ACTE m, SCÈNE II

R0SEN'CR.4NTz. — Comment cela se peut-il, lorsque vous avez la voix du roi lui-même, en gage de votre succession à la couronne du Danemark *?

HAMLET.— Oui; mais « pendant que Iherbe pousse...*; »

* En Danemark, comme dans la plupart des royaumes goths, la royauté était élective ; mais c'était la coutume, quand le roi mourait, de choisir son successeur d'après ses conseils et dans sa famille. Bien des détails, dans Hamhf, attestent cette nature complexe de la monarchie danoise. Si elle n'avait pas été jusqu'à un certain point élective, l'oncle de Hamlet n'aurait pu garder à sa cour son neveu frustré ; Laërte ne parlerait pas à Ophélia de cette < grande voix du Danemark » qui doit régir la vie de Hamlet (acte I, scène m) ; Hamlet appellerait formellement son oncle usurpateur, au lieu de l'appeler : « celui qui s'est glissé « entre l'élection et mes espérances » (acte V, scène ii); il ne prédirait pas, en mourant, que « le choix va tomber sur le jeune « Fortinbras > (acte V, scène ii). D'autre part, si la monarchie danoise n'avait pas été jusqu'à un certain point héréditaire, le roi ne dirait pas à Hamlet: « Vous êtes le plus proche de notre « trône » (acte I, scène ii) ; le jeune étudiant de Wittemberg n'aurait point eu de chances à perdre ni de titres à réclamer; et quand les séditieux veulent porter Laërte au trône (acte IV, scène v), le messager ne dirait pas que « l'antiquité est oubliée « et la coutume méconnue; » enfin si, en Danemark, la déclaration du dernier roi n'avait pas influé, par force d'habitude et presque de loi, sur l'élection du roi nouveau, il ne serait pas ainsi question, ici même, des promesses faites à Hamlet par son oncle, et Hamlet, quand il meurt (acte V, scène ii), ne songerait pas à donner sa voix à Fortinbras, pour lequel elle n'a de prix que comme acte de cette autorité d'un instant dont Hamlet a été à demi investi par les promesses et la mort de Claudius. Shakspeare n'a jamais perdu de vue la triple source du pouvoir royal chez les Danois : élection populaire, demi-hérédité, suffrage du roi défunt. Shakspeare est rempli d'ignorance, de distractions historiques, d'anachronismes ; mais quand il sait bien un fait, et une fois qu'il l'a fait entrer dans son drame, ce fait devient comme un personnage du drame et s'y meut sans effort et s'y retrouve partout. L'exemple que nous ver'""° d'en donner nous a paru assez concluant pour être donné tout au long.

2 Ce proverbe que Hamlet n'achève pas était: « Pendant que « l'herbe pousse, le cheval affamé maigrit. > Cachant, sous une impatience ambitieuse, son impatience de se venger, Hamlet va avouer que son oncle, à son gré, vit trop longtemps; tout en dissimulant, il va se trahir; il s'échappe à demi; mais il s'arrête, il tourne court, et Rosencrantz est déjoué.

le proverbe lui-même s'est un peu moisi. {Des comêdiem et des joueurs de flageolets entrent.) Ah! les joueurs de flageolets! Voyens-en un. (A Guildenstern.) Me retirer avec vous! Pourquoi tourner autour de moi, et flairer ma piste comme si vous vouliez me pousser dans un piège?

GUILDENSTERN. — Ah! uion seigneur , si mes devoirs envers le roi me rendent trop hardi, c'est aussi mon amour pour vous qui me rend importun.

HAMLET. — Je n'entends pas bien cela. Voulez-vous jouer de cette flûte ?

GUILDENSTERN. — Mou seigueur, je ne puis.

HAMLET. — Je vous prie.

GUILDENSTERN.— Groyez-moi; je ne puis.

HAMLET. — Je vous en conjure.

GUILDENSTERN. — Je u'eu counais pas une seule touche, mon seigneur.

HAMLET. — Gela est aussi aisé que de mentir. Gouvernez ces prises d'àir avec les doigts et le pouce, animez l'instrument du souffle de votre bouche, et il se mettra à discourir en très-éloquente musique. Voyez-vous? Voici les soupapes.

GUILDENSTERN. — Mais je ne saurais les faire obéir à l'expression d'aucune harmonie. Je n'ai pas le talent requis.

HAMLET. —Eh bien ! voyez maintenant quelle indigne chose vous faites de moi! Vous voudriez jouer de moi; vous voudriez avoir l'air de connaître mes soupapes ; vous voudriez me tirer de vive force l'âme de mon secret; vous voudriez me faire résonner, depuis ma note la plus basse jusqu'au haut de ma gamme. Il y a beaucoup de musique, il y a une voix excellente dans ce petit tuyau d'orgue ; et pourtant vous ne pouvez le faire parler. Par la sang-bleu! pensez-vous qu'il soit plus aisé de jouer de moi que d'une flûte? Prenez-moi pour tel instrument que vous voudrez; vous pouvez bien tourmenter mes touches, vous ne pouvez pas jouer de moi. (Polonius entre.) Dieu vous bénisse, monsieur!

POLONIUS. — Mon seigneur, la reine voudrait vous parler, et à l'heure même.