ACTE IV, SCÈNE VI

BRUTUS. — C'est une fausse rumeur, inventée pour faire désirer aux esprits craintifs le retour à Rome du bon Marcius.

siciNius. — C'est bien là le tour.

MÉNÉNius.— Ilestvrai que ce second avis n'est guèrf vraisemblable : Aufidius et lui ne peuvent pas plus s'accorder ensemble que les deux contraires les plus ennemis.

(Un second messager entre.)

SECOND MESSAGER. — Vous êtes maudés par le sénat. Une armée redoutable, conduite par Caïus Marcius ligué avec Aufidius, ravage notre territoire ; ils ont déjà tout renversé sur leur passage : ils brûlent ou emmènent tout ce qu'ils rencontrent devant eux.

(Cominius entre.)

coMiNms. — Vous avez fait là un beau chef-d'œuvre 1

MÉNÉMus. — Quelles nouvelles? quelles nouvelles?

COMINIUS. — Vous vous y êtes bien pris pour faire ravir vos filles, voir vos femmes déshonorées sous votre nez, et pour faire fondre sur vos têtes le plomb des toits de la ville.

MÉNÉNIUS.— Comment ! quelles nouvelles avez-vous?

COMINIUS. — Et voir vos temples brûlés jusqu'à leurs fondements ; et vos franchises, auxquelles vous étiez si attachés, reléguées dans un pauvre trou.

MÉNÉNIUS. — De grâce, expliquez- nous... {Aux tribuns.) Oui vous avez fait là de belle besogne, j'en ai peur. {A Cominius.) Parlez, je vous prie; quelles nouvelles? Si Marcius s'était joint aux Volsques ! ...

COMINIUS. — Si? dites-vous ! — 11 est le dieu des Volsques: il s'avance à leur tête, comme un être créé par quelque autre divinité que la nature, et qui s'entend mieux qu'elle à former l'homme. Les Volsques le suivent, marchant contre nous, pauvres marmots, avec l'assurance des enfants qui poursuivent, en se jouant, les papiUons de l'été, ou des bouchers qui tuent les mouches. . MÉNÉNIUS. — Oh ! vous avez fait là de la belle besogne, vous et vos gens à tablier : vous qui faisiez tant de cas de la voix des artisans et du souffle de vos mangem^s d'ail.

COMINIUS. — Il renversera votre Rome sur vos têtes.

MÉNiÎNius. — Oui, aussi aisément que le bras d'Hercule secouait de l'arbre un fruit mûr. Vous avez fait là une magnifique besogne.

cRUTus. — Mais votre nouvelle est-elle bien vraie?

co.MiMus. — Oui, oui ; et vous ]Dâlirez avant de la trouver fausse. Toutes les régions d'alentour se révoltent avec joie. Ceux qui résistent sont raillés de leur stupide valeur, et périssent en véritables insensés. Et qui peut le blâmer ? Vos ennemis et les siens trouvent en lui quelque chose de grand et d'extraordinaire.

' MÉNÉNius. — Nous sommes tous perdus, si ce grand homme n'a pitié de nous.

coMiNius. — Et qui ira l'implorer? pas les tribuns : ce serait une honte. Le peuple mérite sa clémence, comme le loup mérite la pitié des bergers. Et ses meilleurs amis, s'ils disaient : « Sois miséricordieux pour Rome, » se conduiraient envers lui comme ceux qui ont mérité sa haine, et se montreraient ses ennemis

MÉxÉxius. — Vous avez raison. Pour moi, je le verrais près de ma maison, un tison ardent à la main pour la brûler, que je ne n'aurais pas le front de lui dire : « Je t'en conjure, arrête. » {Aux tribuns.) — Vous avez fait là un beau coup, avec vos ruses ; vous avez bien réussi!

COMINIUS. — Vous avez jeté toute la ville dans une consternation qui n'a jamais eu d'égale, et jamais le salut de Rome ne fut plus désespéré.

LES TRIBUNS. — Ne ditcs pas que c'est nous qui avons attiré ce malheur.

MÉNÉNius. — Qui donc? Est-ce nous? nous l'aimions, il est vrai; mais, en nobles lâches et ingrats, nous avons laissé le champ libre à votre populace, qui l'a chassé au milieu des huées.

. coMiMus. — Mais je crains bien qu'elle ne l'y rappelle à grand cris. Aufidius, le second des mortels après Coriolan, lui obéit en tout, comme s'il n'était que son officier. Le désespoir est toute la pohtique, la force et la défense que Rome peut leur opposer.

(Il entre une foule de citoyens.)

MÉNÉNius. — Voici la foule. — Et Aulidius est donc avec