ACTE T. SOÈNE I

PREMIER CITOYEN. — Et quand je ne le pourrais pas, je ne serais pas stérile en accusations : il a tant de défauts que je me fatiguerais à les énumérer. {Des cris se font entendre dans l'intérieur.) Que veulent dire ces cris? L'autre partie de la ville se soulève ; et nous, nous nous amusons ici à bavarder. Au Capitole !

TOUS. — Allons, allons.

PREMIER CITOYEN. — Doucemcut ! — Qui s'avance vers nous?

(Survient Ménénius Agrippa.)

SECOND CITOYEN. — Le diguo Ménénius Agrippa, un homme qui a toujours aimé le peuple

PREMIER CITOYEN. — Oui, oul, il est asscz brave homme! Plût aux dieux que tout le reste fût comme lui !

MÉNÉNIUS. — Quel projet avez-vous donc en tête, mes concitoyens ? Où allez-vous avec ces bâtons et ces massues?— De quoi s'agit-il, dites, je vous prie?

SECOND CITOYEN. — Nos projcts ne sont pas inconnus au sénat; depuis quinze jours il a vent de ce que nous voulons : il va le voir aujourd'hui par nos actes. Il dit que les pauvres solliciteurs ont de bons poumons : il verra que nous avons de bons bras aussi.

MÉNÉNIUS. — Quoi! mes bons amis, mes honnêtes voisins, voulez-vous donc vous perdre vous-mêmes?

SECOND CITOYEN. — Nous ne le pouvons pas, nous sommes déjà perdus.

MÉNÉNIUS. — Mes amis, je vous déclare que les patriciens ont pour vous les soins les plus charitables. — Le besoin vous presse ; vous souffrez dans cette disette : mais vous feriez aussi bien de menacer le ciel de vos bâtons, que de les lever contre le sénat de Rome dont les destins suivront leur cours, et briseraient devant eux dix mille chaînes plus fortes que celles dont vous pourrez jamais l'enlacer. Quant à cette disette, ce ne sont pas les patriciens , ce sont les dieux qui en sont les auteurs : ce sont vos prières, et non vos armes qui peuvent vous secourir. Hélas! vos malheurs vous entraînent à des malheurs plus grands. Vous insultez ceux qui tiennent le gouvernail de l'État , ceux qui ont pour vous des soins

paternels, tandis que vous les maudissez comme vos ennemis !

SECOND CITOYEN. — Des soius patemcls? Oui, vraiment! Jamais ils n'ont pris de nous aucun soin. Nous laisser mourir de faim, tandis que leurs magasins regorgent de blé ; faire des édits sur l'usure pour soutenir les usuriers ; abroger chaque jour quelqu'une des lois salutaires établies contre les riches , et chaque jour porter de plus cruels décrets pour enchaîner, pour assujettir le pauvre! Si la guerre ne nous dévore pas, ce sera le sénat : voilà l'amour qu'il a pour nous !

MÉNÉNius. — Votre malice est extrême : il faut que vous en conveniez, ou bien souffrez qu'on vous taxe de folie. — Je veux vous raconter un joli conte. Peut-être l'aurezvous déjà entendu; mais n'importe , il sert à mon but, et je vais le répéter pour vous le faire mieux comprendre.

SECOND CITOYEN. — Je VOUS écoutcrai volontiers, noble Ménénius; mais n'espérez pas tromper nos maux par le récit d'une fable ; cependant, si cela vous fait plaisir, voyons, dites.

MÉNÉNIUS. — « Un jour tous les membres du corps

• humain se révoltèrent contre l'estomac. Voici leurs

• plaintes contre lui ; ils disaient que , comme un

• gouffre , il se tenait au centre du corps , oisif et in- « actif, engloutissant tranquillement la nourriture, sans « jamais partager le travail des autres organes qui se « fatiguaient à voir, à entendre, à parler, à instruire, à

• marcher, à sentir, ayant tous leurs fonctions mu- « tuelles , et servant , en ministres laborieux , les désirs

• et les vœux communs du corps entier. L'estomac ré- « pondit... »

SECOND CITOYEN. — Ail! voyous, seigueur, ce que l'estomac répondit.

MÉNÉNIUS. — Je vais vous le dire. « Il répondit, avec une « sorte de sourire, qui ne venait pas des poumons (car « si je fais parler l'estomac, je peux bien aussi le faire « sourire), il répondit doiic, avec dédain, aux membres « mutinés et mécontents qui, le voyant tout recevoir,