s'inquiéter peu de ses propres leçons.

LAERTES. — Oh ! ne craignez pas pour moi. Je m'arrête trop longtemps. Mais voici venir mon père. {Polonius entre.) Une double bénédiction est une double faveur. L'occasion me rit pour un second adieu.

POLONIUS. — Encore ici, Laertes! A bord, à bord! c'est une honte : le vent est là qui pousse au dos de votre voile, et vous vous faites attendre I Allons, que ma bénédiction soit avec vous {il met sa main sur la tête de Laertes) ; et songe à graver en ta mémoire ces quelques préceptes : • Ne donne pas à toutes tes pensées une langue, ni à