ACTE I, SCÈNE III

• aucune pensée non calculée son exécution. Sois fami- « lier, mais jamais banal. Les amis que tu auras, et dont » le choix sera éprouvé, attache-les à ton âme par des « crampons d'acier ; mais n'use pas la paume de ta " main à fêter tout camarade éclos d'hier et encore « sans X-tlumes. Garde-loi d'entamer une querelle ; mais « une fois engagé, comporte-toi de manière que l'ad- « versaire prenne parde à toi. Prête l'oreille à tous, mais

• ne livre tes paroles qu'cà peu de gens. Recueille l'opi-

• nion de chacun, mais réserve ton jugement. Clne tes

• habits soient aussi coûteux que ta bourse le permet, « sans recherches singulières ; riches, sans être voyants ;

• car l'ajustement révèle souvent l'homme; et les gens

• les plus relevés en France par leur rang et par leur

• position sont, surtout en cela, des modèles de goût

• el de dignité. Ne sois ni emprunteur, ni prêteur, car le « prêt fait souvent perdre et l'argent et l'ami, et l'em- « prnnt émousse le tranchant de l'économie. Ceci par- « dessus tout : sois vrai envers toi-même; et, comme la

• nuit suit le jour, ceci doit s'pu suivre que tu ne pour- « ras être faux envers personne. » Adieu ! que ma bénédiction fasse pénétrer tout cela en toi.

LAERTES. — Je prends humblement congé de vous, mon seigneur.

poLONius. — L'heure vous réclame. Allez, vos serviteurs vous attendent.

LAERTES. — Adieu, Ophélia, et souvenez-vous bien de ce que je vous ai dit.

OPHÉLIA. — Cela est enfermé en ma mémoire, et vous en garderez vous-même la clef.

LAERTES. — Adieu !

(Laertes sort.)

POLONIUS.— Qu'est-ce, Ophélia? que vous a-t-il dit?

OPHÉLIA.— C'est, ne vous en déplaise, quelque chose touchant le seigneur Hamlet.

POLONIUS. — Certes, c'est fort à propos. On m'a dit que depuis peu il vous avait très-souvent consacré ses mo ments de loisir intime, et que vous-même aviez été trèslibérale et prodigue de vos audiences ; s'il en est ainsi

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(comme on me l'a raconté, par voie de précaution), je dois vous dire que vous ne comprenez pas assez clairement par vous-même ce qui convient à ma fille et à votre honneur. Qu'y a-t-il entre vous? confiez-moi la vérité.

opnÉLiA. — Il m'a dernièrement, mon seigneur, fait beaucoup d'offres de son affection.

POLONius. — Son affection? Balil vous parlez comme une fiUette encore toute verdelette qui n'a pas été passée au crible dans des circonstances de ce péril; croyez-vous à ses offres, comme vous les appelez ?

OPHÉLIA. — Je ne sais pas, mon seigneur, ce que je dois penser.

POLONIUS. — Eh bien! je vais vous l'apprendre. Pensez que vous n'êtes qu'un petit enfant, et que vous avez pris pour argent comptant des offres qui ne sont que fausse monnaie. Offrez- vous à vous-même un tarif plus cher de votre valeur, ou (pour ne pas essouffler plus longtemps ce pauvre mot , dont j'abuse ainsi), vous n'aurez plus qu'à m' offrir le titre de sot.

OPHÉLIA. — Mon seigneur, il m'a importunée de son amour, mais d'une manière honorable.

POLONIUS. — Ah! oui. Vous pouvez appeler cela de belles manières!... Allez, allez !

OPHÉLIA. — Et il donnait autorité à ses discours, mon seigneur, par presque tous les plus saints serments du ciel.

POLONIUS. — Ah! oui, pièges à attraper des bécasses ! Je sais, quand le sang brûle, combien l'âme est prodigue à prêter à la langue des serments. Ce sont des éclairs, ma fille, donnant plus de lumière que de chaleur, qui perdent aussitôt chaleur et lumière , et dont les promesses mêmes s'éteignent aussitôt faites. Vous ne devez pas les prendre pour du feu. A partir de cette heure, soyez un peu plus avare de votre virginale présence; mettez vos entreliens à plus haut prix, et que votre conversation ne soit pas à commandement. Quant au seigneur Hariilet, ce que vous en devez croire, c'est qu'il est jeune et qu'il lui est permis d'aller au bout d'une