ACTE I, SCÈNE III. 3S
LA SUIVANTE. — Madame , la noble Valérie vient vous faire une visite.
viRGiLiE. — Permettez-moi de me retirer ; je vous en conjure.
voLUMNiE. — Non, ma fille, je ne vous le permettrai point. — Je crois entendre le tambour de votre époux : je le vois traîner Aufldius par les cheveux, et les Yolsques fuir effrayés comme des enfants poursuivis par un ours ; je le vois frapper ainsi du pied ; — ^je l'entends s'écrier : « En avant , lâches ! qnoi ! nés dans le sein de « Rome, vous fûtes engendrés dans la peur? » Essuyant de ses mains couvertes de fer son front ensanglanté, iJ marche en avant comme un moissonneur qui s'est engagé, ou à tout faucher ou à perdre son salaire.
VIRGILIE. — Son front ensanglanté ? ô Jupiter, point de sang!
VOLUMNIE. — Taisez-vous, folle, le sang sur le front d'un guerrier sied mieux que l'or sur les trophées ! Le sein d'Hécube, allaitant Hector, n'était pas plus charmant que le front d'Iïector ensanglanté par les épées des Grecs luttant contre lui. Dites à Valérie que nous sommes prêtes à la recevoir.
(La suivante sort.)
VIRGILIE. — Le ciel protège mon seigneur contre le féroce Aufidius !
VOLUMNIE. — Il abattra sous son genou la tête d'Aufidius, et foulera aux pieds son cou.
(La suivante rentre avec Valérie et l'esclave qui l'accompagne.)
VALÉRIE. — Mesdames , je vous donne le bonjour à toutes deux.
VOLUMNIE. — Aimable personne !
VIRGILIE. — Je suis bien heureuse de vous voir, madame.
VALÉRIE. — Comment vous portez-vous, toutes deux? — Mais vous êtes d'excellentes ménagères : quel ouvrag<î faites-vous là? Une belle broderie, en vérité ! Et comment va votre petit garçon ?
VIRGILIE. — Je vous remercie, madame, il est bien.
VOLUMNIE.— 11 aimerait bien mieux voir des épées, et entendre un tambour, que de regarder son maître.
VALÉRIE. — Oh! sur ma parole, il est en tout le fils cle son père! je jure que c'est un joli enfant. — En vérité, mercredi dernier je pris plaisir à le regarder une demiheure entière.— Il a une physionomie si décidée!— Je m'amusais à le voir poursuivre un papillon aux ailes dorées : il le prit, le lâcha, le reprit, et le voilà de nouveau parti, allant, venant, sautant, le rattrapant; puis, soit qu'il fût tombé et que sa chute l'eût enragé, soit je ne sais pourquoi, il le mit entre ses dents et le déchira : il fallait voir comme il le mit en pièces !
voLUMNiE. — C'est une des manières de son père.
VALÉRIE. — En vérité, c'est un noble enfant.
FiRGiLiE. — Un petit fou, madame,
VALÉRIE. — Allons, quittez votre aiguille, il faut absolument que vous veniez avec moi faire la paresseuse cet après-midi.
viRciLiE. — Non, madame, je ne sortirai pas.
VALÉRIE. — Vous ne sortirez pas?
VOLUMNIE. — Elle sortira, elle sortira.
viRGiLiE. — Non, en vérité, si vous le permettez, je ne passerai pas le seuil , jusqu'à ce que mon seigneur soit revenu de la guerre.
VALÉRIE. — Fi donc ! vous vous renfermez sans aucune raison. — Allons, venez faire une visite à cette dame qui est en couche.
viRciiLiE. — Je lui souhaite le prompt retour de ses forces, et je la visiterai dans mes prières; mais je ne puis aller la voir.
VALÉRIE. --Et pourquoi, je vous prie?
viRr.iLiE, — Ce n'est de ma part ni paresse, ni indiffé rence pour elle.
VALÉRIE. — Vous voulez douc être une autre Pénélope ? Mais on dit que toute la laine qu'elle fila pendant l'absence d'Ulysse ne servit qu'à mettre la teigne dans Ithaque. Venez donc. Je voudrais que votre toile fût sensible comme voire doigt : par pitié, vous vous lasseseriez de la piquer. Venez donc avec nous.
VIRGILIE. — Non, ma chère dame, excusez-moi; en vérité, je ne sortirai pas.
