ACTE III, SCÈNE III

PROSPERO, à -part. — Honnête seigneur, tuas dit le mot; car quelques-uns de vous ici présents êtes pires que des démons.

ALONzo. — Je ne me lasse point de songer à leurs formes étranges , à leurs gestes , à ces sons qui , bien qu'il y manque Tassistance de la parole, expriment pourtant dans leur langage muet d'excellentes choses.

PROSPERO, à part. — Ne louez pas avant le départ,

FRANCISCO. — Ils se sout étrangement évanouis.

SÉBASTIEN. — Qu'importe! puisqu'ils ont laissé les munitions, car nous avons faim. — Vous plairait-il de goûter de ceci ?

ALONzo. — Non pas moi.

GONZALO. — Ma foi , seigneur , vous n'avez rien à craindre. Quand nous étions enfants , qui aurait voulu croire qu'ij. existât des montagnards portant des fanons comme les tam^eaux, et ayant à leur cou des masses de chair pendantes ; et qu'il y eût des hommes dont la tête fût placée au milieu de leur poitrine? Et cependant nous ne voyons pas aujourd'hui d'emprunteur de fonds à cinq pour un * qui ne nous rapporte ces faits dûment attestés.

ALONZO. — Je m'approcherai de cette table et je mangerai , dût ce repas être pour moi le dernier. Eh ! qu'importe ! puisque le meilleur de ma vie est passé. Mon frère, seigneur duc , approchez- vous et faites comme nous.

(Des éclairs et du tonnerre. Ariel, sous la forme d'une harpie, fond sur la table, secoue ses ailes sur les plats, et par un tour subtil le banquet disparait.)

ARIEL. — Yous êtes trois hommes de crime que la destinée (qui se sert comme instrument de ce bas monde et de tout ce qu'il renferme) a fait vomir par la mer insatiable dans cette île où n'habite point l'homme , parce que vous n'êtes point faits pour vivre parmi les hommes. Je vous ai rendus fous. ( Voyant Alonzo , Sébastien et les autres tirer leurs épêes.)

1 Allusion à la coutume où l'on était alors , quand on partait pour un voyage long et périlleux, de placer une somme d'argent dont on ne devait recevoir l'intérêt qu'à son retour ; mais le placement se faisait alors à un taux très- élevé.

3i6 LA TE^MTKTE.

C'est avec un courage de celte espèce que des hommes se pendent et se noient. Insensés que vous étés , mes compagnons et moi nous sommes les ministres du Destin : les éléments dont se compose la trempe de vos épées peuvent aussi aisémentblesser les vents bruyants ou, par de ridicules estocades, percer ti mortTeau qui se referme à l'instant, que raccourcir un seul brin de mes plumes. Mes compagnons sont invulnérables comme moi; etpuissiez-vous nous blesser avec vos armes , elles sont maintenant trop pesantes pour vos forces : elles ne se laissel'ont plus soulever. Mais souvenez-vous , car tel est ici l'objet de mon message, que vous trois vous avez expulsé de son duché de Milan le vertueux Prospère; que vous l'avez exposé sur la mer (qui depuis vous en a payé le salaire) , lui et sa fille innocente. C'est pour cette action odieuse que des deslins qui tardent, mais qui 4i'oublient pas , ont irrité les mers et les rivages, et mêmes toutes les créatures contre votre repoâ. Toi , Alonzo , ils t'ont privé de ton fds. Ils vous annoncent par ma voix qu'une destruction prolongée ( pire qu'une mort subite ) va vous suivre pas à pas et dans toutes vos actions. Pour vous préserver des vengeances ( qui autrement vont éclater sur vos têtes dans celle île désolée), il ne vous reste plus que le remords du cœur , et ensuite une vie sans reproche.

(Arlel s'évapore au milieu d'un coup de tonnerre. Ensuite, au son d'une musique agréable, les fantômes rentrent et dansent en faisant des grimaces moqueuses, et emportent la table.)

PROSPERO, à jjart, à Ariel. — Tu as très-bien joué ce rôle de harpie, mon Ariel : elle avait de la grâce en dévorant. Dans tout ce que tu as dit, tu n'as rien omis de l'instruction que je t'avais donnée. Mes esprits secondaires ont aussi rendu d'après nature et avec une vérité bizarre leurs différentes espèces de personnages. Mes charmes puissants opèrent , et ces hommes qui sont mes ennemis sont tout éperdus. Les voilà en mon pouvoir : je veux les •laisser dans ces accès de frénésie , tandis que je vais revoir le jeune Ferdinand qu'ils croient noyé, et sa chère , ma chère bien-aimée.