ACTE I, SCÈNE I

mettent aux lois, et à blasphémer contre la justice qu'on lui rend. Quiconque mérite la grandeur, mérite votre haine. Vos affections ressemblent au goût d'un malade, dont les désirs se portent sur tout ce qui peut augmenter son mal. S'appuyer sur votre faveur , c'est nager avec des nageoires de plomb, c'est vouloir trancher le chêne avec des roseaux. Allez vous faire pendre ! Qu-'on se fie à vous ! Chaque minute vous voit changer de résolution, appeler grand l'homme qui naguère était l'objet de votre haine , et donner le nom d'infâme à celui que vous nommiez votre couronne! — Quelle est donc la cause qui vous fait élever, des différents quartiers de la ville, ces clameurs séditieuses contre l'auguste sénat? Lui seul, sous les auspices des dieux, vous tient en respect : sans lui, vous vous dévoreriez les ims les autres. — Que cherchent-ils ?

MÉiNÉiNius. — Du blé taxé à leur prix, et ils disent que les magasins de Rome sont pleins !

MARcius. — Qu'ils aillent se faire pendre ! Ils disent! Quoi ! ils se tiendront assis au coin de leur feu, et prétendront savoir ce qui se fait au Capitole ! juger quel est celui qui peut s'élever, celui qui prospère et celui qui décUne, soutenir les factions, arranger des mariages imaginaires, dire que tel parti est fort, et mettre sous leurs souliers de savetier ceux qui ne sont pas à- leur gré ! Ils disent

que le blé ne manque pas ! Si la noblesse mettait un

terme à sa pitié, et si elle laissait agir mon épée, je ferais une carrière pour enterrer des milliers de ces esclaves, et leurs cadavres s'entasseraient jusqu'à la hauteur de ma lance.

MÉNÉNius. — Mais les voilà, je crois, à peuprès persuadés; car bien qu'ils manquent abondamment de discrétion, ils se retirent lâchement. — Que dit, je vous prie, l'autre troupe?

MARCIUS. — Elle est dispersée. Qu'ils aillent se faire pendre ! ils disaient que la faim les pressait, et nous étoui'dissaient de proverbes : La faim brise les pierres ; il faut nourrir son chien; la viande est faite pour être mangée; ks dieux ne font pas croître le blé seulement pour lesriclHS.

Tels étaient les lambeaux de phrases par lesquels ils exhalaient leurs plaintes. On a daigné leur répondre. On leur a accordé leur demande, une demande étrange qui suffirait à briser le cœur de la générosité, et à faire pcilir un pouvoir hardi ! ils ont jeté leurs bonnets en Tair comme s'ils eussent voulu les accrocher aux cornes de la lune, et ils ont poussé des cris de jalouse allégresse.

MÉNÉNius. — Que leur a-t-on accordé?

MARcius. — D'avoir cinq tribuns de leur choix pour soutenir leur vulgaire sagesse. Ils ont nommé Junius Brutus ; Sicinius Velu tus en est un autre: le reste... m'est inconnu. — Par la mort ! la canaille aurait démoli tous les toits de Rome, plutôt que d'obtenir de moi cette victoire. Avec le temps, elle gagnera encore sur le pouvoir, et trouvera de nouveaux prétextes de révolte.

MÉxÉNius.— Étrange événement I

MARcms , au peuple. — Allez vous cacher dans vos maisons, vils restes de la sédition.

LE MESSAGER.— Où est Gaïus Marcius ?

MARCIUS.— Me voici. Que viens-tu m'annoncer ?

LE MESSAGER.— Les Volsques ont pris les armes, seigneur.

MARcms. — J'en suis content; nous allons nous purger de notre superflu moisi.— Voyez, voilà les plus respectables de nos sénateurs !

(On voit entrer Cominius, Titus Lartius, d'autres sénateurs, Junius Brutus et Sicinius Vélutus.)

PREMIER SÉNATEUR. — Ce que vous nous avez annoncé dernièrement était la vérité , Marcius : les Volsques ont pris les armes.

MARCIUS.— Ils ont un général , Tullus Aufidius , qui vous embarrassera. J'avoue ma faiblesse, je suis jaloux de sa gloire ; et si je n'étais pas ce que je suis, je ne voudrais être que Tullus.

COMINIUS.— Vous avez combattu ensemble.

MARCius. — Si la moitié de l'univers était en guerre avec l'autre, et qu'il fût de mon parti, je me révolterais pour n'avoir à combattre que lui : c'est un lion que je suis fier de pouvoir chasser.